나이 들수록 좁아지는 마음, 바다를 생각하며

 

어른들은 나이가 들면 저절로 너그러워진다고 했습니다. 그런데 막상 황혼의 문턱에 서 보니 현실은 조금 다릅니다. 오히려 마음의 문이 하나둘 좁아지는 것을 느낍니다. 작은 말 한마디에 서운해지고, 젊은 사람의 방식이 못마땅하고, 별일 아닌 일에 마음이 쉽게 상합니다.

왜 우리는 나이가 들수록 마음의 여유를 잃고 사소한 일에 마음을 다치게 되는 것일까.

현실적인 이유를 들여다보면 고개가 끄덕여진다. 우선 체력과 에너지가 예전만 못하다 보니, 삶의 자극을 견뎌낼 내면의 완충재가 얇아진다. 젊은 날에는 대수롭지 않게 넘겼던 이웃의 무심한 한마디, 자식들의 바쁘다는 핑계, 사회적 관계에서 오는 소외감 등이 모두 생채기로 다가온다. 내 삶의 반경이 좁아지고 통제할 수 있는 범위가 줄어들수록, 역설적으로 내면은 더 예민하고 방어적으로 변하는 것이다.

여기에 "이만큼 살았으면 이 정도 대우는 받아야지" 하는 은근한 기대치와, 남은 시간에 대한 무의식적 조급함이 겹치면 마음의 문은 더욱 굳게 닫힌다. 나도 모르게 타인의 작은 허물이나 변화를 참아내지 못하고 시기하거나 옹졸한 평가를 내리며 속을 태우는 이유이기도 하다.

 그러니 마음이 좁아지는 것은 못나서가 아니라, 나이 든 사람이 흔히 겪는 일인지도 모릅니다.

그래도 우리는 살면서 수많은 인연을 맺었고, 그 안에서 함께 울고 웃으며 살아왔습니다. 그중에는 내게 아무런 해를 끼치지 않았는데도 괜히 보기 싫은 사람이 있습니다. 그 사람 이야기만 나오면 나도 모르게 흠을 잡고 있는 나를 발견합니다. 돌아보면 그 미움의 뿌리는 상대가 아니라 내 안의 불편함, 내 마음의 여유 없음에 있었습니다.

해불양수(海不讓水)라는 말이 있습니다. 바다는 어떤 물도 마다하지 않는다는 뜻입니다. 맑은 강물이든 흙탕물이든 가리지 않고 받아들이고, 그 품 안에서 스스로 맑게 합니다. 바다가 넓은 것은 처음부터 커서가 아니라, 가리지 않고 받아들였기 때문일 것입니다.

그렇다고 우리가 하루아침에 바다가 될 수는 없습니다. 저는 이제 그렇게 욕심내지 않기로 했습니다. 다만 오늘도 어김없이 마음이 좁아지겠지만, 그래도 이런 것들을 떠올려 보려 합니다. 안 되면 또 내일 떠올리면 되니까요.

• 누군가가 미워질 때, 그 사람의 흠을 따지기 전에 "저 사람도 나름 힘든 사정이 있겠지" 하고 한 번 생각해 보기
• 내 생각과 다르더라도 끝까지 들어 주기
• 말을 하려다가도 한 박자 쉬고, 꼭 필요한 말만 하기
• 하루를 마칠 때, 오늘 만난 사람들에게 고마웠던 점 하나를 떠올리기

이 정도만 해도 마음의 그릇이 조금은 넓어질 것 같습니다. 넓은 마음이란 미운 감정이 아예 없는 상태가 아니라, 미운 마음이 올라와도 그것에 휘둘리지 않고 천천히 가라앉힐 줄 아는 힘이라고 생각합니다.

황혼은 해가 지는 시간이지만, 하늘이 가장 곱게 물드는 시간이기도 합니다. 남은 날들을 서운함과 미움으로 채우기보다, 감사와 너그러움으로 물들이고 싶습니다. 보기 싫던 사람을 위해 조용히 기도해 줄 수 있다면, 그 사람보다 먼저 내 마음이 편안해질 것입니다. 그렇게 산다면 나이 든 것이 쓸쓸한 일만은 아닐 것입니다.

행복은 왜 늘 다음에 있는가

 

사람은 참으로 만족하기 어려운 존재다.

작은 집에 살 때는 조금 더 넓은 집을 꿈꾸고, 오래된 차를 타면 새 차가 부럽다. 수입이 늘어나면 생활 수준도 함께 높아지고, 바라던 것을 얻고 나면 어느새 그것보다 더 나은 것을 원한다.

한때는 간절했던 일이 시간이 지나면 평범한 일상이 된다. 그렇게 우리는 가진 것에 익숙해지고, 아직 갖지 못한 것을 바라보며 살아간다.

심리학에서는 이를 '쾌락 적응(Hedonic Adaptation)'이라고 한다. 새로운 것을 얻었을 때 느끼는 기쁨도 시간이 지나면 익숙해져 처음의 만족감이 줄어드는 현상이다.

돌이켜보면 우리 삶도 크게 다르지 않다.

열심히 일해서 집을 마련하고, 자녀를 키우고, 생활의 안정을 이루기까지 많은 시간과 노력을 쏟았다. 그런데 막상 바라던 것을 이루고 나면 그것이 행복의 전부는 아니라는 사실을 알게 된다.

더 좋은 집이 반드시 더 편안한 삶을 보장하지 않고, 더 많은 돈이 반드시 더 큰 마음의 평화를 가져다주는 것도 아니다.

그렇다고 욕심을 모두 버리고 살자는 이야기는 아니다. 더 나은 삶을 바라며 노력하는 것은 자연스러운 일이다. 다만 욕심이 삶의 주인이 되면 가진 것의 가치를 잊고, 행복을 언제나 미래로 미루게 된다.

나이가 들수록 이 사실을 조금씩 깨닫는다.

젊을 때는 무엇을 더 얻을 것인가가 중요했다면, 이제는 지금 가진 것을 얼마나 오래 지키고 누릴 수 있는가가 더 중요해진다.

아침에 일어나 몸이 크게 아프지 않은 것, 내 힘으로 걸을 수 있는 것, 식탁에 앉아 따뜻한 식사를 할 수 있는 것, 마음을 나눌 사람이 곁에 있는 것. 이런 일들은 평범해 보이지만 결코 가볍게 여길 수 없는 삶의 조건들이다.

물론 건강도, 돈도, 사람도 마음먹은 대로 모두 지킬 수는 없다. 그래서 더욱 오늘 누릴 수 있는 것을 오늘 소중히 여겨야 한다.

가끔은 걸음을 멈추고 자신에게 물어볼 일이다.

나는 지금 무엇이 부족해서 불행한가?
아니면 이미 가진 것에 너무 익숙해져 그 가치를 잊고 있는가?

행복은 더 많이 소유해야만 얻을 수 있는 보상이 아니다. 때로는 욕심을 조금 내려놓고, 지금 내 삶에 남아 있는 것들을 제대로 바라보는 데서 시작된다.

인생의 후반으로 갈수록 중요한 것은 얼마나 더 가졌느냐가 아니라, 가진 것을 얼마나 감사히 누리며 살아가느냐 하는 것이다.

행복은 늘 다음에 있는 것이 아니다. 어쩌면 우리가 미처 돌아보지 못한 오늘 속에 이미 와 있는지도 모른다.

이런 인간이 대한민국 법무장관을 한다니 ???

 이재명 대통령이 6일 신임 법무부 장관 후보자에 이용철 방위사업청장을 지명했다. 노무현 정부에서 청와대 법무비서관을 지낸 이 후보자는 법률과 방위산업 분야에 모두 정통한 전문가라는 평가를 받는다. 이재명 정부 출범 이후 방사청장으로 임명되면서 공직에 복귀했다.

1960년 전라북도 순창군에서 태어난 이 후보자는 전주신흥고등학교와 연세대학교 법학과를 졸업했다. 사법연수원 21기로 법조계에 입문한 뒤 민주사회를 위한 변호사모임(민변)에서 활동했다. 이 후보자는 '노무현을 지지하는 변호사 모임'을 이끌다 2002년 대선 당시 노무현 후보 캠프에 법률특별보좌관으로 합류했다. 참여정부 출범 후에는 청와대 민정수석실 민정2비서관으로 발탁됐으며, 이후 법무비서관을 지내면서 반부패 제도 개혁 등을 담당했다.

이용철 법무부 장관 후보자가 12일 오전 서울시 송파구 정의로 서울출입국·외국인청에 마련된 인사청문회 준비단 사무실로 출근을 하고 있다. /뉴스1

이용철 법무부 장관 후보자가 2004년 광주 5·18 민주화운동 보상금 신청을 했다고 한다. 이 후보자는 1980년 학내 시위를 주도하다 40일 구금됐으니 5·18 유공자에 해당한다고 주장했지만, 보상심의위는 “해당되지 않는다”며 보상금 신청을 기각했다.

5·18 보상금을 받으려면 5·18 민주화운동과 관련해 사망 또는 부상, 그리고 구속 같은 피해를 입어야 한다. 그런데 이 후보자의 민주화운동 공간은 광주가 아닌 서울 소재 연세대학교였기 때문에 보상금 대상이 되기 힘들었다. 신청 당시 이 후보자는 변호사에 청와대 법무비서관 신분이었다. 고위 공직자가 국민 세금 수백만 원을 받으려고 민주화운동으로 생활고를 겪는 인사들을 지원하는 제도의 혜택까지 받으려 한 것이다.

이 후보자는 보상금 신청이 기각되자 법원을 상대로 소송까지 냈다. 법원이 이를 기각하자 2심, 3심까지 신청했고 결국 패소했다. 법무비서관은 정부는 물론 법원에도 영향력을 행사할 수 있다. 이해 충돌 문제까지 제기될 수 있는 사안이다.

 

1990년 제정된 5·18 보상법에 따라 지금까지 5800여 명에게 2500억원이 넘는 보상금이 지급됐다. 이 중에는 사망 또는 부상으로 생계 지원이 필요했던 인사도 있지만 전직 총리나 국회의원 등 고위직도 포함됐다. 정치인 중에는 당시 광주에 가지도 않은 인사까지 포함돼 논란이 됐다. 이런 이유 때문에 시민단체들은 유공자 명단 공개를 요구하고 있다.

1980년 봄 전국 대학 캠퍼스 곳곳에서 학내 시위가 벌어졌고 그로 인해 구금됐던 사람들은 헤아릴 수 없이 많았다. 5·18 민주화 운동 희생을 기리기 위해 만들어진 보상금은 그런 경험자들에게 나눠주라고 만들어진 게 아니다. 청와대 법무비서관을 맡을 정도 경력이라면 그 정도 이치는 알고 있었을 것이다. 민주화운동에 헌신하고 온갖 핍박을 받았지만 보상금 신청조차 하지 않았던 사례들을 떠올려보면 낯부끄러운 일이다. 하긴 그 정도 염치를 알고 있다면 대통령 ‘공소취소’를 위한 법무장관 자리에 나서지도 못했을 것이다.

익숙함의 편안함, 새로움의 두근거림

 

사람은 왜 익숙한 것을 좋아하면서도 새로운 것 앞에서는 머뭇거릴까요. 뇌과학은 그 이유를 꽤 분명하게 설명해 줍니다.

뇌의 첫째 임무는 우리를 살아남게 하는 것입니다. 지금까지 살아 있다는 것은 익숙한 환경이 대체로 안전했다는 뜻이니, 뇌는 자주 본 얼굴, 자주 듣던 노래, 늘 가던 길에 자연스럽게 마음을 놓습니다. 심리학에서는 이를 '단순 노출 효과'라고 부릅니다. 또 뇌는 쉬지 않고 다음 일을 예측하는 기계입니다. 예측이 맞으면 힘이 덜 들고 편안하지만, 예측이 빗나가면 뇌는 이를 위험 신호로 받아들입니다. 뇌는 몸무게의 2%밖에 안 되면서 에너지는 20% 가까이 쓰기 때문에, 가능한 한 습관으로 처리하며 아끼려 합니다. 낯선 것 앞에서 마음이 긴장하는 것은 약해서가 아니라 뇌가 제 일을 하고 있다는 뜻입니다.

그런데 뇌는 한편으로 새로운 것에 보상도 줍니다. 새로운 것을 알아내고 해냈을 때 도파민이 나와 기쁨을 느끼게 합니다. 안전을 원하면서 호기심도 품은 것, 이것이 사람의 본래 모습입니다.

저는 이민 생활 55년 동안 이 두 마음 사이를 수없이 오갔습니다. 낯선 땅에서 새 일과 새 도시, 새 언어를 만날 때마다 두려웠지만, 지나고 보니 두려움 뒤에는 언제나 새로운 익숙함이 기다리고 있었습니다. 처음엔 어색하던 것도 몇 번 되풀이하면 어느새 내 것이 되었습니다.

은퇴한 뒤에도 마찬가지였습니다. 컴퓨터 수업을 몇 년 들었지만 변화가 너무 빨라 따라가기 벅찼고, 지금도 타자는 두 손가락으로 칩니다. 커뮤니티 칼리지 영어 수업을 반년 다니고 지금도 꾸준히 공부하지만, 진도는 그저 그렇습니다. 솔직히 젊을 때보다 느립니다. 그러나 느리다는 것이 못 한다는 뜻은 아니었습니다. 연구를 보면 나이가 들어도 뇌는 새로운 연결을 만들어 내며, 줄어드는 것은 속도이지 가능성이 아니라고 합니다. 오히려 평생 쌓은 경험이 새 지식을 붙잡아 주는 든든한 받침이 되어 줍니다.

나이가 들수록 새로운 것이 부담스러워지는 이유는 능력이 모자라서만은 아닙니다. 실패하면 어쩌나, 남들 보기에 부끄럽지 않을까 하는 마음이 먼저 앞서기 때문입니다. 그래서 피하게 되고, 피할수록 새로움은 더 낯설어집니다. 뇌에게도 이것은 연습의 문제입니다. 근육처럼 쓰지 않으면 굳고, 쓰면 다시 유연해집니다.

그래서 저는 이렇게 생각합니다. 뇌가 가장 좋아하는 것은 '익숙함 속의 적당한 새로움'입니다. 너무 같으면 지루하고, 너무 낯서면 불안합니다. 그러니 새것을 시작할 때는 이미 아는 것에 한 발만 걸치면 됩니다. 두 손가락 타자로도 글은 쓸 수 있고, 서툰 영어로도 대화는 이어집니다. 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 오늘 한 줄 더 읽고 한 마디 더 말해 보는 것으로 충분합니다.

익숙함은 우리를 쉬게 하고, 새로움은 우리를 깨어 있게 합니다. 이 둘을 함께 가지고 사는 것이 나이 들어서도 마음이 늙지 않는 길이라고 저는 믿습니다. 오늘도 작은 새것 하나에 도전해 보시기 바랍니다. 몇 번만 되풀이하면, 그것도 어느새 정든 친구가 되어 있을 것입니다.

대학생들이 새벽 4시 30분부터 줄을 서고, 일자리를 얻을 기회를 잡기 위해 전력 질주하고 있다.

 

대학생들이 새벽 4시 30분부터 채용 박람회장에 줄을 서고, 채용 담당자들의 부스를 향해 앞다투어 달려가고 있다.

한 틱톡 사용자는 사람들이 정신없이 달려가는 모습을 담은 영상에 "취업해서 정말 다행이다"라는 문구를 덧붙였다.

구직자들은 비즈니스 인사이더(Business Insider)에 이러한 채용 박람회가 어려운 취업 시장에서 꼭 필요한 행사이며, 실제로 일부는 이곳을 통해 합격 통보를 받았다고 전했다.

긴 기다림 끝에 Isabella Wong 은 마침내 부스 앞에 도착했다. 그러자 채용 담당자가 QR 코드를 가리켰다.

Wong 은 시몬스 대학교에서 생화학을 전공하는 20세 학생입니다. 새로운 기회를 찾던 그녀는 보스턴에서 열린 여성 엔지니어 협회(Society of Women Engineers) 컨퍼런스에 참석했습니다. 이 컨퍼런스는 3일간의 취업 박람회와 패널 토론, 네트워킹 행사를 약속했습니다.

이 컨퍼런스는 엄청난 인파로 인해 이후 입소문을 탔습니다. 한 틱톡 사용자는 토요일에 막을 내린 박람회에 입장하기 위해 미친 듯이 달려드는 사람들을 보며 "취직해서 정말 다행이야"라는 캡션을 달았습니다.

Wong은 초반의 인파는 피했지만, 다른 예비 엔지니어들과 어깨를 나란히 하며 채용 담당자들을 만나기 위해 애썼습니다. 그녀는 "사람들이 얼마나 간절히 취업의 문을 열고 싶어 하는지 보여주는 것 같아요"라고 말했습니다.

솔직히 말해서, 특히 신입 대학 졸업생들에게는 취업 시장이 매우 어렵습니다. 연방준비제도에 따르면 최근 졸업생의 42.5%가 불완전 취업 상태입니다.

"이 학생들은 어떻게든 일자리를 구하려 할 것입니다." SWE의 최고 성장 책임자(CGO)인 제니퍼 스콧이 말했다. "우리는 학생들이 서로를 밀치거나 짓밟고 올라서는 상황이 벌어지지 않도록 노력하고 있습니다."

채용 박람회는 사람들로 가득 차 있다.

스콧은 이번 박람회에 인파가 몰렸다는 점을 잘 알고 있다. 그녀는 약 1만 4천 명이 참석했으며, 그중 40%가량이 대학생인 것으로 추산했다.

참가자들의 열정은 늘 뜨거웠고, 과거에는 행사 규모가 지금보다 더 컸던 적도 있다. 스콧은 한때 참가자가 2만 명을 넘기도 했는데, 당시에는 "너무 많은" 인원이 모였다고 회상했다. 하지만 최근 몇 년 사이 사람들의 태도에는 변화가 생겼다.

스콧은 시장에 나와 있는 일자리가 줄어들었으며, 일부 기업은 신입 채용을 중단했다고 전했다. 또한 대학 캠퍼스를 직접 찾는 채용 담당자들이 줄어들면서 관련 박람회 자체도 감소하는 추세다. 여성 엔지니어를 위한 행사인 '그레이스 호퍼 셀레브레이션(Grace Hopper Celebration)'은 올해 취소되었다.

많은 젊은 구직자들에게 취업 박람회는 Indeed 포털에 올라온 익명의 이력서 이상의 존재가 될 수 있는 기회입니다. 그래서 수많은 엔지니어들이 로프 하강을 기다리며 모여든 것이다.

SWE의 제니퍼 스콧은 이번 컨퍼런스에 14,000명이 참석했다고 추산했다. 사진 제공

이사벨 아마야는 올해 히스패닉 전문 엔지니어 협회(SHPE) 컨퍼런스에서 "치열한 경쟁"을 벌일 필요가 없어서 다행이라고 생각했다. 워싱턴 대학교에서 정보학을 전공하는 21세 학생인 그녀는 이미 재입사 제안을 받은 상태였다. 그녀는 네트워킹을 위해 그곳에 간 것이었다.

그녀는 참석자들의 절박함을 느꼈다. 친구들 중 일부는 취업을 포기하고, 다른 업계로 이직하거나 인턴십을 찾고 있었다. 또 다른 친구들은 인턴십 프로그램 자격 요건을 충족하기 위해 졸업을 미루기도 했다고 그녀는 말했다.

웡(Wong)도 비슷한 경향을 확인했다. 그녀가 이야기를 나눈 사람들 대부분은 인턴 자리를 찾고 있었는데, 신입 사원 채용은 도저히 닿을 수 없는 것처럼 보였다.

그녀는 "현재 채용 시장은 대학생인 우리가 갖춘 것보다 더 많은 경험을 요구하고 있다"고 말했다.

이 전략이 도움이 될 수도 있습니다.

사람들이 줄을 서는 데는 이유가 있습니다.

아마야는 작년 SHPE 컨퍼런스에서 인턴십 제안을 받고 정규직 전환 제안을 받았습니다. 올해는 친구들이 뱅크 오브 아메리카나 블룸버그 같은 곳에서 제안을 받았다고 그녀는 말했습니다.

앨런 모랄레스는 그다지 성공적이지 못했습니다. 그는 미시간 대학교에서 화학공학을 전공하는 2학년 학생인데, 그가 만난 대부분의 채용 담당자들은 3학년 학생들만 찾고 있었습니다.

하지만 모랄레스는 컨퍼런스에서 가장 주목받는 IT 기업 중 하나인 마이크론으로부터 제안을 받은 사람을 알고 있었습니다. 모랄레스는 그 사람이 컨퍼런스 전에 여러 곳에서 제안을 받고 면접도 봤다고 아쉬워하며 "너무 유리한 상황이었죠."라고 말했습니다.

SHPE 컨퍼런스 참석자들은 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 채용 박람회를 통해 취업 제안을 받았다고 밝혔습니다. (이사벨 아마야, 알란 모랄레스)

이와 같은 채용 박람회는 인재 채용을 목적으로 열립니다. 일부 기업은 사전에 이력서를 접수해 검토하기도 하며, 많은 기업이 현장에 마련된 개별 부스에서 지원자들을 면접합니다.

휴스턴 대학교에서 기계공학을 전공하는 21세 학생 조슬린 수에르테(Jocelyne Suerte)는 철저히 준비를 해옵니다. 그녀는 어떤 기업들이 현장에서 면접을 진행하는지 미리 파악한 뒤, 해당 기업들의 부스만 골라서 찾아갑니다.

수에르테는 SHPE와 SWE 컨퍼런스에 모두 참석했다. 그녀에 따르면, SHPE에서는 참가자들이 새벽 4시 30분부터 줄을 서서 부스로 몰려들었다고 한다. SWE에서는 형편없는 와이파이 때문에 지도를 확인하기가 어려워, 그녀는 행사장을 돌아다니며 미리 점찍어 둔 기업들을 찾아야 했다.

결과는 성공적이었다. 수에르테는 두 컨퍼런스 모두에서 제안을 받았으며, 현재 어느 쪽을 선택할지 고민 중이라고 밝혔다.

외식업계, 또다시 대형 업체 두 곳 파산 신청…파산 위기 확산

 외식업계가 또 한 번의 혹독한 위기를 맞고 있습니다.

두 곳의 대형 레스토랑 프랜차이즈 업체가 파산 보호 신청(챕터 11)을 하면서, 늘어나는 부채, 치솟는 운영비, 그리고 경제적으로 어려움을 겪는 소비자들 사이에서 생존을 위해 고군분투하는 기업들의 목록에 추가되었습니다.

데니스(Denny's) 프랜차이즈 매장 30개를 운영하는 EYM 다이너(EYM Diner)는 11월 4일 파산 신청을 했으며, 네이션스 레스토랑 뉴스(Nation's Restaurant News)에 따르면 1천만 달러에서 5천만 달러에 달하는 부채를 안고 있다고 밝혔습니다. 더스트리트(TheStreet)에 따르면 데니스 프랜차이즈 업체 외에도 슐로츠키스(Schlotzsky's) 프랜차이즈 업체 역시 파산 보호 신청을 했습니다.

해당 업체인 J프리에토 호스피탤리티(JPrieto Hospitality)는 과거 슐로츠키스 매장 10곳을 운영했지만, 현재는 매장 수가 감소한 상태입니다. 텍사스에 본사를 둔 이 회사는 자산이 약 53만 2천 달러인 반면 부채는 35만 달러에 달합니다. 연간 매출은 2024년 826만 달러에서 2025년 819만 달러로 감소했으며, 11월 5일까지의 매출은 411만 달러에 그쳤다고 TheStreet는 보도했습니다.

하지만 이러한 위기는 패스트푸드점이나 샌드위치 가게에만 국한되지 않습니다.

웬디스 프랜차이즈 운영사인 메리테이지 호스피탈리티 그룹(Meritage Hospitality Group)은 15개 주에서 314개 매장을 운영하다가 지난 9월 파산 신청을 했습니다. 이미 실적이 부진한 60개 매장을 폐쇄했으며, 수십 개의 매장이 추가로 문을 닫을 위기에 처해 있습니다.

이어서 아웃백 스테이크하우스 프랜차이즈 운영사인 아웃 웨스트 레스토랑 그룹(Out West Restaurant Group)도 이번 주 초 파산 신청을 하면서 61개 매장을 구조조정 절차에 돌입시켰습니다. 이 회사의 부채는 약 4억 4천 9백만 달러까지 치솟았습니다.

법원 제출 서류에 따르면 데이비드 고론킨 CEO는 "고객 방문객 수와 수익은 계속 감소하는 반면, 식재료, 인건비 및 기타 생산 비용은 계속 상승했다"고 밝혔습니다.

엔비디아 CEO 젠슨 황, 사임… 주가 폭락

젠슨 황을 둘러싼 혼란은 2026년 10월 말 이후 급속도로 전개되었다.

10월 29일, 뉴욕 타임스는 미국 정보기관이 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드(엔비디아의 주요 고객사로, 첨단 AI 칩을 중국으로 빼돌린 혐의로 조사를 받고 있음)와 연관된 중국 임원 앨리스 황(성만 같을 뿐 친척 관계는 아님)과의 긴밀한 관계를 국가안전부 자산으로 간주했다고 보도했다.

2024년 타이베이에서 열린 행사 사진과 (마르코 루비오 국무장관이 감독한 것을 포함한) 이전의 기밀 문서들은 수출 통제 및 영향력 행사와 관련된 국가 안보 우려를 증폭시켰다.

 

11월 8일, 황 CEO는 직원들에게 보낸 서한에서 "아내에게 불륜을 저질렀다"고 공개적으로 인정하고, 가족에게 끼친 피해에 대해 사과하며, 이를 보도 내용과 연관지었습니다. 이에 엔비디아 이사회는 자체 조사에 착수했습니다.

의회의 브리핑 요청과 FBI 수사 가능성 언급 속에 주가는 급락했습니다.

위기는 며칠 만에 더욱 악화되었습니다.

11월 11일, 뉴욕 타임스는 황 CEO의 직속 부하 직원인 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과의 두 번째 불륜 사실을 보도했습니다(컨퍼런스에서 애정 행각을 벌였다는 내용 포함).

그를 축출하는 방안을 논의하기 위해 이사회가 회의를 열었다는 보도가 나오자 주가는 더욱 급락했다(당일 시간 외 거래에서 약 8% 하락했으며, 이로 인해 해당 기간 동안 수천억 원 규모의 시가총액이 증발했다). 또한, 공동 창업자이자 단독 CEO로서 33년간 회사를 이끌어온 황(Huang)의 뒤를 이을 명확한 승계 계획이 부재하다는 사실이 부각되었다.

그리고 오늘에 이르렀습니다...

오늘 아침, 이사회는 그가 사장 겸 최고경영자(CEO), 이사직에서 즉시 사임한다고 발표했습니다.

최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스(Colette Kress)가 (기존 재무 담당 직책을 유지한 채) 임시 CEO로 임명되었고, 하비 C. 존스(Harvey C. Jones)가 회사 역사상 처음으로 이사회 의장직을 맡게 되었습니다. 또한 정식 후임자를 찾는 작업이 시작되면서, AI 업계와 시장은 불확실성 속에 놓이게 되었습니다.

보도자료 전문은 다음과 같습니다.

NVIDIA(NASDAQ: NVDA) 이사회는 오늘 젠슨 황(Jensen Huang)이 사장 겸 최고경영자(CEO) 및 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했습니다.

현재 NVIDIA의 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스(Colette Kress)가 임시 최고경영자(CEO)를 맡기로 했습니다. 크레스는 정식 후임자가 선임될 때까지 임시 CEO직을 수행하는 동시에, 기존의 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO) 역할도 계속 맡게 됩니다. 이사회는 정식 최고경영자(CEO)를 찾기 위한 절차를 시작했으며, 내부 및 외부 후보자 모두를 검토할 예정입니다.

크레스는 2013년 9월 NVIDIA에 합류한 이후 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO)로 재직해 왔습니다. 그녀는 재임 기간 동안 회사의 재무 조직을 이끌며 NVIDIA의 성장과 발전에 핵심적인 역할을 했습니다. NVIDIA에 합류하기 전에는 시스코(Cisco)와 마이크로소프트(Microsoft)를 비롯한 주요 기술 기업에서 약 25년간 재무 관련 직책을 역임했습니다.

이사회는 하비 C. 존스(Harvey C. Jones)를 초대 이사회 의장으로 임명했습니다. 존스는 30년 이상 기업가이자 기술 분야 경영진, 그리고 활발한 벤처 투자자로 활동해 왔으며, 시놉시스(Synopsys)에서 최고경영자(CEO) 및 이사회 의장을 역임한 바 있습니다.

하비 존스 NVIDIA 이사회 의장은 “콜레트는 NVIDIA가 비약적으로 성장하는 시기에 회사를 이끄는 데 기여했으며, 우리 사업과 고객, 운영 현황, 그리고 재무 상태에 대해 깊이 이해하고 있습니다”라고 말했습니다. 또한 “그녀는 NVIDIA의 전략을 실행하고 기술 로드맵을 발전시키는 데 중추적인 역할을 해온 경험 많은 경영진의 지원을 받고 있습니다. 이사회는 콜레트와 경영진을 전적으로 신뢰하며, 회사의 운영과 고객에 대한 약속, 그리고 제품 로드맵이 차질 없이 계속될 것으로 기대합니다”라고 덧붙였습니다.

콜레트 크레스 NVIDIA 임시 CEO 겸 CFO는 “NVIDIA의 강점은 언제나 구성원들로부터 나왔습니다. 저는 경영진과 함께, 젠슨 황이 지난 33년간 다져놓은 놀라운 기반을 더욱 발전시켜 나가는 데 전념할 것입니다”라고 밝혔습니다. “우리는 NVIDIA를 가속 컴퓨팅 및 AI 분야의 선두 주자로 만든 노력을 지속해 나갈 것이며, 앞으로 다가올 기회들을 차질 없이 실현해 나갈 것입니다. 우리의 핵심 목표는 변함없이 고객, 파트너, 개발자, 그리고 주주들을 위해 봉사하는 것입니다.”

젠슨이 NVIDIA에 남긴 기여는 매우 지대합니다. NVIDIA는 세계에서 가장 중요한 기술 기업 중 하나입니다. 이사회와 회사는 NVIDIA와 관련 산업 전반에 걸쳐 젠슨이 보여준 헤아릴 수 없는 기여에 깊은 감사를 표합니다.

주가는 어젯밤 종가 대비 10% 하락했으며, 밤사이 이러한 하락세가 이어지고 있습니다...

앞으로 무슨 일이 벌어질까요?

저희의 간략한 분석은 이번 사태가 주요 지배구조 및 핵심 인물에 대한 충격이지만, AI 칩 사업의 즉각적인 붕괴로 이어지지는 않을 것이라는 것입니다.

황 CEO는 수십 명의 직속 부하 직원을 거느린 수평적 조직을 운영했고, 공식적인 후계자 계획을 공개하지 않았으며, NVIDIA의 전략, 로비 활동, 고객 계약, 그리고 전반적인 AI 비전의 중심 인물이었습니다. 시장은 이제 이러한 위험을 명백히 반영하고 있습니다. 일부 분석가들은 이미 황 CEO의 강제 퇴진이 기업 가치의 20~30% 하락을 초래할 수 있다고 지적한 바 있습니다.

요컨대, 단기적으로는 불확실성에 따른 혼란과 할인 현상이 나타날 것이며, 중기적으로는 황 CEO 없이도 그의 비전을 기업 문화에 정착시킬 수 있을지 여부를 가늠하는 시험대가 될 것입니다. 또한, 가장 강력한 AI 인프라 기업조차도 창업자 집중 위험에 매우 취약하다는 점을 다시 한번 상기시켜 줍니다. 다음 주 실적 발표와 새로운 CEO 선임 발표가 향후 중요한 변수가 될 것입니다.

월스트리트의 분석 자료를 정리하여 곧 공개할 예정이니 계속해서 지켜봐 주세요.