미국에서 진행된 대규모 코호트 연구에 따르면, 초가공식품을 가장 많이 섭취하는 사람들은 흡연 및 기타 요인을 고려한 후에도 폐암 발병 위험이 현저히 높은 것으로 나타났습니다.
학술지 '토락스(Thorax)'에 발표된 연구는 전립선암, 폐암, 대장암 및 난소암 검진 시험(Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial)에 참여한 10만 1천 명 이상의 데이터를 분석했습니다. 평균 12년의 추적 관찰 기간 동안 연구진은 1,706건의 폐암 발생 사례를 확인했는데, 여기에는 성장 속도가 비교적 느린 비소세포폐암 1,473건과 더 공격적인 소세포폐암 233건이 포함됩니다.
에너지 섭취량을 고려하여 조정했을 때, 초가공식품 섭취량이 가장 많은 상위 25% 그룹은 섭취량이 가장 적은 하위 25% 그룹에 비해 폐암 발병 위험이 41% 더 높은 것으로 나타났습니다(위험비 1.41). 이러한 연관성은 비소세포폐암(위험 37% 증가)과 소세포폐암(위험 44% 증가) 모두에서 관찰되었습니다.
초가공식품은 일반적으로 방부제, 유화제, 인공 향료와 같은 여러 산업 공정과 첨가물을 사용하여 제조된 식품을 말합니다. 이번 연구에서 조사된 초가공식품의 예로는 아이스크림, 포장 소스, 과자류부터 탄산음료, 즉석 햄버거, 피자, 가공육까지 다양했습니다. 연구 결과에 따르면, 에너지 섭취량을 고려했을 때 초가공식품 섭취량은 평균 하루 2.8인분이었으며, 가공육이 전체 초가공식품 섭취량의 11.1%, 다이어트 또는 카페인 함유 탄산음료가 7.3%, 무카페인 탄산음료가 6.6%를 차지했습니다. 초가공식품은 영양가가 낮고 에너지 밀도가 높으며 섬유질과 미량 영양소가 적고 설탕, 나트륨, 지방 및 첨가물이 과도하게 함유되어 있는 것으로 알려져 있습니다.
Examples:
Sugar-sweetened beverages
Processed meats
Packaged snack cakes & pastries
Instant noodles & boxed meals
Frozen prepared pizzas & entrées
Sugary breakfast cereals
Flavored/sweetened dairy products
Reconstituted meat products
Packaged refined breads & buns
Processed cheese products
이번 연구 결과는 초가공식품이 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 기대 수명 단축 등 다양한 건강 문제와 관련이 있다는 기존 연구 결과를 뒷받침합니다. 미국과 영국에서는 많은 사람들이 하루 칼로리 섭취량의 절반 이상을 이러한 식품으로 섭취하고 있습니다.
"이번 연구는 관찰 연구이기 때문에 초가공식품이 암을 유발한다고 단정할 수는 없습니다. 직접적인 인과 관계가 아닌 연관성을 살펴보는 것이기 때문입니다. 하지만 이번 연구는 많은 사람들이 살고 있는 식품 환경, 즉 초가공식품이 저렴하고 편리하며 대대적으로 광고되어 많은 사람들이 쉽게 접하게 되는 환경에 대해 더 자세히 살펴볼 필요성을 강조합니다."라고 '가족의 식생활을 바꾸는 법(Unprocess Your Family Life)'의 저자 롭 홉슨은 인디펜던트지와의 인터뷰에서 말했습니다.
"이는 가능한 한 집에서 직접 요리하고, 채소, 콩, 곡물과 같은 자연식품을 더 많이 섭취하거나, 일상생활에서 초가공식품을 얼마나 자주 섭취하는지 인식하는 것을 의미할 수 있습니다."라고 홉슨은 덧붙였습니다. "완벽해야 한다는 것이 아니라 균형을 맞추고 식습관이 장기적인 건강에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이 중요합니다."
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