2025년에 구직 활동을 하는 것은 통계적으로 이력서를 블랙홀에 던지는 것과 마찬가지입니다.
2024년 7월,2024년 7월, Magdalena Robinson은 미디어 에이전시의 인재 영입 담당 부사장으로 일하다 해고되었습니다. 그 소식은 충격적이었습니다. 모두가 잘 해내고 있다고 했지만, 그녀에게는 희망이 보였습니다. 마침내 커리어를 잠시 접어야 할 때가 된 것 같았습니다. 그녀는 남은 한 해 동안 남편과 십 대 딸과 함께 시간을 보내며 휴식을 취했습니다. 그리고 1월부터 구직 활동을 시작했습니다.
11개월 동안 300건의 지원서를 제출했지만, 아직 한 건의 합격 통보도 받지 못했습니다.
"지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠어요." 그녀는 말했습니다. 훌륭한 이력서에는 평판 좋은 고용주들의 이름이 가득했고, 꾸준히 승진하며 더 큰 직책을 맡고 있었습니다. 채용 담당자로서 그녀는 현대의 취업 시장을 헤쳐나가는 방법을 알고 있다고 생각했습니다. 나이 때문일까요? 경력 때문일까요? 마치 블랙홀이 그녀의 모든 지원서를 인간에게 전달하기도 전에 빨아들이는 것일까요? "제가 직업 생활에서 무엇을 해왔는지 생각해 봐요." 그녀는 말했습니다. "그리고 '내가 그렇게 취업이 안 되는 걸까?'라는 생각이 들어요."
지난 2년 동안 수십 명의 전문직 구직자들과 이야기를 나누면서 이런 질문을 받았습니다. 그들은 유능하고 언변이 뛰어나며, 기업들이 원하는 바로 그 유형의 지원자처럼 보입니다. 그런데 왜 이렇게 많은 구직자들이 저실업률( low unemployment) 경제에서 어려움을 겪고 있는 걸까요?
한 가지 이유는 현재 시장의 특이한 특성 때문입니다. 많은 기업들이 팬데믹으로 인한 과잉 인력 투입으로 채용을 중단했고, 특히 화이트칼라나 중간 관리자 직책에서 채용 기회가 너무 부족했습니다. 하지만 채용 감소만으로는 화이트칼라 구직 활동이 얼마나 지옥처럼 변했는지 설명하기에 충분하지 않습니다. 더 심각한 문제가 있습니다.
이러한 현상의 핵심은 바로 로빈슨(Robinson)의 지원자 수입니다. 300명입니다. 몇 년 전만 해도 그 정도 숫자는 저를 깜짝 놀라게 했을 겁니다. 하지만 지금은 지극히 평범한 일입니다. 제가 최근 이야기를 나눈 다른 두 사람은 1,000개가 넘는 직책에 지원했다고 말했습니다.
상황이 얼마나 악화되었는지 알아보기 위해, 주요 채용 소프트웨어 제공업체 중 하나인 그린하우스(Greenhouse)에 데이터를 분석해 달라고 요청했습니다. 지난 분기에는 평균 242건의 구인 공고가 접수되었는데, 이는 실업률이 비슷했던 2017년의 거의 세 배에 달하는 수치입니다. 즉, 오늘날 누군가 이력서를 제출하면 실제로 취업할 확률은 0.4%로 극히 낮다는 뜻입니다. (이는 일반적인 구직자의 경우입니다. 유명 기업의 경우 합격 확률은 훨씬 더 낮습니다.) 2025년에 구직 활동을 하는 것은 통계적으로 이력서를 블랙홀에 던지는 것과 마찬가지입니다.
고용주들이 이렇게 많은 지원자 중에서 원하는 사람을 뽑을 수 있다는 사실에 기뻐할 것 같겠지만, 그들 역시 좌절감에 휩싸여 있습니다. 채용 담당자들은 이력서에 휩쓸리는데, 그중 상당수는 채용하려는 직책에 전혀 적합하지 않은 사람들이 작성한 이력서입니다. 쏟아지는 이력서를 제대로 분류할 준비가 전혀 되어 있지 않습니다. 그 결과 채용 부진보다 훨씬 더 위험한 상황이 초래됩니다. 마비 상태에 이를 정도로 교착 상태에 빠진 구직 시장은 제대로 돌아가지 않고 있습니다.
그린하우스 CEO Daniel Chait는 "현재 상황에 만족하는 사람은 아무도 없습니다."라고 말합니다. "기술에 문제가 생긴 겁니다."
시장이 너무 과밀해져 기능을 멈춘 것은 이번이 처음이 아닙니다. 경제학자들은 이를 '혼잡'이라는 용어로 표현하기도 합니다. 대형 시장은 더 나은 매칭을 제공할 수 있다는 기대를 가지고 있지만, 동시에 완전한 혼돈으로 변질되는 경향이 있습니다.
"혼잡은 많은 시장의 골칫거리입니다."라고 노벨 경제학상 수상자인 스탠퍼드 대학교의 Alvin Roth는 말합니다. 그는 학생과 학교, 장기 기증자와 환자, 병원과 신규 의사를 더 잘 매칭하는 프로그램 설계에 기여해 왔습니다. "성공적인 시장은 혼잡을 극복하기 위해 열심히 노력해야 합니다."
구인 사이트의 로맨틱 버전인 온라인 데이트 초창기에 어떤 일이 일어났는지 생각해 보세요. 마치 무한한 수의 잠재적 파트너에게 접근할 수 있게 된 남자들은 가장 인기 있는 여성들의 메일함에 폭격을 퍼부었습니다. 당황한 여성들은 답장을 하지 않았습니다. 그래서 남자들은 더 많은 여성들에게 메시지를 보냈고, 계속해서 재활용할 수 있는 평범한 "안녕"을 보냈습니다. 여성들은 이를 더욱 싫어했습니다. 그 결과는? 스팸과 거절의 악순환이었습니다. 사랑을 찾은 사람은 거의 없었습니다.
지난 30년 동안 노동 시장에서도 비슷한 일이 벌어졌습니다. 인터넷이 생기기 전에는 구직자들이 신문의 구인 광고를 꼼꼼히 읽고, 킨코스에 가서 이력서를 출력해서 우편으로 보낸 다음, 몇 주 또는 몇 달 동안 답장을 기다려야 했습니다. Monster나 CareerBuilder 같은 구인 사이트는 이 모든 것을 바꾸어 놓았습니다. 구인 공고를 하나의 검색 가능한 포럼으로 통합하고 사람들이 바로 지원할 수 있도록 한 것입니다. 그 이후 이메일 구인 알림부터 LinkedIn의 간편 지원 버튼까지, 모든 혁신은 지원을 더욱 원활하게 만들었습니다. 하지만 바로 그 편리함이 사람들이 더 많은 지원서를 보내도록 부추겼습니다. 채용 담당자들은 유입되는 지원자들을 따라잡기 위해 단 몇 초 만에 이력서를 훑어보는 방법을 터득했습니다.
그린하우스(Greenhouse)의 경우, 지원자 대 채용 담당자 비율이 현재 500 대 1로, 4년 전에 비해 4배나 늘었습니다.
Chait는 기업들이 채용에 제동을 걸던 바로 그 시점에 ChatGPT가 등장하면서 전환점이 왔다고 말합니다. 콜백이 줄어들자 지원자들은 AI를 통해 더 많은 지원서를 쏟아냈고, 버튼 클릭 한 번으로 각 직무에 맞는 이력서와 자기소개서를 맞춤 제작했습니다. 심지어 봇을 배치하여 지원자를 대신하여 대량 지원을 진행하는 경우도 있었습니다. 최근 Greenhouse 설문 조사에 따르면 지원자의 74%가 구직 활동에 AI를 활용한다고 답했습니다. 지원자 수의 급증으로 각 직무에 대한 경쟁이 더욱 치열해졌고, 사람들은 더 넓은 범위를 탐색하고 자신에게 적합하지 않은 직무에 지원하게 되었습니다.
한편, 채용 담당자들은 이러한 지원 급증을 홀로 감당해야 했습니다. 화이트칼라 경기 침체로 기업들이 HR 팀을 축소함에 따라 업무량은 오히려 증가했습니다. Greenhouse의 지원자 대 채용 담당자 비율은 현재 500대 1로, 4년 전보다 4배나 증가했습니다. 인력 부족으로 채용 담당자들은 긴급 분류에 의존했습니다. 예를 들어, 처음 100개의 이력서만 훑어보거나 추천을 받은 지원자만 고려하는 식이었습니다. 그 결과, 자격을 갖춘 많은 지원자를 놓치게 되었습니다. 이로 인해 점점 더 많은 기업들이 이상한 의견을 내놓고 있습니다. 열정적인 지원자는 넘쳐나지만, 여전히 좋은 인재를 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 것입니다.
Roth는 "더 많은 신청서를 보내는 데 드는 비용을 절감하는 요인들이 많은 신청서를 빠르게 처리할 수 있게 하는 요인들보다 더 빠르게 작용하고 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 심각한 교통 체증에 빠져 있습니다."
chait는 2022년 말부터 경고 신호를 감지하기 시작했습니다. 하지만 작년에 "좋아, 이게 정말 일어나고 있구나"라고 생각했던 기억이 납니다. 갑자기 위기는 모든 곳에 나타났습니다. Greenhouse의 데이터, 구직자 설문조사, 고객과의 대화에서 모두 확인할 수 있었습니다. 그래서 그는 직원들에게 상상할 수 있는 모든 해결책을 시도해 보라고 지시했습니다.
가장 먼저 시도한 것은 지원자들이 Greenhouse 고객사에 지원서를 관리할 수 있는 새로운 웹사이트였습니다. 이 웹사이트에는 '드림 잡(Dream Job)'이라는 기능이 도입되었는데, 이 기능을 사용하면 매달 한 건의 지원서에 자신이 특별히 원하는 일자리를 표시할 수 있습니다. 채용 담당자는 단순히 자격을 갖춘 지원자만 원하는 것이 아닙니다. 단 한 번의 클릭으로 수많은 지원자 중에서, 실제로 제안을 수락할 만큼 진지한 지원자가 누구인지 알고 싶어 합니다.
온라인 데이트를 하는 사람들은 이 개념을 Hinge의 "장미"나 Tinder의 "슈퍼 라이크"처럼 인식할 수 있을 것입니다. 이는 시장 설계에 대한 획기적인 연구에서 차용한 제스처입니다. 드림잡은 6월에 출시되었으며, 초기 데이터는 긍정적이었습니다. 고용주들은 표준 직업 지원자보다 드림잡 지원자를 고용할 가능성이 5배나 더 높았습니다.
인간은 기계가 못하는 많은 일을 여전히 잘합니다. 우리는 자신이 어떤 사람인지, 누구를 좋아해야 할지 스스로 알아내도록 만들어져 있죠.
다른 구직 시장 중개 업체들도 나름의 해결책을 모색하고 있습니다. 예를 들어 LinkedIn은 프리미엄 회원을 대상으로 Top Choice라는 자체 "로즈"를 선보였습니다. (Top Choice 지원자는 채용 담당자 메시지를 받을 확률이 43% 더 높다고 LinkedIn은 설명합니다.) 또한, 이 기능은 지원자가 지원 직무에 적합한지, 적합한지, 적합하지 않은지 보여줍니다. (적합도가 낮은 지원자에게는 "다른 직무를 살펴보세요"라고 부드럽게 조언합니다.) 그리고 올해는 Easy Apply 제출에 대한 일일 제한을 시험하고 있습니다.
이러한 조치가 어느 정도 도움이 될 수는 있지만, 제게는 마치 잘린 팔다리에 반창고를 붙이는 것과 같습니다. AI가 대량으로 지원하는 시대에 기업들은 지원자를 대규모로 평가할 수 있는 도구가 없이는 결코 따라잡을 수 없을 것입니다. 그리고 지금까지 그러한 도구는 부족했습니다.
이제 구직자들은 고용주가 이미 AI를 사용하여 자신을 거부하고 있다고 널리 생각합니다. 실제로 제가 이야기를 나눠본 많은 기업들은 차별적인 채용 관행을 금지하는 규정에 위배될까 봐 AI 심사 도입을 주저해 왔습니다. 그들의 신중한 태도는 타당합니다. 이미 구직자들이 Workday를 상대로 소송을 제기하며, AI 기반 기술이 고령 지원자를 불균형적으로 배제한다고 주장했습니다. 5월, 연방 판사는 이 소송을 집단 소송으로 진행하도록 허가하여 더 많은 사람들이 소송에 참여할 수 있는 길을 열었습니다. Workday 대변인은 이메일을 통해 "소송에서 제기된 주장을 부인합니다."라고 밝혔습니다. "AI 기반이든 아니든, 저희 제품은 고객이 증가하는 지원자 수를 인간의 의사 결정에 중점을 두고 관리할 수 있도록 설계되었습니다."Greenhouse 는 다른 접근 방식을 취하고 있습니다. 모든 채용 공고에 대해 채용 담당자가 시스템에 어떤 유형의 후보자를 찾고 있는지, 어떤 자질이 가장 중요한지 순위를 매길 수 있도록 하는 도구를 테스트하고 있습니다. 그린하우스는 내년에 더 광범위한 고객에게 이 도구를 출시할 계획입니다. Chait 는 "알고리즘을 통해 더 빠르게 작업을 진행할 수 있도록 지원할 수 있습니다."라고 말합니다. "하지만 누구를 봐야 할지 알려주는 비밀 그린하우스 알고리즘은 없습니다."만약 이 방법이 효과가 있다면, 현재 시장에서는 수많은 적격 이력서가 제대로 평가받지 못하는 현실을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이는 채용 담당자들이 자신이 무엇을 찾고 있는지, 그리고 그들이 원하는 것이 실제로 회사에 필요한 것이라는 사실을 알고 있다는 전제를 깔고 있습니다. 경력의 상당 부분을 다양한 노동 시장을 연구하는 데 바친 로스는 우리가 누구를 채용할지 결정하는 방식에 대해, 특히 소프트웨어가 모방하기 어려울 수 있는 그러한 결정의 이면에 있는 직관에 대해 아직 이해하지 못하는 부분이 많다고 지적합니다. "인간은 기계가 할 수 없는 많은 일을 여전히 잘합니다."라고 그는 말합니다. "우리는 자신이 어떤 사람인지, 누구를 좋아해야 하는지, 누가 우리 팀에 있고 누가 우리 팀에 들어갈 수 있는지 파악하도록 어느 정도 설계되어 있습니다."
채용 담당자인 Robinson은 경력 내내 바로 그 직관에 자부심을 느꼈습니다. 그녀에게 좋은 인재는 단순히 자격 증명이라는 기계적인 공식에서 나오는 것이 아니라, 지원자가 어떤 사람이 될 수 있는지에 대한 잠재력을 인식하는 것입니다. "'아, 모든 조건을 다 따져봐야 해'라고 너무 편협하게 말할 수는 없어요."라고 그녀는 말합니다.
이제 반대편에 서 있는 그녀는 누군가가 자신에게서 그런 잠재력을 보기를 간절히 바랍니다. 하지만 매번 거절당할 때마다 그 희망을 품기가 점점 더 어려워졌고, 이렇게 망가진 취업 시장에서 영원히 기다릴 여유는 없습니다. 지금은 딸이 피겨 스케이팅을 그만두지 않도록 식료품점에서 일했습니다. Robinson은 "제가 해왔던 일을 해낼 수 없다는 사실이 너무 가슴 아파요."라고 말합니다. "저는 그저 일하고 싶을 뿐이에요."
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