사무실 대재앙의 여파는 이제 시작에 불과합니다.
보스턴에는 약간의 예산 문제가 있습니다. 원격 근무의 증가로 인해 상업용 부동산 가격이 느리고 꾸준히 하락하고 있으며, 그 결과 재산세 수입이 감소하여 향후 5년 동안 10억 달러의 세금 적자가 발생할 것으로 예상됩니다. 관광객의 지속적인 감소와 더불어 같은 문제가 샌프란시스코의 재정을 압박하고 있습니다. 덴버, 시애틀, 워싱턴 DC, 뉴욕 등 미국 전역의 도시들이 예산 삭감 여부를 결정하고 있습니다. 캘리포니아, 메릴랜드, 애리조나를 포함한 일부 주에서도 재정난에 직면해 있습니다.
각 지역마다 처한 상황은 다르지만, 이러한 모든 문제의 근저에는 예산 측면에서 뉴노멀(new normal)이 무엇인지, 그리고 시민들이 의존하는 서비스와 투자를 큰 부담 없이 제공할 수 있는 방법을 찾기 위한 고군분투가 있습니다.
시카고대학교 해리스 공공정책대학원의 연구 교수이자 지방재정센터 소장인 저스틴 말로우는 "현재 주 및 지방 정부 차원에서 예산 위기에 처해 있다고 말하고 싶지 않습니다."라고 말했습니다. "지금 우리가 있는 곳은 팬데믹 이후, AI 이후의 세계에서 주 및 지방 예산에 일어날 구조 조정이라고 할 수 있는 3~5년 동안의 구조 조정의 시작 단계에 있다고 생각합니다."
주와 도시의 재정적 어려움은 고질적인 문제입니다. 연방 정부와 달리 지방 정부는 대규모 적자를 장기간 지속할 수 없으며, 많은 지역에서 균형 예산 수정안을 마련하고 있습니다. 공공 정책 비영리 단체인 퓨 자선 신탁에 따르면 2023 회계연도 말에 38개 주에서 기금이 사상 최고치를 기록했습니다. (대부분의 주 회계연도는 7월 1일부터 6월 30일까지입니다.) 하지만 이 현금조차도 단기적으로나 장기적으로나 지금까지만 사용할 수 있을 뿐입니다.
연방 기금이 만료됨에 따라 많은 주와 지방의 재정 전망은 매우 불투명해 보입니다.
최근의 재정 문제는 지난 4년간의 재정 문제와는 다소 다른 양상을 보이고 있습니다. 팬데믹이 닥쳤을 때만 해도 주와 도시의 재정이 고갈될 것이라는 우려가 널리 퍼져 있었습니다. 하지만 오히려 수입이증가하기 시작했습니다 . 연방 정부가 실업 보험과 경기 부양책을 통해 개인에게 지급한 부양책 덕분에 가계가 살아났고, 많은 사람이 소비를 시작하면서 판매세 수입이 증가했습니다. 소득세와 함께 사람들의 급여도 증가했습니다. 연방 정부도 주와 도시에 재정 지원을 제공했습니다. 이제 이러한 현금의 원천이 고갈되기 시작했습니다.
"연방 기금이 만료됨에 따라 많은 주와 지방의 재정 전망은 정말 어려워 보입니다."라고 Urban Institute의 도시-브로킹스 세금 정책 센터의 수석 연구원 루시 다다얀은 말합니다.
어떤 경우에는 주와 도시가 추가 연방 자금을 사용하여 새로운 프로그램을 시작하고 오랫동안 하고 싶었던 투자를 했는데, 이제 영구적인 자금원을 찾아야 하는 상황에 처했습니다. 다른 경우에는 자금이 장기적인 예산 문제를 일시적으로 해결하거나 잉여금을 활용하여 세금을 감면하는 데 도움이 된 경우도 있었습니다.
뉴욕, 뉴저지, 디트로이트에서 예산 및 계획 문제를 다룬 재정적으로 어려움을 겪고 있는 주와 지방의 전문가인 캐롤 오클레어케인은 "뉴욕시의 경우 지속적인 지출이나 심지어 새로운 프로그램에 일회성 자금을 사용한 것이 분명했습니다."라고 말합니다. "코로나19로 인해 많은 돈이 들어왔습니다. 많은 수입 변동성이 발생했기 때문에 아무도 상황이 어떻게 될지 정확히 알지 못했고, 사람들이 실제로 어디에 돈이 들어오는지 파악하는 데 시간이 걸렸습니다."
수익 측면에서는 일부 지역에서 감소세를 보였습니다. 주로 원격 근무의 여파를 여전히 겪고 있는 도심 지역을 중심으로 판매세 수입이 감소했습니다. 숙박세와 관광 경제와 관련된 수입도 마찬가지이며, 관광 경제의 원동력인 무역 박람회, 컨벤션이 어느 정도 회복될지는 불투명합니다. 애리조나주처럼 세금 감면 정책을 시행한 곳에서는 이제 이러한 정책이 다시 시행되고 있습니다. 사무실 점유율이 낮고 상업용 부동산의 가치가 하락함에 따라 재산세가 어떻게 될지는 확실하지 않습니다. 오피스 대재앙으로 인해 도시들은 스스로를 재창조하고 새로운 관심과 투자를 유치하기 위해 고군분투하면서 벗어나기 어려운 운명의 고리에 빠져들고 있습니다.
지출 측면에서도 문제가 있습니다. 인플레이션은 사람들의 예산과 마찬가지로 주와 도시를 강타하고 있습니다. 민간 기업과 마찬가지로 정부도 인건비, 의료비, 심지어 건설 자재에 대해서도 더 많은 비용을 지불해야 합니다.
"지방 정부가 하는 일, 즉 도로 소금(road salt)과 기본 생필품에 들어가는 모든 기본 투입물의 가격이 상승한 것뿐입니다."라고 Marlowe는 말합니다. "이는 일반적으로 비용을 증가시키고 있습니다. 따라서 그 결과로 급여도 인상되어야 합니다. 그야말로 엄청난 금액이죠."
대도시에서는 이민자 위기가 재정적으로도 큰 부담이 되고 있습니다. 덴버와 뉴욕과 같은 곳에서는 남부 국경을 넘어오는 이민자들에게 주택과 사회 서비스를 제공하기 위해 수백만 달러를 지출하고 있으며, 의회에서 국경 협상이 결렬되면서 이 문제는 곧 해결될 것 같지 않은 문제입니다.
오클레어케인(O'Cleireacain )은 "이 문제는 결코 저렴하지 않으며, 아무도 그 끝을 알 수 없기 때문에 프로그램적으로 얼마나 많은 관리 조정을 해야 하는지 알 수 없습니다."라고 말합니다.
특정 지역의 즉각적인 문제를 넘어 광범위한 경고 신호가 번쩍이고 있습니다. 퓨 자선 신탁재단의 수석 임원으로서 주 재정 건전성에 초점을 맞추고 있는 조쉬 굿맨은 장기 예산 예측을 하는 대부분의 주에서 예산 부족이 예상된다고 말했습니다. 그리고 예산 부족을 예상하지 않는 주에서도 상당히 비관적인 전망이 나오고 있습니다.
"지금 당장은 괜찮다고 느끼는 주라도 장기적인 그림은 조금 더 우려스러운 상황입니다."라고 그는 말했습니다.
주와 도시는 앞으로 수년간 세수를 압박하고 비용을 증가시킬 사회적 문제에 직면해 있습니다. 인구 고령화는 노동 가능 연령 인구의 감소를 의미하며, 이는 세수 감소 압력으로 작용합니다. 또한 주와 도시는 이러한 인구를 위한 의료 및 사회 서비스 비용도 감당해야 합니다. 미국인들의 이동 방식 변화도 문제가 될 수 있습니다.
굿맨은 "운송 수입을 보면 유류세가 큰 비중을 차지합니다."라고 말합니다. "차량의 연료 효율성이 높아지거나 사람들이 전기 자동차로 전환함에 따라 교통 예산에 문제가 발생하고 있습니다."
예상치 못한 비용이 발생하는 경우가 종종 있습니다. 메릴랜드주를 예로 들어보겠습니다. 메릴랜드주는 장기적인 구조적 적자에 시달리고 있다고 퓨 자선 신탁의 주정부 담당 임원인 리즈 파머는 말합니다. 다른 많은 곳과 마찬가지로 팬데믹 기간 동안 몇 년 동안은 괜찮았습니다. 하지만 연방 기금이 고갈되면서 구조적인 문제가 다시 수면 위로 떠올랐습니다. 3월 말, 볼티모어의 프랜시스 스콧 키 다 리(Baltimore's Francis Scott Key Bridge)가 선박에 충돌한 후 붕괴되면서 주 정부는 재정 계획에 또 한 번 큰 타격을 입었습니다. 연방 정부가 나서서 도움을 주겠다고 약속했지만, 다리를 재건하는 데는 많은 비용이 소요될 것으로 보입니다.
파머는 "연방 자금으로 대부분을 충당할 수 있을 것이라는 희망이 크지만 메릴랜드주가 검토하고 있는 것이 또 하나 있습니다."라고 말했습니다. "메릴랜드 주에서는 이번 사태로 피해를 입은 근로자들을 위한 경제적 구제를 위한 긴급 법안을 검토하고 있으며, 마치 주정부가 비오는 날 기금에 손을 대는 것처럼 보입니다."
주와 지방의 예산 상황이 완전히 암울한 것은 아닙니다. 미국은 경기 침체에 빠지지 않았고 거시 경제는 견고하기 때문에 대량 해고가 발생하고 세수가 바닥을 치는 2008년과 같은 상황은 아닙니다. 각 주의 비축 기금도 양호한 상태입니다. 하지만 이민자 위기가 얼마나 오래 지속될지 아무도 모르고, 직장 내 문화 악화에 대한 뚜렷한 해결책도 없는 등 몇 가지 스트레스 요인이 분명히 존재합니다. 궁극적으로 다음에 일어날 일은 정책적인 문제입니다. 예산과 관련된 상충되는 우선순위를 어떻게 해결할지 결정하는 것은 늘 그렇듯이 정치입니다. 정부 내 어떤 사람들은 한 가지 우선순위를 가지고 있고, 다른 사람들은 다른 우선순위를 가지고 있습니다.
오클레어케인은 "예산 시즌만 되면 사람들은 예산 위기에 대한 기사를 씁니다."라고 말합니다. "예산 편성은 정치적인 문제입니다."
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