미국 West Coast 의 한 소규모 대학 졸업생들이 하버드나 스탠퍼드 졸업생보다 더 많은 소득을 올리고 있습니다. 그 이유는 무엇일까요?

A small Bay Area college is outpacing Ivy League students on grad pay. FatCamera/Getty Images

 비즈니스 인사이더(Business Insider)가 미국 내 졸업생 연봉 상위 대학 순위를 발표했습니다.

교육부의 대학 성적표(College Scorecard)는 졸업 후 4년 차 졸업생 평균 소득을 추적합니다.

캘리포니아의 소규모 간호대학인 새뮤얼 메릿 대학교(Samuel Merritt University)가 미국 졸업생 연봉 순위 3위를 차지했습니다.

미국에서 가장 높은 연봉을 받는 대학 졸업생 중 일부는 하버드 학위증을 갖고 있지 않을 수도 있습니다.

최근 비즈니스 인사이더가 발표한 미국 대학 졸업생 연봉 순위에서 샌프란시스코 베이 지역의 한 소규모 보건과학 대학( health sciences )이 스탠퍼드와 하버드는 물론 다른 아이비리그 대학들을 제치고 1위를 차지했습니다.

캘리포니아주 오클랜드에 위치한 새뮤얼 메릿 대학교(Samuel Merritt University)를 소개합니다. 이 대학은 학부생 수가 1,000명 미만인 간호 및 보건 분야 중심의 사립 비영리 대학입니다.

미국 교육부의 '칼리지 스코어카드(College Scorecard)'에 따르면, 이 대학 졸업생들의 졸업 4년 후 소득 중간값은 14만 8,182달러로 미국 내 대학 중 3위를 기록했습니다. 참고로 이 지표는 학자금 대출이나 근로 장학금 등 연방 재정 지원을 받은 학생들의 졸업 후 연간 소득을 기준으로 산출됩니다.

이곳의 학생 생활은 대규모 캠퍼스를 갖춘 대학 도시보다는 소도시 대학의 분위기에 더 가깝습니다.

새뮤얼 메릿 대학교(Samuel Merritt University)는 교내 기숙사를 운영하지 않는 대신, 지역 주거 시설과 제휴하여 학생들에게 할인된 가격으로 숙소를 제공합니다. 또한 학생들이 이용할 수 있는 식료품 지원 시설(푸드 팬트리)도 갖추고 있습니다.

대규모 대학과는 학생들의 경험이 다르지만, 재학생들은 학교가 제공하는 공동체 의식과 다양성을 높이 평가합니다.

한 4학년 학생은 리뷰 사이트 '니치(Niche)'에 "동료 학생들은 자신의 성장에 매진할 뿐만 아니라 서로 협력하고 지지해 줍니다. 덕분에 저는 격려를 받으며 최선을 다할 수 있는 환경에서 공부하고 있습니다"라고 적었습니다.

이 학교의 주력 과정인 간호학 학사 프로그램 재학생들은 평균 2만 달러의 연방 학자금 대출을 받게 되는데, 졸업 후 소득 수준은 전공 분야를 통틀어 졸업생 연봉 1위를 차지한 MIT의 인문·이학 계열 졸업생들과 비슷한 수준입니다.

이 학교는 고소득 직종과 고소득 지역이라는 두 가지 요소를 결합하고 있습니다.

새뮤얼 메릿 대학교(Samuel Merritt University)는 간호학 및 기타 관련 보건 의료 분야에 중점을 두고 있어, 졸업생의 소득 순위를 높이는 데 기여하고 있습니다.

미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)에 따르면, 2025년 기준 정간호사(RN)의 전국 평균 소득은 101,420달러였습니다. 특히 캘리포니아주의 평균 소득은 150,280달러로 미국 내 모든 주 중에서 가장 높았습니다.

이 대학이 보건 의료 분야에 주력하고 있다는 점 외에도, 베이 에어리어(Bay Area)라는 우수한 지리적 위치 또한 졸업생들의 높은 소득에 한몫하고 있습니다.

베이 에어리어(Bay Area)는 미국 내에서 생활비가 가장 높은 지역 중 하나인 동시에, 소득 수준 또한 최상위권에 속하는 지역입니다.

미국 인구조사국(Census Bureau)의 2024년 '미국 지역사회 조사(American Community Survey)'에 따르면, 샌프란시스코 대도시권 가구의 연간 중위 소득은 135,590달러입니다. 이는 미국 내 인구 상위 25개 대도시권 중 가장 높은 가구 중위 소득에 해당합니다.

새뮤얼 메릿(Samuel Merritt) 대학이 보건 과학 분야에 특화되어 있고 졸업생들이 캘리포니아의 고임금 의료 시장에서 활발히 활동하고 있다는 점은, 연방 정부의 학자금 지원을 받은 이 대학 졸업생들이 일부 아이비리그(Ivy League) 대학 출신보다 더 높은 중위 소득을 기록하는 이유를 설명해 줍니다.