당신의 등에 걸친 셔츠, 발 밑의 카펫, 어젯밤 저녁 식사의 테이크아웃 용기는 걱정스러운 비밀을 공유합니다. 그것들은 천천히 보이지 않는 입자로 분해되어 에베레스트 산 정상에서 혈류에 이르기까지 모든 곳에서 나타납니다.
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눈에 보이지 않는 것부터 연필 지우개 너비보다 크지 않은 것까지 다양한 크기의 미세 플라스틱 조각은 과학자들이 이제 막 이해하기 시작한 방식으로 인간의 신체를 조용히 침범했으며, 그 의미는 불안하다고 9월 과학 리뷰에서 밝혔습니다.
독소 전문가이자 MDLifespan의 설립자 겸 CEO인 폴 새비지 박사는 The Epoch Times에 "미세 플라스틱은 환경에 지속될 수 있고 유해한 화학 물질을 운반할 수 있기 때문에 심각한 건강 위험을 초래합니다."라고 말했습니다.
그는 "사람은 음식만으로 매주 신용카드 한 장에 해당하는 플라스틱을 섭취할 수 있습니다."라고 말했습니다. "이러한 입자는 섭취하면 세포 DNA를 방해할 만큼 작은 나노 플라스틱으로 분해되어 유전적 손상과 만성 건강 문제를 일으킬 수 있습니다."
매년 1,000만~4,000만 톤의 미세 플라스틱이 환경으로 방출됩니다. 현재 추세가 지속된다면 이 양은 2040년까지 두 배가 될 것으로 예상됩니다.
오늘 모든 새로운 배출이 중단되더라도 기존 미세 플라스틱 수준은 오래된 플라스틱 파편이 더 작은 입자로 분해됨에 따라 계속 증가할 것입니다.
Science에 게재된 리뷰는 "미세 플라스틱"이라는 용어가 처음 도입된 지 20년이 지난 지금도 미세 플라스틱 오염에 대한 현재의 이해를 요약하고 있습니다
미세 플라스틱이 우리 몸에 들어오는 방식
미세 플라스틱은 5mm 미만(연필 끝 지우개보다 작음)의 고체 플라스틱 입자입니다. 생태계에 스며들어 음식과 물에 스며들고 우리 몸으로 들어왔습니다.
미세 플라스틱은 주로 대형 플라스틱이 분해되면서 발생하지만 플라스틱 재활용, 섬유, 타이어, 페인트, 의류, 소프트 가구에서도 방출될 수 있습니다.
많은 사람들이 옷이 플라스틱으로 만들어졌다는 사실을 깨닫지 못하고 있다고 전 세계 환경 운동을 다양화하고 교육하고 활성화하는 데 전념하는 조직인 Global Earth Day의 부소장인 Aidan Charron이 The Epoch Times에 말했습니다.
“패스트 패션은 모두 폴리에스터, 나일론, 스판덱스 등으로 만들어집니다.”라고 Charron이 말했습니다. “패스트 패션”은 저렴한 의류를 대량 생산하고 판매하는 것입니다. "플라스틱 섬유로 만든 또 다른 '비밀' 제품은 카펫, 커튼, 침구입니다." 그는 이러한 소재가 우리가 흡입하는 공기 중으로 미세 플라스틱과 독성 화학 물질을 방출한다고 지적하며 덧붙였습니다.
"이것들은 세탁 후 공기와 수로로 섬유를 방출하기 때문에 가장 해로운 제품 중 하나입니다."라고 그는 말했습니다. 한 연구에 따르면 실내 미세 플라스틱의 90% 이상이 폴리에스터와 인조 섬유로 구성되어 있으며, 둘 다 플라스틱에서 파생되었습니다.
미세 플라스틱은 다양한 수단을 통해 우리 몸에 들어올 수 있습니다.
*흡입: 미세 플라스틱은 우리가 호흡하는 공기 중에 있습니다.
*피부 흡수: 접촉을 통해 흡수할 수 있습니다.
*경구 섭취: 우유, 청량 음료, 통조림, 설탕, 소금과 같이 미세 플라스틱으로 오염된 음식이나 음료를 섭취하거나 새우와 생선과 같은 유기체를 통해 우리 몸에 들어오는 또 다른 방법입니다. 유아는 모유와 분유를 통해서도 노출됩니다.
인체의 미세 플라스틱
연구에 따르면 미세 플라스틱은 다음을 포함한 인체의 다양한 부위에 침투한 것으로 나타났습니다.
*혈관: 경동맥 플라크와 다리 정맥 조직 샘플에서 미세 플라스틱이 검출되었습니다.
*뇌: 연구에 따르면 미세 플라스틱은 혈액-뇌 장벽을 우회하여 비강을 통해 뇌에 도달할 수 있습니다. 2024년 연구에서는 뇌가 신장과 간 샘플보다 미세 플라스틱 농도가 더 높다는 사실도 발견했습니다.
*혈액: 한 연구에서는 22명의 건강한 자원봉사자에게서 밀리리터당 6마이크로그램의 플라스틱 입자 농도에서 4가지 유형의 플라스틱을 확인했으며, 폴리에틸렌이 가장 풍부했습니다. 폴리에틸렌은 다재다능하기 때문에 널리 사용되는 플라스틱이며 의류, 가구 및 소비재에 사용됩니다. 아직 인간 혈액의 미세 플라스틱에 대한 확립된 임계값이나 기준 수준은 없습니다. 그러나 맥락을 위해 오래된 페인트와 오염된 물과 같은 출처에서 흔히 나오는 납은 어린이의 혈액에서 데시리터당 3.5마이크로그램(1데시리터는 100밀리리터)을 초과하는 수치로 우려되는 것으로 간주됩니다.
*타액: 한 연구에 따르면 호흡기 질환이 있는 환자의 타액 샘플에서 21가지 유형의 미세 플라스틱이 발견되었습니다.
*폐: 연구 참여자 13명 중 11명의 폐 모든 부위에서 미세 플라스틱이 발견되었으며, 폴리프로필렌과 폴리에틸렌 테레프탈레이트 섬유가 가장 풍부했습니다. 흡연자에게서 미세 플라스틱 농도가 더 높았습니다.
*대변: 한 연구에 따르면 대변 샘플에서 10가지 일반적인 플라스틱 유형이 발견되었습니다. 어린이가 더 큰 위험에 처해 있는 것으로 보이며, 유아의 대변에는 성인보다 10배 더 많은 플라스틱이 포함되어 있습니다. 이러한 차이는 유아가 기어다니기, 직물 씹기, 물건을 입으로 물기 등의 활동을 통해 플라스틱에 더 많이 노출되기 때문일 수 있습니다. 연구에서는 신생아가 처음 배출하는 대변인 태변에서도 미세 플라스틱이 발견되었습니다.
*태반: 태반 일부에서 미세 플라스틱이 검출되어 태반 장벽을 통과하여 태아 발달에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
*간: 간경변이 있는 사람의 간 조직에서 미세 플라스틱이 발견되었으며, 간 질환이 없는 사람의 샘플보다 농도가 현저히 높았습니다.
*대장: 수술 중 제거한 대장 절편에서도 미세 플라스틱이 검출되어 소화관에 남아 있을 수 있음을 시사합니다.
미세 플라스틱이 체내에 축적된다는 증거는 있지만, 미세 플라스틱의 건강 영향에 대한 연구는 아직 제한적입니다.
미세 플라스틱의 건강 영향
미세 플라스틱은 이물질이기 때문에 면역 체계 반응을 유발합니다. 그러나 바이러스와 박테리아와 달리 신체는 미세 플라스틱을 효과적으로 제거할 수 없습니다. 이러한 만성적인 존재는 산화 스트레스와 염증을 유발하여 DNA 손상, 알레르기 반응, 세포 사멸, 암을 포함한 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
미세 플라스틱에는 정상적인 호르몬 기능과 대사 과정을 방해할 수 있는 화학 물질도 포함되어 있습니다. 이러한 유해 물질은 미세 플라스틱에서 침출되어 피부 흡수 또는 섭취를 통해 신체에 유입될 수 있습니다.
샤론은 "미세 플라스틱은 바이러스와 박테리아를 운반하는 매개체 역할을 하며, 미세 플라스틱을 흡입하거나 섭취하면 우리 몸으로 이동합니다."라고 말했습니다.
연구에 따르면 미세 플라스틱 노출과 질병 위험 증가가 연관되어 있습니다. 예를 들어, 타액 샘플에 대한 연구에 따르면 노출로 인해 기침, 호흡 곤란, 천명음, 더 심각한 염증성 장 질환을 특징으로 하는 폐 질환의 위험이 높아질 수 있습니다. 또한 동맥경화성 플라크, 동맥에 쌓이는 지방 침전물에 플라스틱이 존재하면 심장마비, 뇌졸중 또는 사망 가능성이 높아집니다.
건강 위험에 대한 증거가 증가하고 있음에도 불구하고 미세 플라스틱 위험을 평가하거나 인체 노출을 측정할 방법은 아직 없습니다.
Savage는 "주요 장벽 중 하나는 식수 및 기타 소비재에서 미세 플라스틱 방출에 대한 표준화된 테스트가 부족하다는 것입니다."라고 말했습니다. 그러한 테스트를 만들려면 노출 수준과 건강 영향을 평가하기 위한 보다 포괄적인 연구와 표준화된 프로토콜이 필요하다고 그는 덧붙였습니다. 생물학적 샘플에서 이러한 입자를 측정하는 데 있어 어려움은 크기와 구성이 매우 다양하기 때문입니다.
그는 "개선된 감지 방법을 통해 연구자들은 미세 플라스틱이 인체 건강에 미치는 범위와 영향을 더 잘 이해할 수 있어 보다 포괄적인 연구와 효과적인 개입 전략이 가능해질 것입니다."라고 덧붙였습니다.
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