이용철 법무부 장관 후보자는 8일 이재명 대통령이 기소된 사건 공소취소 문제와 관련해 “입장을 정리해 나중에 말하겠다”고 했다. 이 후보자는 이날 본지 통화에서 “법무장관 후보 지명을 두고 ‘공소취소용 인사’라는 비판이 나온다”고 묻자, 이렇게 답했다. 앞서 이진수 법무부 장관 직무대행은 지난달 8일 국회 국정감사에서 “전임 정성호 장관도 법무부는 구체적 사건 지휘로 공소취소를 명할 의사가 없다는 점을 분명히 했다”며 “이 대통령 사건의 공소취소를 지휘할 계획이 없다”고 밝혔었다. 이와 달리 이 후보자는 입장을 정리해 밝히겠다고 해 공소취소 가능성을 열어둔 것 아니냐는 해석이 나온다.


이용철 법무부 장관 후보자가 지난달 26일 국회 국방위원회에서 열린 국방부 등에 대한 국정감사 종합감사에 방위사업청장으로 출석해 답변하고 있다./뉴스1
이 후보자는 1960년 전북 순창 출생으로 전주 신흥고와 연세대 법학과를 졸업했다. 사법시험 32회에 합격해 사법연수원 21기를 수료했다. 민주사회를 위한 변호사모임(민변)과 경제정의실천시민연합(경실련) 등에서 시민사회 활동을 했다.

◇李 대통령과 오랜 인연… 로펌부터 성남시장 인수위·산하기관 대표까지

이 후보자는 이 대통령이 성남시장에 당선되기 전 대표변호사로 활동했던 법무법인 새길 출신이다.

2010년 이 대통령이 처음 성남시장에 당선된 뒤 구성된 시장직 인수위원회에도 참여했다. 당시 이 후보자는 경제환경분과에서 활동했다. 대장동 개발 의혹의 핵심 인물인 유동규씨도 같은 인수위원회에 참여했지만 도시건설분과 소속이었다.

이 후보자는 그해 10월 유씨의 성남시시설관리공단 기획본부장 임용 과정에서 임원추천위원을 맡았다. 당시 위원회는 성남시 추천 2명, 시설관리공단 추천 2명, 성남시의회 추천 3명 등 7명으로 구성됐다. 성남시가 추천한 위원은 이 후보자와 이한주 당시 가천대 교수였다. 이한주 교수 역시 이 대통령의 성남시장 인수위원회에서 활동했다.

이 후보자는 이듬해인 2011년 7월 성남산업진흥재단 대표로 취임했다. 당시 취임식에는 이재명 성남시장이 직접 참석했다. 이 후보자는 재단에서 지역 중소·벤처기업 지원과 산업진흥 업무를 총괄했으며, 2014년에도 대표로 재직하며 성남시의회에 업무를 보고했다.

이 후보자는 이 대통령이 과거 대표 변호사로 있었던 법무법인 새길 출신이다. 그는 이 대통령이 경기 성남시장에 당선됐을 땐 인수위원으로 활동했고, 성남산업진흥재단 대표이사도 지냈다. 이와 관련해 이 후보자는 본지에 “대통령과의 친소 관계가 장관 결격 사유인지 의문”이라고 했다. 그러면서도 이 후보자는 장관 지명과 관련해 “이 대통령을 직접 만나거나 통화한 적도 없다”며 “나는 (노무현 정부 때) 검찰개혁이라는 의제를 실질적으로 처음 다룬 사람이다. 검찰개혁의 알파를 담당했으니 이제 오메가도 담당하라는 (대통령의) 취지인 것 같다”고 했다.

이 후보자와 관련해, 대장동 개발 비리 사건의 핵심 인물인 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장은 지난 6일 한 유튜브 채널에 출연해 “나를 (후보 심사 때) 1등으로 만들어준 사람, 이용철의 강력한 지지로 1등했다”고 주장했다. 이어 유씨는 “이 후보자와 경기 용인시 고기리 계곡에 있는 닭백숙집에서 돈을 걸고 포커를 쳤다. 당시 판돈으로 약 200만원이 쌓였다”면서 “이용철은 포커뿐 아니라 술도 좋아한다”고 했다. 그러면서 유씨는 “(이 대통령 사건) 공소취소를 시킬 사람이 이용철”이라고 주장했다.

이 후보자가 2010년 성남시설관리공단(성남도시개발공사 전신) 임원추천위원으로 참여해 유씨에게 높은 점수를 줬다는 의혹은 2021년 대장동 개발 비리 의혹이 불거졌을 때 처음 등장했다. 이를 근거로 국민의힘 등에서는 “대장동 사업의 숨은 설계자”라는 의혹도 제기했다. 이에 대해 이 후보자는 “당시 지원자가 2명뿐이었고 위원 5명 모두가 유씨에게 높은 점수를 줬다”고 했다. 그러면서 이 후보자는 “당시 이 대통령에게서 유씨 임용과 관련한 부탁을 받은 적도 없다”며 “그때나 지금이나 (대장동 사건은) 잘 모른다. 신문에 나오는 내용도 세밀하게 읽어보지 않았다”고 했다.