루이지애나의 이 마을은 교통 벌금으로 운영됩니다. 티켓과 싸우면 시장이 판사가 됩니다.

 

수입의 90%를 교통딱지로 버는 미국 마을

인구 226명의 펜턴(Fenton,)은 시장 법원을 통해 연간 100만 달러 이상의 수입을 올리고 있는데, 이는 시장이 마을 재정을 책임지고 있음에도 판사 역할을 할 수 있는 특이한 사법 제도입니다.

루이지애나 중부와 텍사스 동부 사이를 운전하는 많은 사람이 루이지애나 펜턴을 지나 미국 국도 165번을 통과합니다. 시장이 주재하는 법원의 주요 기능은 펜턴의 경찰관이 매년 이 1마일 길이의 고속도로에서 발부하는 수천 건의 과속 딱지를 처리하는 것입니다

석유 및 가스 마을인 레이크 찰스 외곽의 펜턴 마을은 약 20블록에 불과합니다. 시청이 있습니다. 도서관. 주유소 하나. 작은 공공 주택 단지. 달러 제너럴. 곡물 엘리베이터. 침례 교회. 루이지애나 중부에서 텍사스 동부로 향하는 운전자들은 마을을 바로 통과하여 1분 이내에 모든 것을 지나칩니다.

펜턴은 여러 면에서 루이지애나의 다른 소도시와 비슷합니다. 하지만 한 가지 점에서 주목할 만합니다: 감사에 따르면 226명의 주민이 사는 이 마을은 루이지애나의 다른 어떤 지자체보다 교통 위반 딱지를 중심으로 한 벌금과 몰수를 통해 한 해에 더 많은 돈을 모았습니다.

2022년 6월에 끝나는 한 해 동안 펜턴은 이런 방식으로 130만 달러를 벌어들였습니다.

이 벌금은 루이지애나와 오하이오에서만 볼 수 있는 잘 알려지지 않은 소규모 마을 법원의 일종인 '시장 법원'을 통해 징수되었습니다. 펜턴에서는 경찰관 몇 명이 매년 수천 장의 교통 위반 딱지를 처리하는 것이 주요 기능입니다. 이 마을에서는 시장이 판사로서 검사를 임명하고, 운전자가 재판을 요청하면 유죄 또는 무죄를 결정합니다.

시장은 주로 벌금 수입으로 마을을 운영합니다. 시장부터 서기까지 법정에 있는 모든 사람들의 급여 대부분은 법원에서 징수하는 벌금과 수수료에서 나옵니다.

이 제도는 이해 상충의 소지가 너무 커서 시장 법정의 공정성에 여러 번 문제가 제기되었습니다. 한 사례는 1972년 미국 대법원에서 법원을 통해 많은 돈을 받는 시장의 권한을 축소하는 판결을 이끌어냈습니다.

펜턴 마을의 변호사 마이크 홈즈(Mike Holmes)는 WVUE-TV와 프로퍼블리카에 보낸 이메일에서 시장이 루이지애나 법에 따라 "중립적이고 공정한 방식"으로 법정을 주재한다고 말했습니다.

그러나 마을의 법원 기록은 일부 티켓을 처리하는 방법에 대해 다른 것을 시사합니다: 사건 요약에는 마을 직원과 경찰관의 흥미로운 메모가 포함되어 있습니다. 어떤 사람들은 "나쁜 태도"를 보인 운전자에 대해 티켓을 "수정"하거나 요금을 감면하지 말라고 말합니다. 다른 사람들은 경찰서장과 다른 사람들이 혐의를 기각하는 데 관여했다고 제안하지만, 홈즈는 티켓이 그의 지시에 의해서만 기각된다고 말했습니다.

펜턴이 법원을 어떻게 운영하고 얼마나 공정하게 운영하는지에 대한 명확한 답변을 얻는 것은 어려웠습니다. WVUE와 ProPublica의 기자들은 네 차례에 걸쳐 법원 파일, 마을 회의록, 시 조례 및 바디 카메라 영상을 검토했습니다. 3년 반 동안의 전자 사건 요약본을 요청했습니다. 우리는 여러 차례 법원을 참관하고 시장을 만나기 위해 노력했고, 결국 법원을 한 번 참관하고 시장과 5분 동안 대화를 나눴습니다.

마을 관리들은 시장의 역할, 티켓이 감경 또는 기각되는 방법과 이유, 마을에서 주정부에 운전면허 정지를 요청하는 이유, 재판이 얼마나 자주 열리는지에 대해 상충되고 혼란스러운 설명을 제공했습니다. 이 마을의 법원 운영 방식에 대한 설명은 주 사법대학의 지침이나 미국 대법원 판결에 부합하지 않았습니다.

46년 동안 절차법을 가르친 뉴올리언스의 툴레인 대학교 명예 교수인 조엘 프리드먼은 이러한 불규칙성이 루이지애나 전역의 독특한 법원 시스템에 내재된 문제점을 보여준다고 말합니다.

"시를 위해 돈을 모으려는 시장은 이러한 경미한 형사 범죄를 기소하고 벌금을 시로 돌려받는 일을 담당하고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "책임이 없습니다."라고 그는 덧붙였습니다. "그들은 원하는 것은 무엇이든 할 수 있습니다."

시장 법정에 대해 책을 쓸 정도로 흥미를 느낀 변호사를 비롯해 시장 법정에 정통한 몇몇 사람들은 펜턴 시장이 법정 주재권을 허용해서는 안 된다고 말했습니다.

작은 마을, 큰 예산(Small Town, Big Budget)

Small Town, Big Budget

Fenton has just 226 residents, but it collected about as much money through fines and forfeitures in a single year as Louisiana’s third-largest city, Shreveport, which has a population of 187,000. 

펜턴은 시장 법원을 통해 사법을 집행하는 루이지애나의 소도시 중 드물지 않습니다.

시장 법원에 관한 책을 쓴 플로이드 부라스 변호사에 따르면 루이지애나가 주가 되기 전부터 있었던 것으로 보이는 이 법원은 1970년대 헌법이 개정되면서 루이지애나의 현대 사법 시스템으로 이어졌다고 합니다. 현재 시장 법원은 주로 작은 마을과 마을에 위치한 약 250개의 지방 자치 단체에서 경미한 범죄를 처리하는 비공식적인 방법으로 기능하고 있습니다.

시장 법원은 루이지애나 법의 회색 영역에서 운영됩니다. 지방 법원과 마찬가지로 지방 법원은 지역 조례 위반을 처리합니다. 지방법원 판사는 법학 학위를 소지하고 변호사 시험에 합격해야 하지만, 시장은 자격 요건 없이도 법원을 주재할 수 있습니다. 하지만 지방법원 판사와 마찬가지로 시장도 벌금을 부과하거나 징역형을 선고할 수 있습니다.

시장 법정은 피고인이 공정한 재판을 받을 수 있도록 보장해야 합니다. 그러나 뉴욕주의 다른 법원과 달리 시장 법원은 법원이 공정하고 적절하게 운영되도록 보장하는 형사소송법 같은 규칙의 적용을 받지 않습니다.

형사 사법에서 민권을 위해 소송을 제기하는 로펌인 맥아더 사법 센터의 변호사 에릭 폴리(Eric Foley)는 "법의 그늘에서 운영되는 셈"이라고 말합니다.

펜턴의 법원은 2022년 6월에 마감된 회계연도에 마을의 수입이 같은 규모의 루이지애나 지방 자치 단체 평균의 약 5배에 달한 주된 이유입니다. 이 작은 마을은 벌금과 몰수를 통해 루이지애나 주에서 세 번째로 큰 도시인 인구 187,000명의 슈리브포트만큼 많은 세금을 징수했습니다. (주에서는 "벌금 및 몰수"에 대한 공식적인 정의를 제공하지 않지만, 일반적으로 법 위반에 대한 벌금 및 관련 수수료를 의미합니다).

형평성을 증진하는 워싱턴 DC 소재 싱크탱크인 Urban Institute에 따르면 미국의 평균 지자체는 벌금과 몰수금으로 전체 수입의 1.7%를 얻습니다. 펜턴에서는 92.5%입니다.

루이지애나 주에 등록된 감사를 대상으로 한 WVUE와 ProPublica의 조사에 따르면 이는 루이지애나 주에서 가장 높은 비율입니다.

또한 미국 전체에서도 가장 높은 비율 중 하나입니다. 2019년 뉴스 매체 Governing이 자주 인용하는 지방 정부 데이터 검토에서 펜턴은 벌금과 몰수로 인한 수입 비중에서 두 번째로 높은 순위를 차지했습니다.

Governing은 루이지애나의 70곳을 포함해 미국 내 약 600곳의 관할 구역에서 벌금과 몰수를 통해 일반 기금 수입의 10% 이상을 징수했다고 밝혔습니다.

빈곤층을 옹호하는 사람들은 "인용에 의한 과세"라고 부르는 벌금에 대한 의존이 경찰서의 역할을 왜곡한다고 말합니다. 사법 시스템에서 공평한 벌금과 수수료 철폐를 촉구하는 벌금 및 수수료 정의 센터의 공동 집행 이사인 조안나 와이스는 "꽤 악랄한 일을 하지 않고는 그 정도의 수익을 창출하는 것은 거의 불가능합니다."라고 말합니다.

펜턴의 변호사 홈즈는 다른 많은 소도시와 마찬가지로 판매세나 재산세 수입이 많지 않기 때문에 벌금이 수입의 큰 부분을 차지한다고 말했습니다. "수입은 해마다 변동이 있지만 펜턴 경찰서는 오랫동안 적극적인 교통 단속 정책을 시행해 왔습니다."라고 그는 썼습니다.

이러한 단속은 특히 미국 국도 165번 도로가 2차선 고속도로에서 5차선 도로로 바뀌는 마을의 북쪽에서 활발하게 이루어지고 있습니다. 운전자가 환영 표지판에 도달하기 직전에 제한 속도가 65마일에서 50마일로 떨어집니다. 경찰 순찰차는 종종 작은 길가 공동묘지 건너편에 있는 가로수에서 근처에서 대기합니다.

작년에 니키 크로스가 딱지를 받은 곳이 바로 그곳입니다. 그녀는 영업 업무를 위해 레이크 찰스 북쪽에서 고객을 만난 후 아들을 데리러 약 70마일 떨어진 텍사스주 브리지 시티로 돌아오고 있었습니다.

Cross는 제한 속도가 떨어지는 것을 보고 브레이크를 밟았다고 말했습니다. 그녀는 시속 50마일 구역에서 시속 61마일로 운전한 혐의로 티켓을 받았습니다. "당시 속도를 줄이고 있었다고 말했지만, 필요한 속도에 도달하기 위해 브레이크를 밟지 않았을 뿐입니다."라고 Cross는 WVUE와 ProPublica에 보낸 문자 메시지에서 말했습니다.

그녀의 벌금: $210.00.

Mayor, Judge and Jury(시장, 판사 및 배심원단)

법적으로 펜턴과 같은 마을이 시장 법정을 통해 수입의 상당 부분을 징수하는 것은 부적절하지 않습니다. 그러나 법원의 판결에 따르면 시장이 마을의 의사봉을 잡고 월급에 서명해서는 안 된다고 합니다.

1972년 오하이오주 먼로빌에서 50달러의 교통범칙금 2건에 대해 이의를 제기한 한 운전자는 자신에게 불리한 판결을 내린 시장이 법 집행과 마을의 수입 창출에 대한 책임이 있기 때문에 공정한 재판을 받지 못했다고 주장했습니다. 당시 먼로빌은 연간 수입의 37%~51%가 시장 법정에서 발생했는데, 이는 펜턴보다 훨씬 적은 수치였습니다.

워드 대 먼로빌 사건은 미국 대법원까지 올라갔습니다. 윌리엄 브레넌 주니어 판사는 7-2 판결에서 "시장이 공정한 판사로 간주될 수 있는지 여부"가 쟁점이 되었다고 썼습니다. 브레넌은 시장이 법원을 주재하고 마을의 재정도 관리하며 법원이 마을 수입의 상당 부분을 창출한다면 그럴 수 없다고 썼습니다.

일주일 후, 루이지애나 법무장관실은 시장 법원이 있는 루이지애나 마을이 먼로빌과 비슷한 상황에 처해 있는지 평가하라는 후속 의견을 발표했습니다.

이후 판결에서 이 대법원 의견이 인용되었습니다. 1995년 오하이오주의 한 연방 판사는 마을 수입의 10%만 시장 법원에서 나오는 경우 시장이 편향된 것으로 간주할 수 있다고 판결했습니다. 2019년 제5순회항소법원은 뉴올리언스 교구 형사 지방법원의 판사가 보석금을 책정할 때 법원이 각 보석금 금액에 따라 수수료를 징수했기 때문에 이해관계가 상충된다고 판결한 바 있습니다.

주 대법원의 교육 기관인 루이지애나 사법 대학에서 올해 공개한 시장 법원에 관한 교육 비디오에서는 이러한 이해 상충 문제를 다루고 있습니다. 이 비디오는 시장에게 법원이 마을 수입의 10% 이상을 가져올 경우 법원을 주재할 변호사를 임명하도록 권고합니다. 뉴올리언스 지역의 많은 도시를 포함한 일부 도시가 그렇게 했습니다.

The Cost of Being Rude(무례한 행동의 대가)

펜턴의 법원 기록은 어떤 사람은 행동에 따라 처벌을 받는 반면, 어떤 사람은 아는 사람에 따라 보상을 받는 사법 시스템의 모습을 보여줍니다.

저희는 운전자가 무례하다는 이유로 사람들을 '도와주거나' 티켓을 '수정'하지 말라는 경찰관과 마을 직원들의 메모가 포함된 12개의 법원 기록을 발견했습니다. 시속 71마일로 50마일로 운전하다 적발된 티켓에 "전화번호를 거부하고 운전자가 매우 무례하게 도움을 주지 않음." 벌금: $305.

50마일로 81마일을 주행한 티켓: "매우 나쁜 태도. 고치지 마세요." 벌금: $490.

한 교통 단속 중 경찰관의 바디 카메라에 찍힌 영상에는 시속 62마일로 운전하다 정지된 한 여성이 경찰관에게 레이더 수치를 보여주고 경고와 함께 보내달라고 요청하는 장면이 담겨 있습니다.

"이 마을에서 또 무슨 일을 하세요?" 경찰관이 티켓을 건네자 그녀는 경찰관에게 물었습니다.

"보호와 봉사"라고 그는 대답했습니다.

그녀의 파일에는 "나쁜 태도"라고 적혀 있었습니다. 그녀는 215달러의 벌금을 물었습니다.

일부 티켓에는 운전자의 "태도가 나빴다"는 경찰관의 자필 메모가 적혀 있었습니다. 저희는 운전자의 행동 때문에 티켓을 "도와주거나" "수정"하지 말라는 메모가 적힌 법원 기록을 열두 개나 발견했습니다

Court Is In Session(재판 진행 중)

Drivers who want to contest their speeding tickets must show up at Fenton’s City Hall, where mayor’s court meets once a month.

펜턴 정도의 마을에서 방문객은 눈에 띄는 존재입니다. 특히 저희는 노트북과 비디오 카메라를 들고 마을을 돌아다니며 드론을 날리고, 과속 운전자를 단속하는 경찰을 지켜보는 기자 4명이 눈에 띄었습니다.

마을을 둘러본 후 작은 시청으로 가서 경찰서장이자 시장의 삼촌인 루터 알프레드와 오퀸을 만났고, 그는 우리에게 다가와 이야기를 나누었습니다. 그때까지 두어 시간 동안 비디오 녹화를 위해 차를 몰고 다녔는데, 저희가 가본 곳 몇 군데를 언급했습니다. 오퀸은 15분 전에 자신의 집에서 드론을 멀리 떨어뜨리라고 경고했던 한 남성에 대해 웃으며 말했습니다.

펜턴 사람들은 세 가지를 중요하게 생각한다고 오퀸은 말했습니다: "그리스도, 가족, 펜턴 경찰서"입니다.

우리는 법원이 그 경찰서에서 발부한 티켓을 어떻게 처리하는지 보고 싶었지만, 우리가 법원에 간 네 번 중 단 한 번만 시장이 사건을 처리하는 것을 보았습니다.

여름 동안 알프레드는 8월 법정에 오면 우리와 이야기를 나누겠다고 약속했었습니다. 그때가 우리가 뉴올리언스에서 3시간이나 걸리는 여정을 한 첫 번째 시간이었습니다. 하지만 시장은 면담을 건너뛰고 예고 없이 법정 일정을 취소해 저희와 시청에서 기다리던 피고인 몇 명을 놀라게 했습니다.

9월에 다시 갔을 때는 피고인이 나타나지 않았습니다. 나중에 법원 직원은 법정에 오는 사람이 거의 없다고 말했습니다. 10월 공판이 열리기 전에 저희는 미리 전화를 걸어 몇 가지 파일을 검토할 시간을 잡았습니다. 그런데 며칠 전에 아무런 설명도 없이 재판이 취소되었습니다.

지난 주, 우리는 마지막 기회를 잡았습니다. 이번에는 시청 앞에 차를 세운 기자가 도로변에 주차된 차량들을 보고 깜짝 놀랐습니다. 그녀는 유일하게 비어 있는 공공건물 밖 잔디밭에 자리를 잡았습니다.

수십 명의 피고인들이 몰려들자 검사인 홈즈는 주방에서 의자를 가져와 피고인들을 앉혔습니다. 그는 앞으로 일어날 일을 설명했습니다. 오늘 밤 그들은 시장 법정이라고 불리는 곳에 있다고 그는 말했습니다. 이것은 그들이 각각 탄원서를 제출하는 기소였습니다. 그는 그들의 권리를 설명하는 데 약 20 분을 보냈습니다: 귀하는 지방 법원에 항소할 권리가 있습니다. 귀하는 자신을 기소하지 않을 권리가 있습니다.

홈즈는 많은 운전자들에게 형량 협상을 제안한다고 말했고, 관심이 있으면 주방에서 만나자고 말했습니다.

그리고 판사를 불렀습니다. 판사 가운을 입은 알프레드는 마을 인장이 새겨진 커다란 나무 책상에 앉았습니다. 홈즈는 판사 앞에서 각 운전사를 불러 혐의에 대해 답변하도록 했습니다. 대부분 무죄를 주장했는데, 이는 유죄를 인정하지 않고 처벌을 받아들이겠다는 뜻입니다.

홈즈는 운전자가 범칙금에 대해 이의를 제기하고 싶을 때 운전자나 변호사가 법정에 출석해 무죄를 주장하고 나중에 다시 오라는 말을 들었다고 말했습니다. "재판은 각 피고인이 정당한 절차를 받고 법정에서 공정하게 대우받을 수 있도록 모든 주의를 기울여 진행됩니다."라고 그는 말했습니다.

그날 밤에 일어난 한 사건은 그렇지 않았습니다. 방향 지시등을 사용하지 않은 혐의로 기소된 한 남성은 자신이 결백하다고 주장했습니다. 시장은 오퀸이 정지 영상을 찾아 법정에서 재생할 수 있도록 기다리라고 말했습니다. 그러나 비디오는 결정적이지 않았고 운전자는 결백을 주장했습니다. 홈즈는 경찰관이 증언을 요청받으면 운전자가 법을 어겼다고 말할 가능성이 높다고 말했습니다. 하지만 그는 고소를 취하할 것을 제안했고 시장은 이에 동의했습니다.

주법에 따라 시장 법원은 모든 재판 기록을 보관해야 하지만, 기록이 없으며 적어도 2018년 이후에는 재판이 없었다고 들었습니다. 홈즈는 시장이 "재판에서 판결을 내리는 경우는 거의 없다"고 말했습니다.

그 후 기자는 홈즈에게 더 많은 질문을 하러 올라갔습니다. 시장은 그녀를 부엌으로 불렀습니다. 그는 법원이 피고인에게 얼마나 관대했는지 그녀가 알아차렸는지 확인하고 싶었던 것입니다.

홈즈는 "연민이 없는 것은 아닙니다."라고 말했습니다.

알프레드는 재판을 통해 많은 돈을 받지만 자신이 공정한 판사라고 믿는다고 말했습니다. 하지만 그는 우리가 많은 질문을 해왔다고 말했습니다. "이제 우리는 누군가를 고용해야 합니다."라고 그는 말했습니다.

이 청소년 구치소 소장은 아이들을 불법적으로 감방에 혼자 가둡니다. 아무도 그를 멈추도록 강요하지 않았습니다.

일주일 후, 세 명의 시의원들이 홈즈가 형량 협상을 주선했던 같은 주방에서 월례 회의를 열었을 때 이 문제가 논의의 주제였습니다. 알프레드는 "시장이 판사가 될 수는 없다"며 "제게는 말이 안 된다"고 말했습니다. 인근 마을의 시장 법원을 주재하는 휴 커닝햄이라는 사람이 일어나 자신이 고용되면 어떻게 법원을 운영할 것인지 설명했습니다.

이사회 위원들은 반대했습니다. 한 이사는 알프레드에 대해 "아무것도 하지 않는 판사에게 돈을 주고 판사를 맡겨야 하는가"라고 말했습니다.

홈즈는 약 15분 동안 대법원 판결, 법무부 장관의 의견, 편견의 가능성 등 마을이 치안판사를 임명해야 하는 이유를 설명했습니다.

홈즈는 법에 따라 치안판사를 임명하는 것은 시장에게 달려 있으며, 이사회가 그 결정에 투표한다고 말했습니다. 알프레드가 결정을 내리는 데는 오래 걸리지 않았습니다: "이 법원은 공정하다고 생각하기 때문에 미뤄야 할 것 같습니다."

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