캘리포니아의 새로운 최저 임금: 질병을 악화시키는 치료법

 4월 1일, 캘리포니아주는 패스트푸드 근로자에게 미국 최고 수준인 20달러의 최저임금을 도입했습니다.

문제에 대한 해결책이 문제를 더 악화시켜서는 안 됩니다.

하지만 캘리포니아의 정책 입안자들은 이 사실을 놓친 것 같습니다.

4월 1일, 캘리포니아주는 패스트푸드 근로자에게 미국 최고 수준인 20달러의 최저임금을 도입했습니다. 캘리포니아의 터무니없이 높은 생활비로 인해 이 정책은 저소득층 주민의 생활이 더 나아질 것으로 보였습니다. 하지만 안타깝게도 "너무 좋게 들리면 사실일 가능성이 높다"는 속담이 있듯이, 실제로는 그렇지 않습니다. 캘리포니아의 새로운 최저임금은 최저임금이 목표로 하는 것과 같은 패스트푸드점 근로자들에게 피해를 줄 수 있습니다.

최저임금의 경제적 문제

최저임금의 비생산성은 노동 시장에 대한 간단한 분석을 통해서도 알 수 있습니다. 기업은 임금을 통해 근로자로부터 노동력을 '구매'합니다. 근로자가 회사에 더 많은 가치를 추가할수록 더 많은 임금을 받게 됩니다. 고용주가 임금을 자유롭게 결정할 수 있고 노동 시장이 경쟁적이라면 근로자는 회사에 기여한 가치에 가까운 임금을 기대할 수 있습니다.

최저임금은 이 과정을 가로챕니다. 고용주에게 시간당 15달러의 가치가 있는 근로자에게 최저임금 20달러가 도입되면 회사는 더 이상 해당 근로자를 고용하지 않게 되고, 양쪽 모두 피해를 입게 됩니다. 임금 상한선이 20달러라는 것은 근로자가 최소한 그 정도의 가치를 회사에 제공해야 한다는 것을 의미합니다. 많은 노동자에게 이는 업계와 작별을 고하고 실업과 작별을 고하는 것을 의미합니다.

캘리포니아 최저임금의 영향

캘리포니아 최저임금 20달러의 파급 효과는 이러한 암울한 예측이 모두 사실임을 증명했습니다. 피자헛과 스타벅스를 포함한 여러 체인점이 최저임금 인상에 대응하여 직원을 해고했습니다. 엘 폴로 로코의 CEO인 마이클라 멘델손은 인건비 증가로 인해 직원들의 근무 시간을 줄여야 할 것이라고 주장했습니다. 맥도날드 직원들도 마찬가지로 근무 시간이 크게 줄어들고 있습니다. 인건비가 조금만 상승해도 생산 체인이 불안정해질 수 있는 패스트푸드 업계에서 임금 인상의 영향은 더욱 악화되고 있습니다.

패스트푸드 업계 근로자는 특히 업계 내 자동화의 증가로 인해 해고에 취약합니다. 자동화는 임금 요건을 충족하기 위해 고군분투하는 기업에게 간단한 대안을 제시합니다. 이미 많은 패스트푸드 레스토랑에서 모바일 주문 스테이션을 도입했으며, 인건비가 계속 상승한다면 자동화에 대한 인센티브는 더욱 높아질 것입니다. 이미 전 세계의 레스토랑에서는 웨이터, 계산원, 요리사를 대체하기 위해 기계를 도입하고 있습니다.

또한 임금이 높아지면 검증되지 않은 신규 근로자를 고용할 위험도 커집니다. 패스트푸드와 같은 서비스 산업에서는 개별 근로자의 생산성을 구분하기 어려울 수 있습니다. 지점의 비생산성의 근원에 있는 약한 고리를 찾는 데 시간이 걸릴 수 있으며, 이러한 지연은 곧 매출 손실로 이어집니다. 검증되지 않은 지원자가 잠재적으로 생산성을 높일 수 있지만, 최저임금이 인상되면 해당 근로자에게 기회를 줄 위험이 높아집니다.

새로운 최저임금 지지자들은 푸드 체인이 가격 인상을 통해 최저임금 인상분을 흡수할 것이라고 주장합니다. Chipotle과 Jack in the Box와 같은 일부 기업은 이미 새 정책에 대응하여 캘리포니아 내 가격을 인상했습니다. 그러나 이는 구체적인 해결책이 아닙니다. 가격 인상은 필연적으로 소비자 수요를 감소시켜 수익에 더 큰 타격을 줄 수 있습니다. 한 걸음 더 나아가면 가뜩이나 어려운 노동자들의 처지는 더욱 악화될 것입니다.

캘리포니아의 경제적, 정치적 상황이 계속 악화된다면 많은 프랜차이즈가 캘리포니아를 떠날 수도 있습니다. 캘리포니아는 엄청난 잠재 시장을 가지고 있지만, 인건비가 엄청나게 높아지면 체인점들은 경제적으로 더 우호적인 주에 자원을 집중할 수 있습니다. 지난 4월에 각각 5곳과 7곳의 캘리포니아 지점을 폐쇄한 MOD Pizza와 스타벅스가 그 선두에 서 있습니다.

최저 임금: 병을 악화시키는 치료법

최저임금의 정신은 빈곤층을 지원하고 부의 불평등을 완화하는 것입니다. 세대 간 부의 격차는 수백만 미국인의 기회를 제약하기 때문에 사회 계층 격차는 사소한 문제가 아닙니다. 대학 학위가 없는 부모의 자녀는 스스로 학위를 취득하지 않을 가능성이 더 높으며, 저학력 근로자는 평균적으로 학력이 있는 근로자에 비해 생산성이 낮습니다. 그러나 최저임금은 규정된 생산성 기준 이하로 떨어지는 사람을 배제함으로써 불평등을 심화시킵니다. 즉, 많은 취약계층을 노동력에서 완전히 배제하여 이미 사회적 제약으로 인해 어려움을 겪고 있는 가정은 기회가 더욱 줄어들게 됩니다. 이는 마치 병원이 가장 아픈 환자를 돌보지 않고 건강한 환자를 돌보는 것과 같습니다.

개입주의 정책은 일반적으로 좋은 것처럼 들립니다. 정치인들은 자신의 조치가 불평등을 어떻게 줄일 수 있는지에 대해 열광하고, 반대자들을 가난한 사람들을 돕는 데 관심이 없는 돈 먹는 하마로 묘사하기를 좋아합니다. 냉정한 현실은 정부가 대대적인 경제 개혁을 시행할 때 항상 의도하지 않은 결과가 발생한다는 것입니다. 최저임금의 경우, '치료제'가 병을 악화시키는 결과를 초래합니다.