이란과의 전쟁 상황 속에서 호르무즈 해협을 통한 에너지 수송과 관련해 트럼프 대통령으로부터 긴급 안보 지원을 직접 요청받았던 핵심 동맹국 중 하나인 한국이, 수개월간의 고심 끝에 중대한 결정을 내렸습니다.
이재명 대통령은 금요일 중동 지역에 군대를 파병하지 않겠다고 발표했습니다. 다만, 해당 발표에는 우리 군이 분쟁의 직접적인 당사자가 아닌 주변부에서 역할을 수행할 가능성도 함께 시사되었습니다.
이란에 대한 군사적 대응을 지원하라는 트럼프 대통령의 직접적인 요구를 거부하며, 이 대통령은 기자회견에서 다음과 같이 분명히 밝혔습니다. "전쟁에 휘말리거나 전쟁에 개입하게 될 파병은 없을 것입니다. 이 점은 아주 명확히 말씀드릴 수 있습니다. 그런 목적을 위해 어떤 형태로든 군사 자산을 파견하지 않을 것입니다."
그는 또한 "상선과 원유 수송 선박, 그리고 우리 국민의 안전을 보호하기 위해 다른 나라들이 하는 것처럼 최소한의 조치는 취해야 한다는 점도 분명합니다"라고 덧붙였습니다. 현재 한국 해군은 국제적인 해적 퇴치 활동의 일환으로 소말리아 해역에서만 순찰 임무를 수행하고 있습니다.
이 대통령의 발언은 향후 해당 지역에서 한국이 글로벌 해상 운송을 보호하는 데 더 큰 역할을 맡을 가능성을 완전히 배제하지는 않은 것으로 보이지만, 이는 이란이나 그 대리 세력의 미사일 및 드론 공격 사거리에서 상당히 벗어난 위치에서 이루어질 것임이 분명합니다.
이는 오랫동안 기다려온 결정이었습니다. 유럽을 비롯한 전 세계 대부분의 국가가 호르무즈 해협 개방을 돕기 위해 군사 자산을 파견하라는 트럼프의 요구를 거부한 반면, 한국은 북한의 공격 위협으로부터 남한을 방어하기 위해 수십 년간 대규모 미군이 주둔해 온 상황 탓에 훨씬 더 난처한 입장에 처해 있습니다. 또한 한국은 사실상 미국의 핵우산 보호를 받고 있기도 합니다.
지난주 이 대통령의 대변인은 정부가 아직 정책을 확정하지 않았으며 "신중하게 검토 중"이라고 밝힌 바 있습니다.
그러나 이후 테헤란으로부터 경고가 날아들었습니다. 이란 외무부 대변인 에스마일 바가이(Esmail Baqaei)는 9월 7일 X(구 트위터)를 통해 "페르시아만과 호르무즈 해협에 타국이 군사적으로 주둔하거나 작전에 참여하는 것은 필연적으로 침략 행위를 저지르는 측에 대한 직접적인 지원으로 간주될 것이며, 심각한 결과를 초래할 것"이라고 경고했습니다.
워싱턴의 비위를 맞추지는 않을 것: "최소한의 필수 활동"만...
이 대통령은 금요일, 한국이 이란 전쟁에 개입하기 위해 병력이나 군사 자산을 파병하지 않을 것이라고 밝혔다.
이 대통령은 "전쟁에 대한 관여나 개입은 없을 것"이라며, 한국은 자국민 보호를 위한 "최소한의 필수 활동"만 수행할 것이라고 덧붙였다.
주한미군 주둔에 대해 강한 비판적 입장을 취해온 단체인 '주권과 통일을 위한 한국 평화 연대'의 최영옥 씨는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "미국이 일으킨 불법 전쟁에 우리 군을 파병하는 것은 용납할 수 없다"고 말했다.
최 씨는 "다른 어떤 나라도 파병했거나 파병하겠다고 밝힌 상황이 아닌데 우리가 군을 보낼 이유는 없다"고 덧붙이며, 한국군 파병은 "필연적으로 인명 피해를 초래할 것"이라고 경고했다. 현재 한국 정부는 트럼프의 반응과 뒤따를 분노를 초조하게 지켜보고 있다.
이로써 한국 정부는 외교적으로 진퇴양난의 상황에 놓이게 되었습니다.
트럼프 대통령은 한국이 이란 관련 군사 대응을 충분히 지원하지 않는다고 비판해 왔으며, 지난여름 양국 군의 대규모 연합 군사 훈련을 축소했는데, 이는 미국의 동맹국인 한국을 불안하게 만드는 조치였습니다.
또한 걸프 지역에 한국군을 파병하는 것은 한국 국민들 사이에서도 지지를 얻지 못하는 것으로 보입니다. 이번 달 서울 주재 미국 대사관 앞에서는 보기 드문 반전(反戰) 시위가 거세게 이어지고 있습니다. AFP의 이전 보도에 따르면, 현지 주민들은 때때로 "침략 전쟁에 가담하지 말라"와 "호르무즈 파병 반대"라고 적힌 피켓을 들었으며, 시위대는 "우리 젊은이들을 죽음의 바다로 내몰 수 없다"고 외쳤습니다.
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