전 세계 은퇴자들이 새로운 삶을 시작하는 아시아의 섬 (By Amanda Goh)

 페낭(Penang)의 번창하는 은퇴 외국인들의 모습

저렴한 생활비, 훌륭한 음식, 그리고 일 년 내내 따스한 햇살은 말레이시아 페낭을 은퇴자들에게 매력적인 도시로 만듭니다.

말레이시아 마이 세컨드 홈 비자 프로그램은 말레이시아에서 거주하는 외국인을 유치합니다

누가 몇 년 동안 알고 지냈는지, 누가 그날 아침에 막 만났는지 분간하기 어려웠다. 음식이 나오기도 전에 웃음소리가 터져 나왔다.

9월의 화창한 수요일 오후, 저는 말레이시아에서 50명의 은퇴자들과 함께 점심 식사를 하고 있었다. 그들은 한 남자가 전국 각지의 사람들을 연결하려는 노력으로 시작된 외국인 커뮤니티에 의해 모였다.

60대 초반의 활기찬 사람들은 호주, 미국, 영국을 포함한 전 세계 곳곳에서 왔고, 각자 나름대로 해안 도시 페낭에서 시작했다.

싱가포르에서 페낭으로 비행기를 타고 왔는데, 그곳에서 가장 젊은 사람이었습니다. 그들은 몇 번이나 호기심 어린 눈빛으로 저를 맞이했고, 누군가는 제 담당 의사가 누구인지 알고 싶다고 농담을 했습니다.

제가 이야기를 나눈 은퇴자들 대부분은 말레이시아가 대도시의 편의시설을 제공하면서도 수도 쿠알라룸푸르의 번잡함은 없다는 점이 마음에 든다고 말했습니다.

69세의 Adrian Spencer는 제조업 경력을 중국과 미국을 포함한 5개 대륙을 오가며 살았습니다. 올해 초 은퇴할 때가 되자, 그와 그의 아내는 페낭에 정착하고 싶다고 생각했습니다.

페낭은 페낭 섬과 Seberang Perai로 알려진 말레이시아 본토 지역을 두 개의 다리로 연결한 지역으로 이루어져 있습니다. 7월 현재,

Spencer를 포함하여 제가 만난 거의 모든 사람들이 말레이시아 마이 세컨드 홈(MM2H) 비자 프로그램을 이용하고 있다고 말했습니다. 이 비자는 정부가 2002년 외국인 유치를 위해 처음 도입한 것입니다.

엄밀히 말하면 은퇴 비자는 아니며, 25세 이상이면 누구나 신청할 수 있습니다. 이 프로그램의 조건은 수년간 강화되었으며, 가장 최근에는 2024년에 강화되었습니다. 비자 종류에 따라 신청자는 최소 15만 달러에서 100만 달러 사이의 은행 예금을 보유하고 있어야 하며, 말레이시아에서 부동산을 구매해야 합니다.

2024년 12월 기준, 말레이시아에는 58,468명의 MM2H 비자 소지자가 활동하고 있습니다.

풍부한 음식 문화와 일 년 내내 따뜻한 날씨 외에도, 페낭의 저렴한 가격은 페낭의 가장 큰 매력입니다. 부동산 사이트 PropertyGuru의 매물에 따르면, 스튜디오 아파트는 월 1,450링깃(약 350달러)에 임대할 수 있습니다. 지난 12개월 동안 페낭의 주택은 중간 가격으로 272,800링깃, 즉 약 65,750달러에 판매되었습니다.

이곳의 삶은 순조롭습니다. 국제공항과 지역 버스 노선망이 잘 갖춰져 있고, 거의 모든 곳에서 영어가 통합니다. 페낭은 또한 여러 주요 병원과 종양학 및 심장학 전문 사립 센터를 포함한 탄탄한 의료 시스템을 갖추고 있습니다.

70세의 Ward Chartier씨는 정착할 곳을 찾을 때 이런 점을 고려했습니다. 암 생존자로서 그는 암 환자들을 위한 자원봉사 기회를 원했다고 제게 말했습니다.

그만 그런 것이 아닙니다. 은퇴자들에게 무엇을 찾고 있는지 물어보면 모두 같은 답을 합니다. 편안함, 동료애, 그리고 목적의식입니다.

실제로 많은 은퇴자들에게 페낭의 매력은 아침 식사에서 시작되어 결코 끝나지 않습니다. 전 세계에서 온 그들은 이곳을 고향으로 삼았고, 결코 뒤돌아보지 않습니다.