사회보장청 직원들은 트럼프의 기관 인력 감축 계획에 경각심을 높였습니다.
그들은 직원 감축으로 인해 사회보장 수혜자들의 지급이 지연될 수 있다고 경고했습니다.
이 기관은 직원 감축의 일환으로 직원들에게 조기 퇴직을 제안했습니다.
지급 지연, 대기 시간 증가: 사회보장청의 인력 감축은 수백만 명의 미국인이 매달 의지하고 있는 혜택에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 여러 기관 직원들이 말했습니다.
"솔직히 말해서, 사회보장청의 규모 축소의 여파는 엄청납니다." 한 기관 직원이 Business Insider에 말했습니다. "이런 사례를 처리하는 데 2~3배 더 오래 걸리기 때문에 어떤 사람들은 결정이 내려지기 전에 죽을 것입니다."
사회보장청은 목요일에 직원들에게 이메일을 보내 "상당한 인력 감축을 포함하는 구조 조정"의 일환으로 자발적 조기 퇴직을 제안했습니다. BI가 금요일에 확인한 내부 메모에는 이미 사임한 고위 직원 20명이 나와 있었습니다.
BI는 이메일을 받은 사회보장청 직원 5명과 이야기를 나누었고, 기관 내 변화에 대해 자유롭게 말할 수 있도록 익명을 보장했습니다.
그들은 기관의 인력을 감축하면 과잉 지급, 통화 대기 시간 증가, 사회 보장 혜택을 받는 노인과 장애인의 잠재적 지급 지연을 포함한 중요한 기능에 지장을 줄 것이라고 우려한다고 말했습니다.
이러한 감축은 도널드 트럼프 대통령과 DOGE 사무실의 정부 낭비를 줄이고 연방 인력을 감축하려는 더 큰 목표의 일부입니다. 행정부는 이미 다양한 기관에서 수천 명의 근로자를 해고했습니다. DOGE를 이끄는 일론 머스크는 지난주 X에 게시한 일련의 게시물에서 사회 보장 시스템을 비판하면서 "상당한 불일치"를 지적하고 "실제로 어떻게 작동하는지 아는 사람은 아무도 없다"고 말했습니다.
SSA 직원들은 매수 제안이 은퇴 연령에 가까운 근로자를 대상으로 하기 때문에 기관이 가장 경험이 많은 직원을 잃을 수 있다고 말했습니다. 한 직원은 "기관의 전문성은 매우 귀중합니다."라고 말했습니다. "우리는 전화로 압도당하고 있습니다."
"모든 사람과 모든 것을 급격하게 삭감하면 사람들의 평생 기여 기록과 그에 따른 혜택 자격이 사라질 가능성이 매우 큽니다." SSA 직원이 말했습니다. "그들이 무모하게 '플러그를 뽑았다면' 현재 수혜자와 미래 은퇴자, 장애인 수급자에게 재앙이 될 것입니다."
'우리는 장애인 미국인과 은퇴자를 돕고 싶을 뿐입니다'
7,300만 명 이상의 미국인이 사회 보장 혜택을 받고 있으며, 이 숫자는 더 많은 베이비붐 세대가 은퇴함에 따라 계속 증가할 것입니다. 이 기관은 2024 회계연도 보고서에서 인력이 50년 만에 가장 낮은 수준 중 하나로 감소했으며, 수혜자 수가 증가했음에도 불구하고 수년간 "만성적인 자금 부족"이 원인이라고 밝혔습니다.
SSA는 BI가 인력 감축이 기관 기능에 미칠 영향에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.
직원들은 기관이 이미 대중의 요구를 충족하기 위해 노력하고 있으며, 인력을 더 감축하면 사회 보장 수급자에게 상당한 피해를 줄 수 있다고 말했습니다. 이미 SSDI 및 SSI로 알려진 장애 및 보충 소득 혜택의 평균 처리 시간은 2016 회계 연도 이후 231일로 두 배 이상 늘어났습니다. 7개월 반이 조금 넘습니다.
이 기관의 전화 통화 대기 시간은 2008 회계연도부터 급증했습니다. 당시 발신자는 기관의 1-800 번호로 연결되기까지 약 4분을 기다렸습니다. 2023 회계연도에는 발신자가 거의 36분을 기다렸지만 SSA는 대기 시간을 줄이는 데 어느 정도 진전을 이루었습니다. SSA 직원 한 명은 BI에 행정부가 줄이려는 분야가 고객 서비스에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.
"긴 대기 시간과 전화를 받는 사람이 없다고 불평하는 사람들은 그 기관들에 대해 이야기하고 있습니다."라고 직원은 말했습니다.
한 기관 직원은 BI에 트럼프 행정부가 감축을 강행한다면 "대중에게 제공하는 서비스가 의심할 여지 없이 피해를 볼 것입니다. 지금은 대중의 요구를 충족할 만큼의 직원이 거의 없습니다."라고 말했습니다.
다른 직원은 기관에 근무한 이후로 인력이 부족했으며, 인력을 더 많이 감축하면 "적시에 해당 사례를 처리할 인력이 충분하지 않아 수혜자에게 지급되는 과다 지급이 급격히 증가할 것"이라고 말했습니다. 2024년 7월 감사원 보고서에 따르면 부적절한 지급은 2015년과 2022년 회계연도 사이에 총 SSA 지급액의 1% 미만을 차지했습니다. 이 직원은 인력을 감축하면 문제가 더 커질 수 있다고 말했습니다.
"일할 수 없고 장애 판정을 기다리는 사람들은 엄청난 재정적 어려움을 겪을 것"이라고 그들은 말하며, 재평가 대상 사례는 "과다 지급을 막기에 충분히 빨리 처리되지 않을 것이고, 실제로 과다 지급이 지급될 것이라는 보장은 없다"고 덧붙였다.
64세의 케빈 포스터는 한 달에 3,000달러 이상을 받는다. "저만큼 운이 좋지 않은 수백만 명의 수혜자들의 고통을 느낍니다." 일리노이 주민이 말했다. "사회 보장은 지속되어야 합니다."
사우스캐롤라이나에 살고 967달러의 혜택을 받는 60세의 샤론 사르토리는 "수표가 늦어지면 저소득 노인들이 임대료, 약값, 식량에 큰 부담을 지게 될 것입니다. 공공 서비스가 중단될 수도 있습니다. 엉망이 될 것입니다."라고 말했다.
사회 보장국이 직원들에게 보낸 최신 이메일 이후 얼마나 많은 사람이 자발적으로 사임할지 불분명하다. 인사 관리국은 2월 26일에 모든 연방 기관이 3월 13일까지 재편 계획을 수립하도록 요청하는 메모를 발행했습니다.
한 직원은 SSA에서 삭감 후 "서비스가 나빠지면" "민영화가 이루어질 것"이라고 추측했습니다. 수십 년 동안 일부 공화당 정치인과 의원들은 연방 적자를 줄이기 위해 사회 보장을 민영화하자고 주장해 왔지만, 이 아이디어는 유권자들의 대중적 지지를 얻지 못했습니다.
BI가 인터뷰한 SSA 직원들은 사회 보장 혜택에 의존하는 수백만 명의 미국인이 인력 감축으로 인해 고통을 겪을 것이라고 압도적으로 말했습니다.
한 직원은 "상위 계층의 사람들이 우리를 지원하고 효과적인 시스템을 구축해야 합니다. 인사부가 필요합니다. 수표가 제때 지급되고 모든 시스템이 가동되도록 하는 '보이지 않는' 사람들이 필요합니다."라고 말했습니다. 그들은 "우리가 왜 악당인지 모르겠습니다. 우리는 장애인 미국인과 은퇴자들이 그들이 지불한 대가를 받을 수 있도록 돕고 싶을 뿐입니다."라고 덧붙였습니다.
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