미국의 도시들이 다가오는 디스토피아(dystopia)를 극복할 수 있는 최고의 장소라는 새로운 타이틀을 놓고 경쟁하고 있습니다.

 

Once-forgotten cities in the Midwest and Northeast are trying to win people over with the promise of fewer climate-driven floods, fires, and storms. 

미국 도시들은 인구, 프로 스포츠 팀, 헤드라인을 장식하는 이벤트, 기업 본사를 유치하기 위해 끊임없이 경쟁하고 있습니다. 수십 년 동안 도시들은 '비즈니스하기 가장 좋은 도시' 또는 '미국에서 가장 건강한 도시'와 같은 타이틀을 놓고 경쟁해 왔지만, 이제는 디스토피아를 극복하기 가장 좋은 곳이라는 새로운 타이틀을 놓고 경쟁하기 시작했습니다.

모든 미국 도시는 저마다의 매력과 단점이 있습니다. 어떤 도시는 훌륭한 바비큐를 자랑하고, 어떤 도시는 모래사장이 가깝다고 선전합니다. 미국은 국토가 넓기 때문에 미국 가정과 기업은 다양한 기후, 부동산 시장, 편의시설 중에서 선택할 수 있습니다. 또한 선출직 공무원들은 현금 인센티브, 인프라 투자, 세금 감면과 같은 다양한 전술을 사용하여 잠재적 이주민을 확보하고 경제를 강화해야 합니다.

2028년 올림픽을 유치한 로스앤젤레스나 테슬라의 본사 이전을 설득한 오스틴처럼, 화려한 발표는 유치 도시에 대한 입소문을 불러일으키고 해당 지역으로 이주할 경우 얻을 수 있는 이점에 대해 사람들을 설득할 수 있게 해줍니다. 반대로 인구와 일자리를 잃는 도시는 경제 활력 저하, 세수 감소, 지역 공공 서비스 감소의 악순환인 '도시의 파멸 루프'에 빠질 위험에 처하게 됩니다.  

지난 50년 동안 도시 간 경쟁에서 승자는 선벨트에서 호황을 누리고 있는 대도시들이었습니다. 수백만 명의 사람들이 햇볕과 저렴한 주택을 찾아 미국 남부와 서부로 이주했습니다. 비즈니스도 뒤따랐습니다: 포춘 500대 기업의 본사가 중서부와 북동부의 산업 도시에서 댈러스, 휴스턴, 애틀랜타 같은 도시로 빠르게 이동하고 있습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 한때 승자였던 이 도시들은 여름철 120도를 웃도는 날씨, 홍수로 인한 침수, 산불의 위협 등 기후 변화로 인한 새로운 문제와 씨름하기 시작했습니다. 더 나은 삶을 추구하는 미국인들의 목가적인 목적지는 이제 장기적으로 불안정한 베팅처럼 보이기 시작했습니다.

선벨트 도시들은 이러한 문제를 완화하기 위해 노력하고 있지만, 위험의 증가는 한때 잊혀졌던 도시들에게도 기회가 되고 있습니다. 버팔로, 뉴욕, 디트로이트 등 과거에는 쇠퇴의 길을 걷던 도시들이 새로운 유형의 마케팅 캠페인을 통해 안정적인 날씨, 저렴한 주택, 강력한 공공 투자 등 바람직한 조합을 제공할 수 있다는 주장을 펼치고 있습니다. 이러한 "기후 오아시스"와 "기후 피난처"는 재택근무의 증가로 사무실에서 해방된 새로운 미국인들을 끌어들이고, 기후 위험 증가를 깊이 우려하는 위험 회피형 사람들을 유인하기 위해 노력해 왔습니다.

지옥 아니면 만수무강?

많은 미국인들이 여전히 재해가 빈발하는 지역으로 이주하고 있지만, 기후 위험이 증가함에 따라 폭풍과 가뭄으로부터 안전한 피난처를 찾는 사람들의 반작용이 일어나고 있습니다.

부동산 데이터 제공업체 CoreLogic의 보고서에 따르면 2021년 미국 내 1,450만 가구가 자연재해의 영향을 받았으며, 미국 국립해양대기청에 따르면 지난 10년간 10억 달러 이상의 피해를 입힌 재해 건수가 증가하고 있다고 합니다. 이러한 막대한 비용이 드는 재난이 빈번하게 발생하면서 많은 미국인이 생활 방식을 재고하고 있습니다: 최근 USA 투데이의 설문조사에서 응답자의 23%는 기후 위기로 인해 결국 이사를 해야 할 것이라고 생각한다고 답했습니다. 재해에 더 취약한 지역에 거주하는 미국인의 경우 그 수치는 훨씬 더 높았는데, 서부 지역 거주자의 30%가 언젠가는 이사를 가야 할 것으로 예상한다고 답했습니다.

현재 대부분의 기후 이주는 반복되는 자연재해에 직면한 외곽 지역에서 일어나고 있습니다. 강력한 허리케인과 해수면 상승으로 피해를 입은 플로리다 키에 오랫동안 거주했던 주민들이 고향을 떠나기 시작했습니다. 또한 캘리포니아 시골 지역의 많은 주민들은 화재가 발생하기 쉬운 지역에서 주택 보험에 가입하기가 점점 더 어려워지고 있으며, 이로 인해 일부 주민들은 이사를 떠나고 있습니다. 하지만 기상이변이 더욱 뚜렷해짐에 따라 주요 대도시 지역도 부담을 느끼기 시작할 수 있습니다. 2016년 환경 및 자원 경제학자 협회 저널에 발표된 연구에 따르면 "미국인들은 화씨 65도의 일일 평균 기온을 선호하며, 일반적으로 추위보다는 과도한 더위를 피하기 위해 더 많은 비용을 지불할 것"이라고 합니다. 따라서 전국적으로 평균 기온이 상승하기 시작하면 사람들이 더위를 피하기 위해 남부와 서부의 인구 밀도가 높은 일부 지역이 손해를 볼 수 있습니다. 이로 인해 한때 포위되었던 중서부 지역과 북동부 산업 지역이 다시 부상할 수 있는 기회가 열립니다.

디트로이트, 볼티모어, 신시내티와 같은 도시는 수십 년 동안 더 햇볕이 잘 드는 지역으로 인구와 기업이 빠져나가면서 쇠퇴의 길을 걸어왔습니다. 하지만 이제 흐름은 그들에게 유리하게 바뀌기 시작했습니다: 이 도시들은 일반적으로 깨끗한 물과 서늘한 기후에 쉽게 접근할 수 있으며, 선벨트에서 더 자주 발생하는 해안 허리케인, 산불, 홍수에 대한 노출이 적습니다. 상대적으로 저렴한 집값과 변화하는 지구에 적응하는 데 필요한 인프라에 기꺼이 투자하려는 의지가 더해지면서 과거에는 잊혀졌던 지역이 매력적으로 보이기 시작하고 있습니다.

Buffalo, New York, has started to sell itself as a "climate haven," with cheap housing and a more stable climate. 

버팔로를 예로 들어보겠습니다. 버팔로의 인구는 1970년 이후 번성했던 산업 부문이 공동화되면서 오랫동안 꾸준히 감소해 왔습니다. 이제 이 도시의 지도자들은 지역에 활력을 불어넣을 수 있는 기회를 포착했습니다. 예를 들어 버팔로의 7월 최고 기온은 79도로 피닉스보다 훨씬 시원하기 때문에 버팔로의 자연적 특성은 좋은 출발점이 될 수 있습니다. 또한 미국 연방재난관리청의 데이터에 따르면 1953년 이후 버팔로에는 연방정부가 선포한 재난이 단 27건밖에 발생하지 않았습니다. 로스앤젤레스 카운티에서 발생한 80건의 재해와 마이애미 데이드 카운티에서 발생한 41건의 재해와 비교해 보세요. 또한 이리 호수의 풍부한 담수, 비교적 저렴한 주택 시장(Zillow에 따르면 10월 기준 이 도시의 주택 가격 중간값은 21만 5,000달러), 과거 제조업 중심지였던 도시의 탄탄한 인프라도 버팔로의 장점입니다. 이 모든 것을 염두에 두고 버팔로는 재도약할 수 있는 기회를 맞이했습니다.

버팔로의 지도자들은 이 도시를 카운티의 다가오는 기후 격변을 극복할 수 있는 안전한 장소로 명시함으로써 이러한 이점을 활용하기로 결정했습니다. 2019년 연설에서 바이런 브라운 시장은 이 도시가 보다 안정적으로 뿌리를 내릴 곳을 찾는 미국인들에게 '기후 피난처'가 될 것이라며 도시의 회복력을 위해 투자하겠다고 약속했습니다. 이 선언은 주요 분야에 대한 투자로 이어졌으며, 기후 회복력은 2023년 초에 발표된 도시의 4개년 전략 계획을 구성하는 네 가지 기둥 중 하나였습니다. 이 계획의 일환으로 버팔로 정부는 보다 탄력적인 지역 전력망에 투자하고, 도시 차량과 건물을 재생 에너지로 전환하며, 전기 자동차 충전소 및 개선된 자전거 도로와 같은 배기가스 저감 인프라에 투자할 계획이라고 밝혔습니다. 직접적인 투자 외에도 뉴욕시는 기업이 저렴한 비용으로 시설을 에너지 효율적으로 업그레이드할 수 있도록 자금을 지원하는 등 기후에 미치는 영향을 줄이기 위해 민간 기업과 협력하기로 약속했습니다. 

이 계획의 실행에 대해 많은 의문이 있지만, 버팔로가 기후 회복력을 높이는 데 필요한 변화를 이루겠다는 의지는 많은 미국인들에게 분명한 촉구로 작용할 것입니다. 매년 약 800만 명의 미국인이 다른 주로 이사합니다. 이 중 1%가 버팔로를 선택한다면 인구 275,000명이 거주하는 도시에 8만 명의 인구가 유입되는 것이며, 이는 엄청난 증가입니다. 버팔로뿐만 아니라 미국 산업 벨트에서 새로운 주민을 유치하기 위해 노력하는 도시는 버팔로뿐만이 아닙니다: 미네소타주 덜루스, 미시간주 그랜드 래피즈, 심지어 시카고도 자유롭게 이동하고 기후에 관심이 많은 근로자를 유치하기 위해 노력하고 있습니다.

도시가 살기 좋은 곳임을 증명하기

기후 경쟁은 여전히 도시 간 경쟁의 한 측면에 불과합니다. 학교, 범죄, 일자리와 같은 다른 요소도 이사하기 좋은 곳이라는 이미지를 구축하는 데 중요합니다. '기후 난민'을 수용하려는 많은 도시들이 최근 이러한 요소 중 하나 이상의 문제로 어려움을 겪고 있지만, 희망이 있습니다.

각 가정과 개인은 주택 가격, 공립학교 졸업률, 구인 정보 등 풍부한 데이터를 바탕으로 거주지에 대한 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있습니다. 범죄와 같은 우려 사항에 대해 FBI는 웹사이트에 사람들이 전국의 여러 도시와 주에 대한 데이터를 비교할 수 있는 도구를 제공합니다. 미국 각지에서 새로운 기후 위험에 대해 더 많이 알게 되면서 미국 정부도 월별 최근 기온, 대기 오염, 자연재해 피해, 강우량 등 도시 수준의 데이터를 제공하는 데 비슷한 역할을 할 수 있습니다.

기후 회복력이 가장 높은 도시가 확실한 승자가 될 것입니다.

부동산 회사 Redfin은 비영리 단체인 First Street Foundation과 제휴하여 주택을 찾는 사람들에게 화재, 홍수, 열 위험에 대한 부동산 수준의 성적표를 제공하고 있습니다. 제가 진행 중인 연구에 따르면 적색 주와 청색 주 모두에서 주택 구매자들이 이 정보를 기반으로 의사 결정을 내리기 시작했으며, 이사할 곳을 선택할 때 이 정보를 중요한 요소로 고려하고 있는 것으로 나타났습니다. 기상이변이 발생함에 따라 새 집을 찾는 사람들은 기후 위기로 인해 특정 도시에서 얼마나 많은 사람들이 사망하거나 집을 잃었는지 평가할 수 있게 될 것입니다. 기후 회복력이 가장 높은 도시가 확실한 승자가 될 것입니다.

버팔로와 디트로이트와 같은 도시가 새로운 도로와 재생 가능 발전소부터 유흥가, 학교 개선에 이르기까지 인프라에 투자하여 이주민을 지원한다면, 이는 자연적인 날씨 이점을 강화할 수 있는 자생적인 경제 순환으로 작용할 것입니다. 인구가 증가함에 따라 새로운 레스토랑과 문화적 기회가 생겨날 것입니다. 주택 가격이 상승하여 지역 부와 경제 발전이 이루어질 것입니다. 그리고 활동과 주택에 대한 지출은 지방 세수를 늘리고 도시가 핵심 서비스에 재투자할 수 있는 기회를 제공함으로써 "둠 루프"의 정반대 효과를 가져올 것입니다. 그러나 공공 부문의 투자만으로는 민간 부문의 혁신 없이는 큰 성과를 거두기 어렵습니다. 

북부와 중서부 주에서는 기후 위기와 새로운 주민 유입으로 인해 끊임없이 진화하는 수요를 충족하기 위해 강력한 민간 부문의 존재가 필요할 것입니다. 여기에도 희망적인 사례가 있습니다. 최근 피츠버그시는 '황금알을 낳는 거위'였던 철강 생산이 감소하면서 급격한 쇠퇴를 겪었습니다. 최근 수십 년 동안 피츠버그는 인근 대학의 연구자들과 협력하는 로봇 공학 기업들과 건강 혁신 경제의 부상으로 '두뇌 경제'로 극적인 재기에 성공했습니다. 인구 조사에 따르면 수십 년 동안 감소세를 보이던 피츠버그 지역의 인구가 2010년부터 2022년까지 마침내 평준화되었으며, 향후 몇 년 내에 피츠버그에 거주하는 인구가 다시 증가할 수 있을 것으로 예상됩니다. 피츠버그의 반등은 다른 러스트 벨트 도시에 낙관적인 사례 연구를 제공합니다.

기후 '슈퍼볼'

기후 변화가 미국인들이 갑자기 중부 지역으로 이주하는 것을 의미하지는 않습니다. 많은 사람들이 여전히 집 근처에 머물러 있습니다: 뉴욕 타임즈의 2015 년 보고서에 따르면 평균 미국인은 어머니로부터 18 마일 밖에 살지 않았습니다. 기후 피난처가 될 수 있는 도시에는 날씨의 단점도 있습니다. 버팔로는 여전히 혹독한 겨울을 보내게 될 것입니다.

그러나 적은 수라도 지역적 이주는 미국 도시에 심각한 하류 영향을 미칠 것입니다. 버팔로, 디트로이트, 피츠버그 및 기타 도시가 기후 회복력 의제에 성공한다면, 이들 도시는 성장하여 더 위험에 처한 지역의 주민들을 끌어들일 것입니다. 그러면 로스앤젤레스, 마이애미, 피닉스 등 위험에 처한 도시들은 폭염과 홍수 위험을 상쇄하기 위해 더 많은 투자를 하게 될 것입니다. 도시 차원에서도 경쟁은 혁신을 촉진하며, 기후 경쟁이라는 거대한 '슈퍼볼'은 우리의 집단적 적응을 촉진할 것입니다.