결혼율 저하는 경제적 재앙이다 (Authored by Stephen Moore via The Epoch Times,)

 비틀즈는 우리에게 "필요한 건 오직 사랑뿐(All you need is love)"이라고 노래했습니다.

그들의 말은 옳았지만, 사랑에는 결혼이 뒤따라야 합니다.

그러나 결혼율은 급락했으며, 특히 젊은 남성들 사이에서 그 현상이 두드러집니다.

워싱턴 타임스(The Washington Times)의 션 살라이(Sean Salai)가 퓰리처상 감의 심층 보도를 통해 관련 통계 수치를 상세히 분석했습니다. 그 수치가 우려스럽다는 말로는 상황의 심각성을 다 표현할 수 없을 정도입니다.

- 2025년 기준, 18~39세 남성 중 미혼자의 수가 기혼자 수의 거의 두 배에 달했습니다.

- 2025년 18~39세 미혼 남성 수는 3,040만 명으로, 2000년의 2,070만 명 대비 47% 증가했습니다.

- 같은 기간, 이 연령대 기혼 남성 수는 1,810만 명에서 1,540만 명으로 15% 감소했습니다. 버지니아 대학교 사회학자 브래드 윌콕스(Brad Wilcox)는 "이러한 남성들은 고독감을 느끼기 쉽고, '절망사(deaths of despair)'의 위험이 높으며, 불행할 가능성이 크다"고 지적했습니다.

- 교육 심리학자 도나 R. 터너(Donna R. Turner)에 따르면, 노동계급 남성의 42%가 미혼 상태입니다. 1980년에는 노동계급 남성의 73%가 결혼한 상태였습니다.

이처럼 암울한 통계는 끝없이 나열할 수도 있습니다.

하지만 저는 결혼과 출산의 감소가 국가 부채, 기후 변화, 암, 혹은 외세의 침략보다도 미국의 미래에 훨씬 더 위험한 위협이 된다고 믿습니다.

가족은 미국 사회를 구성하는 핵심 단위입니다. 우리는 '빅 브라더'가 권위적 통제자로 군림하는 소련식 코뮌(공동체)에서 살아가려는 것이 아닙니다.

모든 연구 결과는 젊은 남성들 사이의 결혼 감소가 알코올 중독, 강력 범죄, 약물 남용, 포르노 중독, 우울증, 고립, 경제적 성취 저하, 그리고 자살과 연관되어 있음을 보여줍니다.

여성에게 책임이 있을까?

물론이다. 연구에 따르면 여성들이 직업적 성취를 더 중시하게 되면서, 자신보다 사회·경제적 지위가 높은 남성과 결혼하는 이른바 '상향 결혼(marrying up)'을 하기가 더 어려워졌다.

X세대와 밀레니얼 세대는 배우자를 선택할 때 기준이 더 까다로워졌으며, 자녀를 갖더라도 혼자서 양육하는 비율이 높아졌다.

뉴욕대학교의 재무학 강사인 안젤리카 지안찬다니(Angelica Gianchandani)는 "과거 세대에 비해 여성들에게 결혼은 구조적으로 덜 필요한 것이 되었다"고 말했다. "소득과 교육 수준이 높아지면서 과거에는 결혼을 통해 얻을 수 있었던 경제적 자립을 많은 여성이 스스로 누리게 되었고, 정자 기증이나 난임 치료 기술의 발달로 인해 '어머니가 되는 것'과 '파트너(배우자)'의 관계가 완전히 분리되었기 때문이다."

오늘날 여성들은 과거에 비해 종교를 갖는 비율이 훨씬 낮다. 따라서 '신성한 결혼'은 더 이상 인생의 최우선 순위나 도덕적 의무로 여겨지지 않는다.

분명한 사실은, 어떤 이유로든 아버지가 없는 가정에서 자란 아이들, 특히 아들의 경우 사회적 성공 가능성이 낮다는 점이다. 특히 수많은 젊은 흑인 남성이 수감되어 있는 현실 속에서 흑인 여성들이 적합한 배우자를 찾는 것은 더욱 심각한 문제다.

나는 이토록 우려스러운 사회적 추세에 대한 설명과 해결책을 찾기 위해 고심하고 있다. 물론 우리가 1950~60년대의 '아버지가 모든 것을 결정하던(Father Knows Best)' 시절의 규범으로 돌아갈 수는 없을 것이다.

하지만 문제 해결의 시작은 우리에게 문제가 있다는 사실을 인정하는 데서 출발한다. 나는 도널드 트럼프 대통령이 '사랑, 결혼, 부모 됨의 가치 재발견'을 위한 초당적 국가 위원회 구성을 발표할 것을 제안하고 싶다.

이러한 추세를 반전시켜야 할 시급성을 강조하는 마지막 통계 자료를 하나 제시하겠다.

미국 인구조사국(Census Bureau)의 최신 데이터에 따르면, 작년 기준 기혼 부부가 가구주인 가구의 비율은 47%로, 1949년의 78.8%에 비해 크게 감소했다.

미국의 경제적 번영과 국민의 행복을 증진하기 위해서는 이러한 추세를 반드시 반전시켜야 한다.