남서부 아칸소에서 거대한 리튬 매장지 발견

 미국 지질 조사국(USGS)이 주도한 획기적인 연구에서

 아칸소 남서부 아래에 잠재적으로 거대한 리튬 매장지가 발견되었는데, 

연구자들은 이것이 현재 전 세계 수요를 훨씬 초과한다고 말합니다.

Brine ponds and processing areas of a lithium mine in a file photo. Martin Bernetti/AFP via Getty Images

Science Advances에 발표된 연구에 따르면, 연구자들은 이 지역에 500만~1,900만 톤의 리튬 매장량이 있다고 추정합니다. 미국 기관의 월요일 보도 자료에 따르면, 상업적으로 회수 가능하다면 공급은 잠재적으로 2030년 자동차 배터리용 리튬에 대한 세계 수요를 9배 이상 충족할 수 있습니다.

USGS와 아칸소 에너지 환경부 지질학자 사무소의 노력을 합친 이 연구는 물 테스트와 기계 학습을 사용하는 방법론을 채택하여 Smackover Formation으로 알려진 염수에 얼마나 많은 리튬이 존재하는지 추정했습니다.

USGS의 데이비드 애플게이트 국장은 이 발견이 여러 가지 의미 있는 의미를 갖는다고 말했습니다.

"리튬은 에너지 전환에 중요한 광물이며, 수입을 대체하기 위해 미국의 생산량을 늘릴 가능성은 고용, 제조 및 공급망 회복력에 영향을 미칩니다. 이 연구는 경제적으로 중요한 문제를 해결하는 데 있어 과학의 가치를 보여줍니다."라고 그는 말했습니다.

고대 바다의 잔해인 스맥오버 지층은 아칸소, 루이지애나, 플로리다, 미시시피, 앨라배마, 텍사스 일부 지역 아래로 뻗어 있습니다. 보도자료에 따르면, 석유와 브롬 매장지로 유명한 이곳은 최근 깊은 소금 매장지와 관련된 고염도 수역에서 잠재적인 리튬이 발견되어 주목을 받고 있습니다.

이 연구의 수석 연구원이자 USGS 수문학자인 캐서린 크니림은 추정치가 상당하지만 얼마나 회수 가능한지 예측할 수 없다고 경고했습니다.

그녀는 "우리는 그 지역에 미국에서 수입하는 리튬을 대체할 만큼 충분한 용해된 리튬이 존재한다고 추정합니다."라고 말했습니다. "이러한 추정치는 현장 평가라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 염수에서 리튬을 추출하는 새로운 방법을 기반으로 기술적으로 회수 가능한 양을 추정하지 않았습니다."

기관에 따르면, 이 발견은 전기 및 하이브리드 자동차 생산과 화석 연료 의존도 감소로 인해 글로벌 리튬 수요가 증가하고 있는 중요한 시기에 이루어졌습니다. USGS에 따르면 미국은 현재 리튬 수요의 25% 이상을 수입에 의존하고 있습니다.

연구자들은 기계 학습(인공 지능의 한 형태)을 활용하여 Smackover Formation 전체의 리튬 농도에 대한 예측 지도를 만들었습니다. 보도 자료에 따르면, 아칸소의 샘플은 버지니아주 레스턴에 있는 USGS 염수 연구 계측 및 실험 연구실에서 분석되었고, USGS 생산수 데이터베이스의 과거 데이터와 비교되었습니다.

Knierim은 "USGS와 과학은 파트너십으로 가장 잘 작동하며, 이 중요한 연구는 Arkansas State Geologist 사무실과의 강력한 파트너십 덕분에 가능했습니다."라고 말했습니다.

USGS는 1879년부터 지질, 에너지 및 광물 자원에 대한 미국의 주요 공정한 과학 정보 소스 역할을 해왔습니다. 또한 2020년 에너지법에 따라 의무화된 역할에 따라 미국에서 리튬 생산, 수요 및 수입을 추적합니다.