돈이 얼마나 있어야 부자라고 느껴질까?
주관적인 질문이다.
어떻게 살고 있는지, 어디에 살고 있는지, 얼마를 쓰고 얼마를 저축하고 있는지, 주위에 어떤 사람들이 있는지 그리고 얼마나 비교에 취약한지 등등에 따라 많은 것이 달라진다.
대부분의 사람들은 자신이 생각하는 것보다 비교에 상당히 취약하다. 부는 상대적이다.
테디 루스벨트는 "비교는 기쁨의 도둑"이라고 말한다
"남과 비교하지 않기." 모두가 자신의 부, 세계 여행 그리고 물질적 소유를 과시하는 인스타그램 시대에는 말하기는 쉽지만 실행에 옮기기는 어렵다.
우리는 부자들이 더 이상 부자라고 느끼지 못하는 세상에 살고 있다.
월스트리트 저널은 40만 달러(일부 정치인들이 부유한 가 정의하는 데 사용하는 새로운 기준선)를 버는 사람들에 대해 알아보았다.
미국에서 40만 달러 이상 버는 사람은 2.6%에 불과하다. 주별 내역을 살펴보면 다음과 같다:
부는 버는 것보다 지키는 것이 더 중요하지만, 소득 상위 3%에 속하는 데도 부자로 여겨지지 않는 세상을 상상하기는 어렵다.
때로는 자기 생각을 숨김없이 말해야 한다
그러나 월스트리트 저널은 상위 3%에 속하는 사람들이 부자라고 느끼지 않는다는 것을 발견했다:
플로리다 탬파에 있는 한 회사의 임원인 리틀스(41세)는 연간 400,000달러 내외를 번다. 하지만 그는 자신이 부자라고 생각하지 않는다. 정말로 더 열심히 일해야 한다고 생각한다.
아메리칸드림을 이뤘는데 이제 세금을 더 내야 합니다. 기분이 좋지 않아요. 의욕이 떨어지죠.
누구나 부의 정의는 저마다 다르지만, 고소득층은 왜 이런 느낌을 받을까?
아래의 이야기가 이러한 현상을 설명하는 데 도움이 된다:
데이어는 세금을 더 많이 낼 수 있지만 자신을 부자라고 생각하지 않는다고 말한다. 그와 아내는 스타벅스를 피하기 위해 커피를 직접 만들고 세일 중인 과일을 구입한다.
"우리는 고급 컨트리클럽 회원권이나 개인 제트기 같은 것을 가진 사치스러운 사람들이 아닙니다"라고 그는 말한다.
물론 우리가 돈을 많이 벌고 편안하게 살아도, 주위에 우리보다 더 부자인 사람들이 얼마든지 찾아볼 수 있다. 그들은 더 많은 것을 가지고 있다!
돈을 더 많이 벌고 재산이 늘어날 때, 골대가 움직이기 시작한니다.
"나도 돈을 더 벌 수 있으면 행복할 텐데"라는 생각이 "물론 나도 돈을 많이 벌지만 저 사람들만큼 돈이 많지는 않아"로 빠르게 변한다.
돈을 많이 벌수록 더 많은 부유한 사람들을 접하게 된다. 나보다 더 성공하고, 나보다 더 많이 벌고, 더 많은 장난감이나 더 큰 집을 가진 다른 사람들을 보면 "기쁨의 도둑"이 부자라는 느낌을 빼앗아 간다.
점점 더 많은 사람들이 과거에 비해 소득이 높아지는 것도 사실이다.
퓨 리서치는 지난 50여 년 동안 소득 계층이 어떻게 변화해왔는지 보여준다:
중산층은 줄어들고 상류층(및 하류층)은 늘어났다.
요즘 미국에는 더 많은 부유층이 존재하며, 이는 또래 서열에 민감한 사람들의 경쟁이 더 치열해졌다는 것을 의미한다.
상위 10%에 속한다면 상위 5% 안에 들기를 원할 것이다. 상위 5%에 속한다면 상위 1%에 속하고 싶을 것이다. 상위 1%에 속한다면 상위 0.1%에 속하고 싶을 것이다. 상위 0.1%에 속한다면 프로 스포츠 프랜차이즈나 신생 소셜 미디어 네트워크를 사고 싶을 것이다.
요즘 더 어려워진 점은 더 이상 주위의 사람들 만이 비교 대상이 아니라는 것이다. 이제 비교 대상은 전 세계 곳곳에 존재하며, 인터넷에서 누구나 볼 수 있도록 끊임없이 자신의 부를 공개한다.
한편으로는 돈에 대한 상대적 비교가 사람들이 자신이 가진 것에 감사하기 어렵게 만든다는 사실이 우울하게 느껴지기도 한다.
반면에 상대적 비교는 경제를 계속 돌아갈 수 있게 해준다.
만족감의 부족은 개인에게는 해로울 수 있지만, 사람들이 자신의 삶의 지위를 향상시키기 위해 노력하기 때문에 시스템 전체에는 좋은 일이다.
자신이 실제로 부자라는 것을 인정하는 것도 괜찮다는 것을 알아두어야 한다.
자료 출처: A Wealth of Common Sense, "Rich People Who Don’t Feel Rich"
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