마이애미 (AP) — 일요일 마이애미 국제공항에서 아마존 화물기가 활주로를 이탈해 차량들과 충돌한 뒤 화염에 휩싸이면서 최소 5명이 숨지고 5명이 다쳤다고 당국이 밝혔다.
푸에르토리코 산후안에서 출발한 이 항공기는 오후 2시경 활주로를 벗어나 공항 주변의 창고 및 관련 업체 직원들이 이용하는 도로를 가로질러 돌진했다. 마이애미-데이드 카운티 관계자들은 기자회견을 통해 5명이 사망하고 3명이 중상을 입었으며, 2명은 비교적 경미한 부상으로 병원에 이송되었다고 전했다.
조종사들의 생존 여부나 사망자들이 충돌 당시 모두 차량 안에 있었는지 여부는 즉각 확인되지 않았다.
짙은 검은 연기가 하늘로 치솟은 이번 사고로 조종사와 부조종사가 조종석에 갇혔으며, 일부 차량 탑승자들도 차 안에 고립되었다고 마이애미-데이드 소방구조대의 레이 자달라(Ray Jadallah) 서장이 밝혔다. 소방 당국은 또한 차량 아래에 깔려 있던 한 사람을 구조해야 했다고 덧붙였다.
이 사고로 인해 오후 내내 해당 공항의 항공편 운항이 중단되었습니다. 소방당국에 따르면 약 200명의 구조대원이 현장에 출동해 엔진실에서 발생한 화재로 인해 기체 내부가 화염과 연기로 가득 찬 것을 발견했습니다. 소방관들은 공항 소방 특수팀에서 제공한 소화용 거품을 사용하여 화재를 진압했으며, 사고 발생 몇 시간 후에도 기체에서 새어 나온 연료를 처리하는 작업이 계속되었습니다.
사진에 따르면 프라임 에어 항공기는 대형 트럭 두 대가 지나가는 도로 옆에 추락했습니다. 기체는 동체 하부가 바닥에 닿은 채 멈춰 섰으며, 화재에도 불구하고 기체는 비교적 온전한 상태였습니다.
사고 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 기상 상황이 영향을 미쳤는지 여부도 불분명합니다. 미국 기상청에 따르면 당시 해당 지역에서는 뇌우와 함께 시속 최대 30마일(48km)의 돌풍이 관측되었습니다.
해당 항공편은 노스캐롤라이나에 본사를 둔 화물 항공사 '21 에어(21 Air)'가 운항했습니다. 항공기 추적 사이트인 '플라이트레이더24(Flightradar24)'에 따르면, 기령 32년의 이 보잉 767기는 당초 여객기로 제작되어 20년 넘게 여러 항공사에서 운항하다가 2015년 화물기로 개조되었습니다.
항공편 운항 차질을 추적하는 웹사이트 '플라이트어웨어(FlightAware)'에 따르면, 일요일 늦게까지 160편 이상의 항공편이 결항하고 325편 가까이가 지연되었습니다. 마이애미에서 북쪽으로 200마일(약 320km) 이상 떨어진 올랜도 국제공항 관계자들은 일부 항공편이 해당 공항으로 우회했다고 밝혔습니다.
미국 연방교통안전위원회(NTSB)는 조사를 위해 제니퍼 호멘디 위원장이 이끄는 조사팀을 마이애미로 파견한다고 밝혔다.
아마존은 성명을 통해 모든 조사에 협조하겠다고 밝혔습니다.
아마존은 "오늘 마이애미 국제공항에서 발생한 사고로 다섯 분이 목숨을 잃었다는 소식에 비통한 심정입니다."라고 전했습니다. 이어 "이번 참담한 사고로 슬픔에 잠긴 유가족과 사랑하는 이들, 그리고 피해를 입은 모든 분께 깊은 애도를 표합니다."라고 덧붙였습니다.
작년에는 루이빌 무함마드 알리 국제공항에서 UPS 화물기가 활주로를 따라 가속하던 중 엔진 결함으로 추락하는 사고가 발생했습니다. 이 사고로 조종사 3명 전원과 지상에 있던 12명이 사망했으며, 23명이 부상을 입었습니다.
항공 안전 전문가 스티브 아로요(Steve Arroyo)는 767 화물기의 경우 통상 국내선 운항 시 조종사와 부조종사 등 2명만 탑승한다고 설명했습니다. 국제선에는 세 번째 조종사가 추가로 탑승하며, 장거리 국제선의 경우 네 번째 조종사까지 필요합니다.
유나이티드 항공에서 오랫동안 근무하다 은퇴한 조종사 출신인 아로요는 해당 아마존 화물기가 활주로의 정상 착륙 구역(touchdown zone)에 착륙했는지, 만약 그 구역을 벗어났다면 왜 착륙을 중단하고 다시 시도하기 위해 선회(go-around)하지 않았는지 확인해야 한다고 말했습니다. 통상적으로 착륙 구역은 활주로 시작 지점부터 3,000피트(914미터) 구간 내에 위치합니다.
"항공기가 규정된 접지 구역(touchdown zone) 내에 착륙했습니까? 만약 그랬다면, 무슨 일이 있었던 거죠?"라고 그가 물었습니다.
조종사이자 전직 교통부 감찰관인 메리 스키아보(Mary Schiavo)는 온라인에 공개된 착륙 영상을 보면 해당 아마존 항공기가 활주로 위를 꽤 오랫동안 떠가듯 비행했다고 지적했습니다. 당시 항공기는 주 착륙 장치를 지면에 안착시키기 위해 기수를 들어 올리는 동작(플레어, flare)을 취하지 않았다는 것입니다.
스키아보는 "즉시 착륙하지 않고 활주로 위를 계속 떠가듯 이동하느라 중요한 착륙 거리를 많이 허비했습니다. 말 그대로 여전히 비행 중이었던 셈이죠"라고 말했습니다.
그녀는 마이애미 공항에 '제동 장치(arresting systems)'가 설치되어 있지 않다는 점을 언급했습니다. 미 연방항공청(FAA)에 따르면, 이 장치는 활주로 끝을 벗어나는 항공기를 안전하게 멈춰 세우기 위해 전국 120개 이상의 공항에 도입되었습니다. 활주로 끝에 설치된 이 가볍고 잘 부서지는 소재의 제동 구역은, 활주로를 이탈한 항공기 탑승객의 생명을 최소 497명 구하는 데 기여한 것으로 FAA는 평가하고 있습니다.
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