수면은 인간의 기본적인 욕구이자 우리 삶에서 빠질 수 없는 중요한 삶의 영역이다. 잠을 자는 것은 단순히 쉬는 것이 아니라 신체의 항상성을 최적화하는 과정이다. 수면을 충분히 취하면 면역력을 극대화할 수 있다. 게다가 숙면을 하면 뇌가 휴식을 취하기 때문에 집중력과 기억력 같은 기능을 회복할 수 있다
수면 주기별로 신체 변화
수면의 중요성을 간과하는 사람들이 많다.
“잠자는 시간은 시간 낭비”라고 말하는 사람이 있을 정도다.
수면을 신체 활동의 반대 개념으로 생각하거나 눈의 피로를 풀어주는 단조로운 시간 정도로 생각하기 때문이다.
수면은 건강에 아주 중요한 요소다.
잠을 충분히 자지 못하고 불면증에 시달리면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 높아져 폭식을 하거나 고혈압의 위험도가 높아지는 등 불편을 겪을 수 있다.
잠은 몸의 기능을 재정비하고 정신건강을 회복하는데 도움이 된다.
수면에는 주기가 있다. 수면 주기는 대략 90분 단위로 진행된다.
단, 수면 주기는 사람마다 차이가 있으며 그날의 컨디션에 따라서도 달라진다.
또 나이, 성별, 수면 박탈 등의 요인에도 영향을 받아 특정한 수면 단계가 길어지거나 짧아지는 현상이 일어날 수 있다.
미국 인터넷 매체 ‘허프포스트’ 따르면 이 수면 주기 동안 우리 몸은 생각보다 다양한 일을 수행한다.
△ 1단계
수면의 첫 번째 단계는 완벽하게 잠이 들기 전인 선잠 상태로, 작은 소리에도 쉽게 잠이 깬다.
이 단계에서 잠이 깼다면 수면을 취했다는 인식조차 하지 못할 수도 있다.
이 단계에서 눈은 떴다 감기를 반복하다 서서히 감기게 되고 근육은 점점 이완되며 때때로 경련이 일어나기도 한다.
잠을 자다가 움찔거리며 놀라게 되는 현상도 이러한 경련 때문이다.
△ 2단계
미국 펜실베이니아대 필립 게르만 교수(정신의학과)는 너무 깊게 잠들지도 깨있지도 않은 이 단계를 ‘보통 수면’이라고 칭했다.
이 단계에 이르면 주변에 대한 감각이 무뎌지고 체온은 떨어진다.
뇌파도 급격히 느려지고 심장박동과 혈압 역시 낮아진다.
즉 수면 2단계는 심장과 혈관시스템 등이 충분한 휴식을 취하게 된다는 의미다.
△ 3단계
게르만 교수에 따르면 수면 3단계는 수면 주기 중 가장 깊이 잠이 드는 단계로 원기를 회복시키는 단계다.
이 단계에서는 혈압이 떨어지고 호흡은 느려지며 혈류가 근육 쪽으로 흐르면서 세포 조직들을 보수하게 된다.
성장호르몬을 비롯한 일부 호르몬들도 이 단계에서 분비되며 가장 깊은 수면을 취하는 만큼 이 수면을 잘 취해야 다음날 활기를 얻을 수 있다.
△ 렘수면 단계
수면 전문가들은 렘수면을 ‘역설 수면’이라고도 부르는데 그 이유는 몸은 잠을 자고 있지만 뇌는 깨어있는 상태와 비슷하기 때문이다.
‘렘’이라는 단어가 급속 안구 운동(REM·Rapid Eye Movement)을 의미하는 것인 만큼 눈동자의 움직임이 빨라지고 호흡과 심장박동은 변주를 일으키게 된다.
또 다른 수면 단계에서는 주로 단조로운 꿈을 꾼다면 렘수면 단계에서는 생생하고 창의적인 꿈을 꾸게 된다.
작곡가 중에는 이 수면 단계 중 떠오른 악상을 바탕으로 작곡을 하기도 하고 영화감독 중에도 꿈을 모티브로 해서 작품을 만드는 경우도 있다.
이 단계가 지나면 다시 1～3단계가 반복되기에 모두 5단계를 거치며 잠을 자게 된다.
불면증에 시달리면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 높아져 폭식을 하거나 고혈압의 위험도가 높아지는 등의 불편을 겪을 수 있다. 잠은 단순한 피로를 풀어주는 것 이상으로 몸의 기능을 재정비하고 정신건강을 회복하는데 도움이 된다.
단 수면 주기는 사람마다 차이가 있으며 그날의 컨디션에 따라서도 달라진다. 또 나이, 성별, 수면 박탈 등의 요인에도 영향을 받아 특정 수면 단계가 길어지거나 짧아지는 현상이 일어날 수 있다.
권순일 기자 kstt77@kormedi.com
출처 : 코메디닷컴(https://kormedi.com)
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