진정한 교육 (Casey Campbell )

저희는 자녀가 다섯 명인 맞벌이 가정이라 모든 자녀의 대학 학비를 감당하는 것이 벅차기만 합니다. 네, 저희 첫째는 이제 대학 2학년이 되었습니다. 하지만 아이들이 모두 결승선을 통과하기까지는 아직 갈 길이 멀죠.

저희 아이들의 나이는 19세, 17세, 12세, 9세, 6세입니다. 한 딸은 한국의 국방부 고등학교에서 1년간, 다른 딸은 사립 고등학교에서 2년간 재학하는 등 몇 가지 짧은 예외를 제외하고는 처음부터 홈스쿨링을 해왔습니다. 따라서 홈스쿨링은 결코 공짜가 아니기 때문에 교육비를 지불해야 한다는 사실을 잘 알고 있습니다.

특히 고등학교 진학 카운슬러의 도움 없이 대학 진학에 도전하는 것은 매우 어려운 일이지만, 아내와 저는 최선을 다하고 있으며 시스템 작동 방식을 배우고 한 딸의 진학을 성공적으로 돕고 있습니다.

공군 장교로서 저는 4년 후인 51세에 즉시 지급되기 시작하고 투자 포트폴리오와 함께 생활비를 충당할 수 있을 만큼 큰 연금을 받고 은퇴할 계획입니다. 이 목표를 달성하는 것은 쉽지 않았습니다. 수입의 거의 45%를 저축하고 있습니다. 대학 학자금 저축은 어떤가요? 저희는 529 대학 저축 플랜에 비교적 적은 금액으로 자녀 한 명의 학부 교육을 감당할 수 있을 정도의 금액을 저축하고 있습니다.

수년 전, 저희는 529에 달러를 추가하는 것을 중단했습니다. 529 계좌를 많이 보유한 학생들이 대학 장학금을 가장 적게 받는 경향이 있다는 조언을 받았기 때문입니다. 이를 뒷받침하는 전문가들의 기사도 꽤 많이 있습니다. 그럼에도 불구하고 저는 때때로 우리의 결정에 의문을 품고 후회하게 될지 궁금합니다.

운이 좋게도 첫째 딸은 11학년 때 PSAT에서 국가 우수 장학생으로 선정될 만큼 높은 점수를 받았습니다. 놀랍게도 어느 특정 날 한 번의 시험 점수가 결국 학비, 등록금, 책값, 숙식을 모두 포함하는 전액 대학 장학금으로 이어졌습니다. PSAT에서 높은 점수를 받는 것이 SAT나 ACT에서 높은 점수를 받는 것보다 전액 장학금을 받을 수 있는 더 확실한 방법인 것 같습니다.

물론, 명성이 높은 대학에 입학하려면 후자의 시험에서 뛰어난 성적을 거두는 것이 중요합니다. 그러나 PSAT만이 학생을 국가 우수 장학생으로 선정할 수 있습니다. 많은 대학이 전국적으로 상위 ½%에 해당하는 점수를 받은 학생에게 많은 돈을 투자하는 이유는 국가우수장학생이 많으면 대학의 지위와 순위가 높아지기 때문입니다. 저희는 첫째 아이에게 운이 좋았다는 것을 기꺼이 인정합니다.

둘째 아이는 9/11 테러 이후 제대군인 지원금을 이용해 교육비 대부분을 충당할 계획입니다. 이 혜택은 3년 복무 후 현역 군인이 받을 수 있습니다. 군인이 자신의 교육에 사용하지 않을 경우 배우자나 자녀에게 이 혜택을 양도할 수 있습니다.

이 혜택은 4년간의 학비, 도서 및 수업료와 매월 소정의 주거비를 지원합니다. 이 기금은 여러 자녀에게 나누어 지급할 수 있으며, 자녀가 다른 장학금을 받더라도 지급받을 수 있습니다. 둘째 자녀에게 이런 일이 발생하면 남은 학자금 지원금을 다른 자녀의 대학 학자금에 투자할 것입니다.

9/11 테러 이후 GI 법안에서 보장하는 학비는 2023-24학년도에 27,120달러로 비교적 낮은 상한선이 있으며, 상한선을 초과하는 모든 비용은 수혜자가 부담해야 합니다. 따라서 이 한도는 대학 선택의 폭을 제한하지만, 대부분의 비싼 아이비리그 대학을 포함한 많은 대학이 옐로리본 학교로 등록했습니다. 즉, 그들은 GI 빌이 지불하는 금액을 초과하는 나머지 학비를 면제하는 데 동의합니다. 저희 딸은 연간 총 수업료와 학비가 52,000달러에 육박하는 사립 대학에 다닐 것으로 예상됩니다. 좋은 소식은: 이 학교는 옐로 리본 학교입니다.

군 입대 전 텍사스 주민이었던 저는 9/11 테러 이후 참전용사를 위한 텍사스 전용 법안인 헤이즐우드 법에 따라 교육 혜택을 받을 자격도 있습니다. 이 법안은 현역 군인(배우자 또는 자녀가 혜택을 양도한 경우)이 텍사스 공립 대학교에 재학할 경우 수업료와 학비를 전혀 지불하지 않아도 됩니다. 두 가지 주의 사항이 있습니다: 이 혜택을 사용하려면 먼저 은퇴해야 하며, 해당 기간 동안 계속 텍사스에 거주해야 합니다. 다른 주에서도 비슷한 플랜을 제공합니다.

무료로 제공되는 교육은 매력적이지만, 텍사스의 숨막히는 더위 때문에 은퇴 후 한 자녀의 대학 등록금이 무료인 대신 우리 가족이 더 멀리 북쪽으로 이주할 수도 있을 것 같습니다. 하지만 아들이 텍사스에 있는 학교에 끌린다면 몇 년 더 이곳에 머물 수도 있습니다.

그러면 막내 두 아이와 529달러의 대학 학자금만 남게 됩니다. 투자 수익이 계속 증가한다면 자녀 한 명은 사립 대학에, 두 명은 가장 저렴한 공립 대학에 다닐 수 있을지도 모릅니다. 또한 저렴한 온라인 수업이나 커뮤니티 칼리지 또는 첫 2년 동안은 다른 창의적인 방법을 고려할 수도 있습니다.

하지만 모든 자녀가 대학에 진학하고 싶어하는 것은 아닐 수도 있습니다. 그렇다면 어떻게 해야 할까요? 저희는 자녀가 학자금 빚을 지는 일이 없도록 하기 위해 과세 대상 중개 계좌를 기꺼이 활용하고 있습니다.

Casey Campbell is an active-duty military periodontist and a homeschooling father of five. He and his family currently live in San Antonio.