일본은 정부 지원과 고용 프로그램을 통해 고령화된 노동력에 적응해 왔습니다.
일본 인구의 거의 30%가 65세 이상이며, 이들 중 상당수는 저임금 일자리에 종사하고 있습니다.
전문가들은 미국이 고령 근로자에 대한 일본의 정책과 그 한계점에서 교훈을 얻을 수 있다고 말합니다.
일본 Fujikawaguchiko 마을 외곽의 좁고 구불구불한 길을 지나던 중, 후지산이 보이는 한 농장에 들렀는데, 몇몇 지역 주민들이 과일을 따고 있었습니다. 대부분은 고령이었고, 한 할머니는 지팡이를 짚고 몸을 숙여 열매를 봉지에 담고 있었습니다.
우동집에서는 운전기사와 건설 노동자들, 그중에는 60대로 보이는 사람들도 있었는데, 모두 면을 후루룩 소리 내며 먹고 있었습니다. 종업원은 근처에서 수십 년 동안 식당이나 가게를 운영해 온 사람들을 알고 있다고 말했습니다.
도쿄 신주쿠역으로 돌아와 보니, 제가 도시에서 만난 나이 든 사람들은 대부분 횡단보도 안내원, 청소부, 기념품 가게 주인, 택시 운전사 또는 도매업 종사자였습니다. 제가 본 도쿄의 노인들 중 정장 차림을 한 사람은 극히 소수에 불과했습니다.
지난 12월 초 일본을 방문했을 때, 저는 '80세 이상 근로자 80인' 시리즈의 마지막 기사를 막 마무리한 참이었습니다. 이 시리즈는 제가 알기로는 현대 언론이나 학계에서 미국 고령 근로자들을 가장 심층적으로 다룬 기획입니다. 몇 달 동안 저는 수십 가지 직종에서 80세가 넘어서도 일하는 미국인 약 200명을 인터뷰했습니다. 인구조사 자료에 따르면 이 연령대의 미국인 중 약 55만 명이 일하고 있으며, 미국 노동력의 고령화와 생활비 상승으로 인해 이 숫자는 계속 증가할 것으로 예상됩니다. 인터뷰에 응한 수십 명의 미국 연구자들은 매년 수백만 명의 고령 미국인들이 정부 복지 혜택만으로는 생활이 어렵다고 지적하며, 미국이 일본과 같은 나라에서 영감을 얻을 수 있을 것이라고 말했습니다.
일본은 주변 여러 국가들과 마찬가지로 지난 수십 년 동안 급격한 고령화를 겪어왔습니다. 정부 자료에 따르면 일본 인구의 거의 30%가 65세 이상으로, 이는 전 세계에서 가장 높은 비율입니다. 이 연령대 인구 중 약 4분의 1이 경제 활동에 참여하고 있으며, 이는 일본 전체 노동자 중 약 7분의 1이 65세 이상이라는 것을 의미합니다.
이에 비해, 이 연령대는 미국 인구의 약 18%를 차지하며, 대략 5명 중 1명이 직업을 가지고 있습니다. 미국은 동아시아만큼 빠르게 고령화가 진행되지는 않았지만, 평균 수명 증가와 출산율 감소로 인해 고령화가 충분히 진행되어 2030년에는 미국 인구 조사국 예측에 따르면 65세 이상 인구가 18세 미만 인구보다 더 많아질 것으로 예상됩니다.
국가별 고령층 취업률
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