드라마 '세버런스(Severance)'에 나올 법한 지하 공간에서 499달러짜리 최첨단 건강 검진을 받았는데, 의사들이 놓쳤던 심장 문제를 발견했습니다.By Allie Yang

 속옷만 입은 채, 나는 소호(SoHo) 지역의 한 지하실에 설치된 십여 대의 고해상도 카메라 앞에 서 있다.

머리 위에서 한 여성의 목소리가 들려온다. "잠시 후 밝은 빛이 비칠 예정이니 눈을 감아주세요."

나는 라파예트 스트리트에 새로 문을 연 '네코 헬스(Neko Health)'에 와 있다. 이곳에서는 기계(그리고 의사)가 내 피부를 분석해 우려되는 사항이 있는지 확인해 준다. 물론 이는 여러 검사 항목 중 하나일 뿐이다.

499달러를 내면 이 스웨덴 기업은 피부 상태, 체성분, 내장 지방, 혈액 순환, 심장 건강에 관한 정보를 제공한다. MRI나 DEXA처럼 이 중 일부 항목만 확인하는 개별 검사라도 보험 적용 없이 받으려면 수백에서 수천 달러의 비용이 들 수 있다.

Allie Yang (not pictured) got a health scan at Neko Health.

네코(Neko)의 최고 의료 책임자인 수니타 미슈라(Sunita Mishra) 박사는 '더 포스트(The Post)'와의 인터뷰에서 자사의 스캔 기술과 "비슷한 것은 어디에도 없다"고 말했습니다.

네코의 검사 과정에는 다양한 장비가 활용되는데, 여기에는 발의 미세 혈관을 관찰하는 독자적인 레이저 시스템도 포함됩니다. 또한 역동적인 애니메이션과 극적인 조명 효과, 그리고 디즈니 월드 놀이기구에 있어도 전혀 어색하지 않을 법한 미래지향적인 사무실 분위기까지 갖추고 있습니다.

저는 이곳의 서비스가 그저 불필요한 건강 관련 상술에 불과한지, 아니면 정말 가치 있는 정보를 제공해 줄 수 있는 것인지 직접 확인해 보러 갔습니다. 그리고 그 결과, 과거 심전도(EKG) 검사로는 발견하지 못했던 제 심장 상태에 관한 새로운 사실을 알게 되었습니다.

첨단 기술을 접목한 예방 의학

당뇨병이나 고혈압 같은 만성 질환이 증가함에 따라 예방 의학은 4,150억 달러 규모의 급성장하는 시장이 되었습니다. 특히 뉴욕은 초고액 자산가들이 장수를 위해 최첨단 의료 서비스를 찾는 중심지로, 연간 비용이 6만 달러에 달하고 가입비만 10만 달러인 프로그램도 있을 정도입니다.

반면 '네코 헬스(Neko Health)'는 더 폭넓은 사람들에게 개인의 건강 상태를 보다 명확하게 파악할 수 있는 기회를 제공하고자 색다른 접근 방식을 취하고 있습니다.

실제로 대다수의 미국 성인은 매년 받아야 할 정기 건강검진을 건너뛰고 몸이 아플 때만 병원을 찾기 때문에, 겉으로 드러나지 않은 채 잠재해 있는 심각한 건강 문제를 놓치고 있을 가능성이 큽니다.

운영 요원이 당신을 '더마(Derma)'라고 불리는 카메라 장착형 스캐닝 부스 안으로 안내합니다.

Neko Health

미슈라(Mishra)는 Neko가 런던과 스톡홀름 등 다른 지점에서 생명을 위협하는 질환을 조기에 발견한 놀라운 사례들을 보유하고 있다고 말했습니다. 여기에는 다수의 흑색종(melanoma) 사례와 전체 검사자의 약 6%에서 발견된 심각한 대사 질환 등이 포함됩니다.

그녀는 "바로 지난주에도 린지 그레이엄(Lindsey Graham) 의원이 앓았던 것과 같은 대동맥 박리(dissecting aortic aneurysm) 환자를 찾아냈습니다. 질환을 발견한 즉시 신속하게 치료를 받을 수 있도록 조치했고, 환자는 바로 다음 날 수술을 받았습니다"라고 전했습니다.

또한 그녀는 백혈병, 당뇨병, 고혈압, 심장병 등을 앓고 있는 환자들을 찾아내는 데에도 기여했다고 덧붙였습니다.

그녀의 설명에 따르면, Neko의 스캔 서비스는 Oura나 Whoop 사용자처럼 이미 자신의 건강 관리에 관심을 갖기 시작한 사람들을 대상으로 합니다. 현재 1시간가량 소요되는 이 서비스는 건강보험이 적용되지는 않지만, FSA(유연지출계좌)나 HSA(건강저축계좌)를 이용해 비용을 지불할 수 있습니다.

운영자가 말하길, 사람들이 이곳의 인테리어를 TV 드라마 '세버런스(Severance)'에 비유한다고 하더군요.

Neko Health의 스캔 과정은 어떨까요?

다시 소호(SoHo)에 위치한 지하 우주선 같은 공간으로 돌아왔습니다. 피부를 정밀하게 촬영하기 위해 전신(앞면과 뒷면) 사진을 찍은 뒤, 추가 검사와 영상 촬영을 위해 다시 가운을 걸쳤습니다.

만화 '제트슨 가족(The Jetsons)'을 연상시키는 미래지향적 분위기였지만, 전체적인 느낌은 꽤 편안한 스파와 비슷했습니다. 피아노 선율이 흐르는 가운데 진행 요원이 심전도(EKG) 검사, 혈압 측정, 채혈 등 모든 검사 과정을 안내해 주었습니다. 채혈한 혈액 샘플은 공압 튜브를 통해 즉시 외부로 이동해 원내에서 분석되었고, 덕분에 모든 검사를 마칠 때쯤에는 결과를 바로 확인할 수 있었습니다.

그다음에는 본격적인 첨단 기술이 동원된 검사가 이어졌습니다. Neko가 자체 개발한 장비들에는 피부 상태를 확인하는 카메라 및 조명 시스템은 물론, 혈액 순환과 심장 건강을 측정하는 도구들이 포함되어 있었습니다.

검사가 시작되자 스피커에서 '시리(Siri)'와 비슷한 음성이 흘러나오고 조명이 은은하게 어두워졌으며, 모니터에는 마치 SF 드라마 '스타트렉(Star Trek)'에 나올 법한 '분석 중' 애니메이션이 표시되었습니다.

한 사람이 Neko Health의 499달러짜리 건강 검진을 받고 있습니다.

Neko Health

천장에서 나온 레이저가 심장 기능과 맥박을 측정했고, 별도의 검사에서는 발바닥으로 레이저를 쏘아 혈액 순환 상태를 확인했습니다.

마지막으로는 제지방량과 장수 가능성을 가늠할 수 있는 악력 측정, 그리고 녹내장 위험을 확인할 수 있는 안압 검사가 진행되었습니다.

Neko Health 검사 결과

검사를 마친 후, 의사 선생님이 직접 나오셔서 발바닥과 발가락, 손가락 사이를 포함한 피부 상태를 자세히 살펴보셨습니다. 선생님께서는 저와 같은 아시아인은 손바닥이나 발바닥에 흑색종이 생길 위험이 더 높다고 설명해 주셨습니다.

선생님께서는 특수 스코프를 사용해 경계선이나 모양, 크기가 특이한 부위가 있는지 확인하셨습니다. 검사 결과 이상이 없다는 확인을 받은 뒤, 저는 또 다른 최첨단 분위기의 방으로 이동해 상세한 검사 결과를 들었습니다.

한 가지 주의할 점이 있습니다. 첫 번째 단계에서 눈이 부실 정도로 강한 빛을 내뿜던 스캔을 거치고 나면, 자신의 알몸을 형상화한 파란색 애니메이션 아바타를 마주하게 됩니다. 저는 이 장면을 보고 깜짝 놀라 가슴이 철렁했습니다

오른쪽에 있는 원형 공간은 밝은 조명이 비춰지고 카메라가 사용자를 향하는 곳이며, 침대는 나머지 검사가 진행되는 장소입니다.

사진 제공: Neko Health

저는 당뇨병이나 지방간 같은 대사 질환의 지표가 될 수 있는 내장 지방을 포함한 신체 구성 분석 결과를 받았습니다.

하지만 중요한 점은 Neko의 의료진이 직접 진단을 내리지는 않는다는 것입니다. 이상 소견이 발견되면 확인을 위해 협력 의료 기관으로 의뢰됩니다.

검사 담당자는 제 심장 상태에서 이상 징후를 포착했는데, 이는 과거 담당 의사들도 의심했던 부분이었습니다. 저는 수년간 불시에 어지러움을 느끼곤 했고, 운동 수업 중에는 한 차례 실신한 적도 있었습니다. 또한 휴식 중에도 심박수가 매우 높게 측정되는 일이 잦았습니다.

그동안 반복적으로 심전도(EKG) 검사를 받았지만 원인을 찾지 못했었는데, 이번 검사에서는 '우축 편위(right axis deviation)'의 징후가 확인되었습니다. 이는 심장 전기 신호의 방향이 오른쪽으로 다소 치우친 상태를 말합니다.

의사는 "이러한 현상은 여러 가지 이유로 나타날 수 있습니다. 대개는 무해하지만, 경우에 따라서는 심장 초음파와 같은 추가 정밀 검사나 치료가 필요할 수도 있습니다"라고 설명했습니다.

제 검사 결과는 원내 심장내과 전문의에게 전달되었고, 약 하루 뒤 전문의는 정밀 진단을 위해 제가 다니는 심장내과 전문의를 찾아가 볼 것을 권고했습니다.

You can access all the information your doctor went over with you on Neko Health’s app or in browser.

It’s useful to go through each result at your leisure.Neko Health

총평

심장 건강과 위험 요인을 종합해 보여주는 이른바 '심장 나이(heart age)'와 같이, 개인적으로 별로 유용하지 않다고 느낀 부분도 있었습니다. 또한 서비스 경험은 확실히 최고급 수준이었지만, 다소 연극적인 요소가 강했습니다. 이런 점이 누군가에게는 매력으로 다가갈 수 있겠지만, 다른 이들에게는 오히려 불안감을 줄 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.

그럼에도 가장 중요한 점은 제 건강에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있었다는 것입니다. 마침 한 달 전쯤 정기 건강검진을 받았던 터라 두 경험을 비교해 볼 수 있었는데, 이 점이 매우 유용했습니다.

Neko에서의 검사는 훨씬 더 편안하고 꼼꼼하게 진행되었습니다. 일반 병원에서는 검사 기사를 세팅하느라 급하게 방을 드나들며 차가운 의료 장비를 서둘러 몸에 갖다 대곤 하는데, 이곳의 담당자는 충분한 시간을 들여 여유 있게 검사를 진행해 주었습니다.

또한 검사 담당자 및 의사와의 결과 상담을 통해 평소 다니던 병원보다 훨씬 더 상세한 건강 정보를 얻을 수 있었습니다. 단 한 시간 만에 평소 잘 몰랐거나 질문할 기회가 없었던 내용(예: 혈중 지방 수치가 의미하는 바 등)에 대해 많은 것을 배울 수 있었는데, 저에게는 정말 값진 경험이었습니다.

분명히 말씀드리자면, Neko의 담당 전문가는 이 서비스가 기존 주치의(PCP)를 대체하려는 것이 아니라고 했습니다. 저는 이 서비스를 연례 건강검진을 보완해 주는 아주 유용한 수단으로 보고 있습니다. 만약 스캔 검사를 받으실 계획이라면, 건강검진 전에 먼저 받아보시길 권합니다. 그래야 자신의 건강 상태를 더 포괄적으로 파악할 수 있고, 검사 결과를 바탕으로 주치의와 구체적인 후속 상담을 진행할 수 있기 때문입니다.

물론 한 번의 스캔만으로도 중요한 정보를 얻을 수 있지만, 진정한 가치는 매년 변화를 추적하는 데 있습니다. 이것이 바로 몇 가지 우려되는 점이 남아 있음에도 불구하고, 제가 내년에도 또다시 499달러를 지불하고 소호(SoHo)의 그 지하 공간을 다시 찾으려는 이유입니다.