위험한 연쇄상 구균(streptococcal) 감염이 기록적인 수준으로 치솟는 일본의 미스터리

 치사율이 30 % 인 연쇄상 구균 독성 쇼크 증후군 증가 원인을 파악하기 위해 보건 당국이 경쟁하고 있습니다.

Streptococcus pyogenes is behind most cases of streptococcal toxic shock syndrome, or STSS. Record numbers of cases are being reported in Japan, while the cause remains unclear. Photograph: Bsip Sa/Alamy

전문가들은 희귀하지만 위험한 박테리아 감염이 일본에서 기록적인 속도로 확산되고 있으며, 당국은 원인을 파악하기 위해 고군분투하고 있다고 경고합니다.

2024년 발병 건수는 작년의 기록을 넘어설 것으로 예상되는 가운데, 일본에서 독성이 강하고 전염성이 강한 균주의 존재가 확인된 후 가장 치명적인 형태의 A형 연쇄구균 질환인 연쇄구균 독성 쇼크 증후군(STSS)이 계속 확산될 것이라는 우려가 커지고 있습니다.

국립감염병연구소(NIID)는 이렇게 말했습니다: "중증(중증 및 갑작스러운) 형태의 연쇄상구균의 메커니즘에 대해서는 아직 알려지지 않은 요인이 많으며, 이를 설명할 수 있는 단계에 이르지 못했습니다."라고 말했습니다.

NIID가 발표한 잠정 수치에 따르면 작년에 941건의 STSS 사례가 보고되었습니다. 2024년 첫 두 달 동안 이미 378건의 사례가 기록되었으며, 일본 47개 도도부현 중 두 곳을 제외한 모든 지역에서 감염이 확인되었습니다.

NIID에 따르면 고령자가 더 위험하다고 여겨지지만, 그룹 A 균주는 50세 미만 환자들 사이에서 더 많은 사망을 초래하고 있습니다. 아사히 신문은 2023년 7월부터 12월까지 STSS 진단을 받은 50세 미만 환자 65명 중 약 3분의 1에 해당하는 21명이 사망했다고 보도했습니다.

STSS의 대부분은 스트렙토코커스 파이오제네스라는 박테리아에 의해 발생합니다. 주로 어린이에게 인후통을 유발할 수 있으며, 많은 사람들이 자신도 모르게 이 박테리아에 감염되어 병에 걸리지 않습니다.

그러나 감염을 일으키는 전염성이 강한 박테리아는 경우에 따라 심각한 질병, 건강 합병증 및 사망을 초래할 수 있으며, 특히 30세 이상의 성인에게 치명적일 수 있습니다. STSS 사례의 약 30%는 치명적입니다.

고령자는 감기와 유사한 증상을 경험할 수 있지만 드물게는 증상이 악화되어 인두염, 편도선염, 폐렴 및 수막염이 발생할 수 있습니다. 가장 심각한 경우에는 장기 부전 및 괴사로 이어질 수 있습니다.

일부 전문가들은 작년에 환자가 급격히 증가한 것이 코로나19 팬데믹 기간 동안 부과된 제한 조치의 해제와 관련이 있다고 보고 있습니다.

2023년 5월, 정부는 코로나19의 등급을 결핵과 사스를 포함하는 2급에서 5급으로 하향 조정하여 계절성 독감과 동등한 법적 지위를 부여했습니다. 이 변경으로 인해 지역 당국은 더 이상 감염자에게 출근 금지 명령을 내리거나 입원을 권고할 수 없게 되었습니다.

마스크 착용, 손 소독, '세 가지 C'의 실천이 코로나19 사망자를 비교적 낮게 유지하는 데 기여한 것으로 알려진 영국에서 이러한 움직임은 사람들의 경계심을 낮추게 만들었습니다. 인구가 일본의 절반이 조금 넘는 영국의 코로나19 사망자는 약 7만 3,000명인데 비해 일본은 22만 명 이상이 사망했습니다.

도쿄여자의과대학의 감염내과 교수인 키쿠치 켄은 올해 중증 침습성 연쇄상구균 감염 환자 수가 급격히 증가한 것에 대해 "매우 우려하고 있다"고 말합니다.

그는 코로나19의 재분류가 연쇄상구균 감염 증가의 가장 중요한 요인이라고 생각합니다. 이로 인해 더 많은 사람들이 정기적인 손 소독과 같은 감염 예방을 위한 기본적인 조치를 포기하게 되었다고 그는 덧붙였습니다.

키쿠치는 가디언과의 인터뷰에서 "제 생각에는 일본인의 50% 이상이 사스-CoV-2[코로나19를 유발하는 바이러스]에 감염된 것으로 추정됩니다."라고 말합니다. "코로나19에서 회복된 후 사람들의 면역 상태가 일부 미생물에 대한 감수성을 변화시킬 수 있습니다. 우리는 중증 침습성 연쇄상구균 화농성 질환의 감염 주기를 명확히 밝히고 즉시 통제해야 합니다."

코로나19와 같은 연쇄상구균 감염은 비말과 신체 접촉을 통해 전파됩니다. 이 박테리아는 손과 발의 상처를 통해서도 환자를 감염시킬 수 있습니다.

A군 연쇄상구균 감염은 항생제로 치료하지만, 더 심각한 침습성 A군 연쇄상구균 질환 환자는 집중 치료와 함께 항생제 및 기타 약물을 병용해야 할 가능성이 높습니다.

일본 보건부는 코로나19 팬데믹 기간 동안 일상 생활의 일부가 된 A형 연쇄상구균에 대해 동일한 기본 위생 예방 조치를 취할 것을 권장합니다.

일본 타임즈에 따르면 다케미 게이조 보건부 장관은 올해 초 기자들에게 "우리는 사람들이 손가락과 손을 깨끗하게 유지하고 기침 에티켓을 실천하는 등의 예방 조치를 취하기를 원한다"고 말했습니다.