AARP에서 23년간 사기 방지 업무를 담당해 온 Amy Nofziger는 사기에 대해 누구보다 잘 알고 있습니다. 그녀는 자원봉사자들이 운영하는 사기 감시 네트워크(Fraud Watch Network) 헬프라인의 사기 및 피해자 지원 책임자로, 매년 10만 건의 전화 상담을 받고 있습니다.
Nofziger는 특히 노년층이 사기를 심각하게 받아들여야 한다고 강조했습니다. 최근에는 인공지능(AI) 기반의 생성형 도구가 등장하여 사기 함정을 더욱 정교하게 만들고 있기 때문입니다. 어떤 사기는 너무나 교묘해서 피해자들이 끝내 벗어나지 못하는 안타까운 결과를 초래하기도 합니다. 그녀는 "몇 년 동안 사랑하는 사람이 사기에 휘말려 헤어나오지 못하는 가족들을 도와왔습니다."라며, "그들은 그 사람을 계속 곁에 두고 매달 500달러나 1,000달러씩 도둑맞는 것을 감수하는 것이 괜찮다고 생각하는 것 같습니다."라고 전했습니다.
그녀는 또한 노인들이 사기 시도에 특히 취약할 수 있지만, 모든 사람이 자신을 잠재적인 표적이라고 생각해야 한다고 경고했습니다. 노프지거는 "이런 일이 나에게는 일어나지 않을 거라고 생각한다면, 아마도 당신이 다음 희생자가 될 가능성이 높습니다."라고 말하며, "오늘부터 자신을 보호하기 위한 조치를 취하고, 만약 이런 일이 발생했을 때 어디로 가야 할지 알아두세요."라고 당부했습니다.
노인에게 특히 위험한 범죄
전문가들은 노인만이 사기꾼의 표적이 되는 것은 아니라는 데 동의합니다. 디지털 보안 회사 F-Secure의 위협 정보 연구원인 Megan Squire는 "이것은 노인에게만 일어나는 일이 아닙니다. 당신에게 돈이 있다면 사기꾼은 그 돈을 노릴 것이고, 당신을 노릴 것입니다."라고 말했습니다.
하지만 전문가들은 노인들이 표적이 되는 이유는 그들이 훔칠 만한 가치가 있는 돈을 더 많이 가지고 있을 가능성이 높기 때문이라고 말합니다. Nofziger는 "사기꾼들은 21살짜리 자녀의 돈도 훔치겠지만, 어머니의 돈을 훔치려 할 것입니다. 왜냐하면 어머니가 더 많은 돈을 가지고 있기 때문입니다."라고 지적했습니다. 또한 은퇴자는 도난당한 돈을 되찾을 능력이나 시간이 부족할 수 있기 때문에 그 피해가 더 클 수 있습니다.
사기의 기술
사기꾼들이 매우 효과적인 이유 중 하나는 수법을 자주 바꾸기 때문에 잠재적 피해자가 위협을 알아차리기 어렵다는 점입니다. 하지만 사기에는 즉시 의심을 불러일으킬 수 있는 몇 가지 기본적인 특징이 있습니다.
흔한 사기 수법 중 하나는 잠재적 피해자가 즉시 조치를 취해야 한다는 거짓된 긴박감을 조성하는 것입니다. 이는 종종 공포심이나 흥분을 이용하여 부추깁니다. 사기꾼들은 협박으로 사람들을 겁주거나 큰돈을 벌 수 있다는 약속으로 유인할 수 있습니다.
또한 사기꾼들은 피해자가 도움을 줄 수 있는 사람들과 접촉하지 못하도록 고립시키고, 신뢰하는 사람들에게 알리지 말라고 경고합니다. 사기 피해를 신고하지 못하도록 수치심을 이용하기도 합니다. 사기꾼들은 피해자에게 연락 내용을 비밀로 하라고 강요하고, 만약 다른 사람에게 알리면 곤란한 결과를 초래할 것이라고 협박할 수도 있습니다.
일반적이지 않은 결제 수단을 요구하는 거래는 확실한 위험 신호입니다. 모든 사기는 사기꾼들이 처벌을 받지 않고 사람들의 돈을 갈취하는 것을 목적으로 합니다. 사기꾼들은 흔히 특이한 결제 방식을 이용합니다. 예를 들어, 사기꾼들은 피해자에게 선불 상품권을 구매하도록 유도한 후 카드 ID 번호를 요구합니다. 일부 사기꾼들은 심지어 배달원을 보내 피해자로부터 현금이나 금을 받아가는 수법을 사용하기도 합니다.
암호화폐로 결제하라는 요구는 반드시 경계해야 합니다. 대부분의 사람들에게 암호화폐를 획득하고 이체하는 것은 어려운 일입니다. 하지만 일부 사기꾼들은 피해자에게 암호화폐 ATM을 이용해 돈을 보내라고 부추깁니다. 이러한 ATM은 일반 현금 자동 인출기처럼 보이지만, 현금을 암호화폐로 바꿔 사기꾼에게 전달할 수 있습니다. (만약 피해자가 암호화폐 ATM에 갈 수 없다면, 일부 사기꾼들은 차량 서비스를 이용해 피해자를 데리러 오도록 하기도 합니다.) CNN은 한 해 동안 한 암호화폐 ATM을 이용한 사기 사건으로 총 11만 8천 달러의 피해가 발생했다고 보도했습니다.
흔히 발생하는 사기 수법
모든 사기 수법을 빠짐없이 나열하는 것은 불가능하지만, 전문가들과 인터뷰한 결과 주로 노년층을 대상으로 하는 일반적인 사기 유형을 다음과 같이 꼽았습니다.
사칭 사기
사기꾼들은 다른 사람인 척 가장하여 사람들을 속여 돈을 송금받거나 개인 정보를 빼냅니다. 고용주, 경찰, 종교 지도자, 국세청(IRS)이나 기타 정부 기관, 채권 추심원과 같은 권위 있는 인물을 사칭할 수도 있습니다. 심지어 기술 지원 담당자를 사칭하여 피해자가 자신도 모르게 악성 소프트웨어를 설치하도록 유도하거나 화면 공유를 통해 개인 정보를 빼내려 할 수도 있습니다.
사칭 사기는 여러 사람이 연루되는 등 매우 정교하게 이루어질 수 있습니다. 하위 직원을 사칭하는 사기꾼이 피해자를 관리자를 사칭하는 다른 사기꾼에게 넘겨주어 정당성을 가장하는 경우도 있습니다.
조부모 사기
이 사기 수법은 자녀나 손자녀가 도움이 필요하다는 주장을 내세워 노인들을 표적으로 삼습니다. 사기꾼들은 자녀나 손자녀가 응급 상황(종종 사고를 당했거나 체포되었다고 주장함)에 처해 있으며 즉시 돈이 필요하다고 말하며 긴박감을 조성합니다(영화 '델마'를 본 사람이라면 익숙할 만한 수법입니다).
사기꾼들은 공격의 효과를 높이기 위해 개인 정보를 이용할 수 있습니다. 우리가 인터뷰한 전문가들은 사기꾼들이 피해자에게 전화를 걸 때 인공지능으로 생성된 음성을 사용하는 사례가 있다고 말했습니다. 이 음성은 실제 가족 구성원의 목소리를 기반으로 만들어진 경우도 있습니다. Squire 는 사기꾼들이 자녀나 손자녀의 소셜 미디어 계정에서 추출한 오디오 조각을 이용해 음성 모델을 구축할 수 있다고 제안했습니다. 그녀는 "많은 양의 샘플이 필요하지 않습니다."라며 "단 몇 초 분량의 음성만으로도 누군가의 목소리를 만들어낼 수 있습니다."라고 말했습니다.
로맨스 사기
이 사기는 사기꾼이 돈을 요구하기 전에 오랜 기간에 걸쳐 피해자와 관계를 쌓고 신뢰를 구축하는 수법입니다. 만약 "실수로" 보낸 듯한 문자 메시지에 매력적인 젊은 사람의 사진이 포함되어 있거나, 모르는 번호로 "어떻게 지내?"라고 묻는 문자를 받은 적이 있다면, 로맨스 사기의 첫 번째 수법을 목격했을 가능성이 있습니다.
로맨스 사기는 금전적, 정신적으로 가장 큰 피해를 입히는 유형 중 하나이기 때문에 특히 문제가 됩니다. Nofziger는 "로맨스 사기가 너무 만연해서 [사기 감시 헬프라인에서] 매일 근무하는 25명의 자원봉사자들에게 한 교대 근무당 한 건 이상의 로맨스 사기 사건을 배정하지 않도록 매우 신중해야 합니다."라고 말했습니다. "정신적으로 너무 힘든 일입니다."
장기간 지속되는 사기는 반드시 로맨스 사기일 필요는 없습니다. 사기꾼은 금융 전문가인 척하며 투자 기회를 제시하는데, 이는 결국 사기꾼에게 이익이 돌아가는 구조입니다. 이러한 사기는 노년층에게도 심각한 피해를 줄 수 있습니다. FBI의 인터넷 범죄 보고서에 따르면, 2024년 한 해에만 60세 이상 피해자들이 투자 사기로 입은 손실액은 총 18억 3,424만 2,515달러, 신뢰/로맨스 사기로 입은 손실액은 3억 8,931만 2,356달러에 달했습니다.
실질적인 보호 조치
노인과 그들이 신뢰하는 사람들은 사기 피해를 예방하고, 사기꾼에게 속았을 경우 피해를 최소화하기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.
즉시 반응하기 전에 잠시 멈추세요. 평소와 다르거나 긴급한 메시지를 받으면, 다른 신뢰할 수 있는 방법을 통해 발신자 또는 기관에 연락하여 메시지의 진위 여부를 확인하세요.
예를 들어, 은행을 사칭하는 사람이 전화를 걸어 금융 거래를 해야 한다고 말하면 즉시 전화를 끊으세요. 그리고 체크카드 뒷면에 있는 번호로 전화하여 실제로 그런 일이 있었는지 확인하세요. 그래도 확신이 서지 않으면 신뢰하는 사람들에게 의견을 물어보세요.
재정 보호를 위한 안전장치를 마련하세요. Nofziger는 금융기관에 연락하여 송금이나 구매와 같은 특정 계좌 활동에 대한 한도를 설정하는 것을 제안했습니다. 금융 사기 징후를 파악하는 한 가지 방법은 신용 보고서를 요청하는 것입니다. 신용 보고서는 눈에 띄지 않을 수 있는 활동을 보여줍니다. 또한 신용 동결을 요청하여 일부 유형의 사기를 예방할 수도 있습니다. 신용평가기관 Equifax 는 부모가 신뢰할 수 있는 성인 자녀를 은행 및 신용 계좌에 추가하여 계좌를 더 잘 관리할 수 있도록 하는 방법을 제시합니다.
알 수 없는 발신자의 전화와 문자를 필터링하세요. 최신 안드로이드 기기와 iOS 26 이상을 사용하는 아이폰에는 알 수 없는 발신자의 메시지와 전화를 자동으로 분류하는 기능이 있습니다. 이러한 메시지와 전화는 수신되지만 별도의 폴더에 저장됩니다. 이러한 필터를 사용하면 노년층이 피해를 입을 수 있는 무작위 사기 시도를 예방할 수 있습니다.
마찬가지로, 최신 안드로이드 폰은 인공지능(AI)을 사용하여 전화와 문자 메시지에서 잠재적인 사기를 감지합니다. 하지만 사기범과 대화를 나누는 경우에는 이러한 기능이 작동하지 않을 수 있으므로, 의심스러운 메시지는 답장하지 않고 삭제하는 것이 중요합니다.
이메일 서비스는 사기 메시지를 걸러내는 데 더 효과적이지만, 완벽하지는 않습니다. Apple Mail이나 Thunderbird와 같은 일부 이메일 클라이언트는 연락처 목록에 없는 사람의 메시지를 스팸 또는 휴지통 폴더로 보내는 필터 규칙을 설정할 수 있도록 지원합니다.
소셜 미디어를 점검하거나 아예 사용하지 않는 것이 좋습니다. 소셜 미디어 프로필과 게시물에 공개되는 정보를 제한하면 사기꾼들이 특정 대상을 겨냥한 공격을 하거나 인공지능 음성을 제작하기 위한 샘플을 찾는 것이 더 어려워집니다. 소셜 미디어는 또한 사기가 확산되는 통로가 될 수 있으며, 다이렉트 메시지나 플랫폼 내 광고를 통해 사기가 발생할 수 있습니다.
페이스북과 같은 소셜 미디어 사이트에서 공개 정보를 삭제하고 제한하는 것은 번거로울 수 있습니다. 따라서 이 작업은 신뢰할 수 있는 가족 구성원의 도움을 받아 진행하는 것이 좋습니다. 중요한 개인 사진과 동영상은 이러한 사이트에서 집 컴퓨터나 구글 포토, 애플 포토와 같은 클라우드 기반 사진 저장 서비스에 저장해 두세요. 또한, 이러한 사이트에서 어느 정도의 제한을 둘지 고려해야 합니다. 완전히 차단하면 사기꾼의 접근 경로를 막을 수 있지만, 가족 구성원 간의 원활한 소통을 방해할 수도 있습니다.
가족 암호를 설정하세요. 저희가 인터뷰한 전문가들은 사칭 사기 및 AI 음성 사기로부터 보호하기 위해 가족 암호를 설정할 것을 권장했습니다. 이렇게 하면 가족 구성원이 의심스러운 요청을 받았을 때 암호를 요청하여 상대방이 본인임을 확인할 수 있습니다. (물론, 익숙해지려면 연습이 필요할 수 있습니다.)
디지털 위생 수칙을 준수하세요. 악성 광고 차단을 위해 광고 차단 프로그램을 설치하고, 각 온라인 계정마다 고유하고 복잡한 비밀번호를 생성하는 비밀번호 관리자를 사용하며, 다단계 인증으로 계정을 보호해야 합니다.
하지만 이러한 방법들이 중요한 이유는 온라인 계정을 보호하기 위한 것이라는 점을 명심해야 합니다. Squire는 많은 사기꾼들이 계정에 접근하려는 것이 아니라, 피해자로부터 직접 돈을 송금받으려는 데 혈안이 되어 있다고 지적했습니다.
만약 당신이 어르신을 신뢰하는 가족 구성원이나 보호자라면, 적극적으로 주의를 기울여야 합니다. 보호자와 가족 구성원은 선물 카드, ATM 영수증, 의심스러운 전화 통화 등 어르신이 사기에 연루되었을 가능성을 나타내는 징후들을 눈여겨봐야 합니다. 특히 사기에 흔히 사용되는 플랫폼이나 도구에 대해 묻는 경우, 예를 들어 메신저나 소셜 미디어 사용법, 암호화폐 앱 설치 방법을 묻거나, 암호화폐 ATM이 있는 낯선 장소로 데려다 달라고 요청하는 경우, 더욱 주의해야 합니다.
행동 변화 또한 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 갑자기 몰래 휴대폰으로 메시지를 보내거나, 최근에 만난 새로운 사람에 대해 들뜬 목소리로 이야기하는 경우, 로맨스 사기일 가능성이 있습니다. Nofizger 는 "이런 경우에는 잠시 멈추고 주의 깊게 들어보는 것이 중요합니다."라고 말했습니다.
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