미국이 2001년 9월 11일 테러 발생 25주년을 앞두고 있는 가운데, 도널드 트럼프는 알카에다 고위급 인물들을 미국의 테러리스트 지정 명단에서 제외했습니다. 명단에서 삭제된 인물 중에는 시리아 전역에서 혼란을 야기하기 위해 아동 전투원과 10대 자살폭탄 테러범을 모집했던 사우디아라비아 출신 성직자 압둘라 무하이시니(Abdullah Muhaysini)가 포함되어 있습니다.
트럼프 행정부는 알카에다 시리아 지부의 가장 악명 높은 지휘관, 모집책, 자금줄 역할을 했던 인물들의 이름을 '특별 지정 테러리스트' 명단에서 삭제했습니다. 지난 8월 미국의 제재 대상에서 해제된 인물 중에는 사우디아라비아 출신의 살라피-지하디스트 성직자 압둘라 무하이시니가 있습니다. 그는 포로로 잡힌 군인들을 학살하는 장면을 영상으로 남기는 데 가담했으며, 지난 10년 동안 시리아 전역에서 자살폭탄 테러를 감행할 수많은 외국인 청년들을 모집했던 인물입니다.
이 지하디스트(이슬람 성전주의자) 모집책들에 대한 제재 해제는 트럼프 행정부가 시리아의 아흐마드 알샤라(Ahmad Al-Sharaa) 정권을 '테러 지원국' 명단에서 제외하는 조치의 일환으로 이루어졌습니다. 마르코 루비오 국무장관은 2026년 8월 24일, "이러한 조치는 시리아 국민에게 번영의 길을 열어주기 위한 트럼프 대통령의 또 다른 역사적 행보를 의미한다"고 선언했습니다.
과거 '아부 무함마드 알골라니(Abu Mohammad Al-Jolani)'로 알려졌던 알샤라는 ISIS의 공동 창립자이자 알카에다의 시리아 지부인 '자브하트 알누스라(Jabhat Al-Nusra)'의 설립자입니다. 서방 고문들의 지도하에 알샤라는 알누스라의 명칭을 '하야트 타흐리르 알샴(HTS)'으로 변경했고, 이후 2024년 12월 바샤르 알아사드 대통령 정권을 축출했습니다.
권력을 장악할 무렵, 알샤라는 이미 나토(NATO) 측 관리자들에 의해 신뢰할 수 있는 현지 집행자로 길러진 상태였습니다. 2025년 11월 트럼프 대통령이 집무실(오벌 오피스)로 알샤라를 초청해 장난스럽게 자신의 향수를 뿌려주며 아내가 몇 명인지 묻는 모습을 보였을 때, 미국이 시리아 경제를 황폐화했던 제재를 해제할 준비가 되었음은 분명해 보였습니다. 그로부터 두 달 뒤, 트럼프는 시리아 군대가 이란을 공격하게 한다는 다소 설익은 계획을 제안했습니다. 워싱턴은 마침내 다마스쿠스에서 자신들이 원하는 인물을 찾아낸 것입니다.
올해 8월, 트럼프 행정부는 한 걸음 더 나아가 시리아 내 '더러운 전쟁' 기간 동안 끔찍한 만행을 저지른 알카에다 선전 요원, 자금줄, 그리고 전투원들에 대한 제재를 해제했습니다. 이들 중에는 호주에서 시리아로 도주한 알카에다의 핵심 모집책 아부 술라이만 알무하지르(Abu Sulayman al-Muhajir), 알누스라의 주요 쿠웨이트인 자금줄 샤피 술탄 무함마드 알아즈미(Shafi Sultan Mohammed al-Ajmi), 그리고 알샤라 휘하 시리아 군에서 고위직을 맡은 알바니아 출신 외국인 전투원 압둘 삼레즈 자샤리(Abdul Samrez Jashari)가 포함되어 있습니다.
트럼프 행정부로부터 제재 완화를 받은 알카에다 조직원들 중 사우디아라비아 출신으로 터키의 지원을 받는 성직자 압둘라 무하이시니만큼 잔혹한 폭력 행위를 자행한 사람은 아마 없을 것이다.
십 대 자살 폭탄 테러범들을 대거 포섭해 온 인물이 트럼프 행정부로부터 제재 해제 조치를 받았다.
2015년, 무하이시니는 시리아 이들리브주의 한 공군기지에서 포로로 잡힌 시리아 정규군 병사들—눈이 가려진 채 지칠 대로 지쳐 있던 이들—을 위협적인 눈빛으로 내려다보는 모습이 영상에 담겼다. 그는 영상 메시지를 통해 이들이 수니파 무슬림임에도 불구하고 시리아의 세속주의 정부를 위해 싸웠다는 이유로 냉혹하게 학살한 행위를 정당화했다.
무하이시니는 "나는 그들을 수니파라고 부르고 싶지 않다"고 단언했다. "그들은 한때 수니파였으나 알라위파 정권에 입대한 순간 배교자가 되었다." 잠시 후, 56명의 병사는 일렬로 세워진 채 총탄 세례를 받고 사살되었다.
무하이시니는 사우디아라비아 알카심(Al-Qassim) 지역에서 이슬람교 내부 비판자들로부터 ‘테러리스트 양성소’라 불리던 곳을 운영했던 와하비파 성직자 술라이만 알알완(Sulayman Al-Alwan) 밑에서 수학했습니다. 알알완은 9/11 테러 당시 항공기를 납치했던 압둘아지즈 알로마리(Abdulaziz Alomari)를 가르친 인물이기도 합니다.
‘더 그레이존(The Grayzone)’의 보도에 따르면, 무하이시니는 정부 시설을 겨냥한 공격에서 목숨을 바치면 천국에서의 구원을 얻을 수 있다고 약속하며 수천 명의 청년을 전투원 및 자살 폭탄 테러범으로 포섭했습니다. 이 외국인 선동가는 시리아 전역에서 시아파 및 기타 소수 집단 구성원을 발견하는 즉시 살해하라고 촉구하는 한편, 추종자들에게 아내를 언제 때리는 것이 적절한지 조언하는 TV 설교를 진행하기도 했습니다.
2014년 시리아로 이주한 무하이시니는 반군 내 가장 강력한 세력들 사이에 깊숙이 파고들어 이들을 하나의 기치 아래 통합하는 데 힘썼습니다. 그는 초기에 '자이시 알 파타(Jaish al-Fatah, 정복군)'라는 연합 세력을 결성하는 데 일조했습니다(트럼프 행정부는 알 샤라의 HTS를 제재 명단에서 삭제하는 조치의 일환으로, 자이시 알 파타의 후신 격인 단체에 대한 제재를 해제한 바 있습니다).
무하이시니는 걸프 지역 부유한 살라피스트들과의 인맥을 활용해 '재산으로 지하드를 수행하자'는 모금 운동을 조직했습니다. 이를 통해 그는 2015년 무장 반군이 시리아 정부군으로부터 북부 이들리브(Idlib) 주를 탈환하기 위한 공세를 펼치는 데 필요한 자금 약 500만 달러를 모금했습니다.
한 온라인 인터뷰에서 무하이시니는 "리야드(사우디아라비아)의 이슬람 형제들, 그리고 쿠웨이트의 형제 아부 아흐메드와 카타르의 형제 아부 주드"에게 감사를 표했습니다.
2018년, 무하이시니(Muhaysini)가 이끄는 '지하드 소환자 네트워크(Jihad Caller’s Network)'는 시리아-튀르키예 접경지대에 위치한 아트메(Atmeh) 난민 캠프에서 아동 전투원들을 모집했습니다. 약 3만 명의 전쟁 피해자가 머물던 이 열악한 피난처에서, 이들은 자원한 청소년들에게 소총을 쥐여준 뒤 트럭에 태워 이들리브(Idlib) 등지로 이송했습니다(해당 아동 병사 모집 활동을 담은 영상은 현재 인터넷에서 삭제된 상태입니다). 앞서 이 성직자의 네트워크가 공개한 영상들에서도 어린아이들이 전투 훈련을 받는 모습이 등장한 바 있습니다.
아사드 정권이 붕괴한 직후 알샤라(Al-Sharaa)의 병력이 다마스쿠스로 진입하고 며칠이 지난 2024년 12월 12일, 무하이시니가 다시 다마스쿠스에 모습을 드러냈습니다. 알카에다 선전가인 그는 우마이야 모스크(Umayyad Mosque) 안에서 "나는 천국에 레반트(Levant) 지역 사람들을 위한 마을 전체가 마련되어 있다고 굳게 믿는다"라고 선포했습니다.
거의 2년 후, 무하이시니는 또 다른 '행운'을 맞이했습니다. 트럼프 대통령이 뉴욕 그라운드 제로에서 열릴 9/11 테러 25주년 추모식에 불참하겠다고 발표한 바로 다음 날, 미 행정부는 무하이시니와 그의 최측근 공범들에 대한 제재를 해제했습니다.
한때 그들은 쌍둥이 빌딩을 무너뜨린 배후 조직에 가담했다는 이유로 테러리스트로 지정되었던 인물들일지 모릅니다. 하지만 이제 그들은 공식적으로 '우리의' 테러리스트가 되었습니다.
