America’s Seniors Are
Overmedicated
한때 생기 넘쳤던 많은 노인들이 이제는 예전 모습의 그림자만 남아 있습니다. 사람들은 그들이 "그저 나이가 들어서 그런 것"이라고 생각하며 특별한 문제가 없다고 쉽게 단정짓곤 합니다.
하지만 사실은 많은 경우 미국 노인들이 건강이 악화되는 이유는 단순히 과도한 약물 복용 때문입니다. 우리의 의료 시스템 전체가 약물 처방을 부추기도록 설계되어 있어서, 노인들이 의료 도움을 구할 때마다 대개 약물 처방이 해결책으로 제시됩니다. 아래에서 보시겠지만, 최소 8가지 이상의 약물을 복용하는 노인의 비율은 정말 충격적입니다. 물론 장기간에 걸쳐 매일 여러 종류의 약물을 복용하는 사람들은 매우 심각한 부작용을 겪을 가능성이 높습니다.
대부분의 사람들은 "약국(pharmacy)"과 "제약(pharmaceutical)"과 같은 현대 용어들이 원래 그리스어 "파르마케이아(pharmakeia)"에서 유래했다는 사실을 알지 못합니다.
"약국"이라는 단어는 그 자체만큼이나 복잡하고 흥미로운 유래를 가지고 있습니다.
이 단어는 "약사의 행위"를 의미하는 그리스어 "파르마케이아(pharmakeia)"에서 유래했습니다. 하지만 여기서 중요한 점은 "파르마콘(phármakon)"이라는 어근이 양날의 검과 같았다는 것입니다. 이는 치료 목적이나 해로운 목적으로 사용될 수 있는 식물이나 약초를 의미하여, 약과 독의 경계를 모호하게 했습니다.
지구 역사상 어떤 사회도 우리처럼 "파르마케이아(pharmakeia)"를 극단적으로 활용한 적은 없습니다.
우리는 세계 역사상 가장 약물에 의존하는 국가이며, 특히 노인들에게서 이러한 현상이 두드러집니다.
월스트리트 저널은 최근 83세의 Barbara Schmidt라는 여성을 인터뷰했는데, 그녀는 "지난 1년 동안 12가지가 넘는 다른 약을 처방받아 복용했다"고 합니다.
수년 동안 Barbara Schmidt의 가족들은 83세의 증조할머니가 반복적으로 넘어지는 무서운 사고의 원인이 어떤 질병 때문일 거라고 생각했습니다. 하지만 Schmidt 할머니의 잦은 낙상은 오히려 그녀의 건강을 좋게 하려고 처방받은 약물 때문이었을 가능성이 높습니다.
델라웨어주 루이스에 사는 Schmidt할머니는 65년 동안 함께 살아온 남편과 함께 살고 있으며, 약국 및 의료 기록에 따르면 지난 1년 동안 12가지가 넘는 다른 약을 처방받아 복용했습니다.
그렇게 짧은 기간 동안 그렇게 많은 약을 복용하고도 그녀가 오늘날까지 살아 있다는 것은 정말 기적입니다.
하지만 그녀는 결코 혼자가 아닙니다.
월스트리트저널(WSJ)은 메디케어 약물 혜택(Medicare’s drug benefit )에 가입한 노인 6명 중 1명이 최소 8가지 이상의 약물을 처방받고 있다는 사실을 밝혀냈습니다.
월스트리트저널이 메디케어 데이터를 분석한 결과, 이는 미국 노인들에게 드문 일이 아닙니다. 미국 노인들이 복용하는 대부분의 약값을 지원하는 메디케어 약물 혜택에 가입한 4,600만 명의 노인 중 6명 중 1명꼴로 8가지 이상의 약물을 처방받고 있었습니다.
수백만 명의 노인들이 말 그대로 약물 과다 복용으로 고통받고 있습니다.
문제 중 하나는 노인들이 여러 의사를 방문하는 경우가 많아 혼란이 발생한다는 것입니다.
노인들을 담당하는 약사들은 의사들이 환자의 모든 복용 약물 목록을 알지 못하는 경우가 많다고 말합니다. 환자들은 진료 시 다른 의사에게 처방받은 약물을 모두 언급하지 않는 경우가 있고, 전문의들은 공유 의료 기록에 접근할 수 없는 경우도 있습니다.
월스트리트저널 분석에 따르면, 8가지 이상의 약물을 복용하는 노인들의 경우 여러 의사에게서 처방받는 경우가 흔했습니다.
물론 과다 처방 문제는 노인들에게만 국한된 것이 아닙니다.
최근 한 설문조사에 따르면 미국 성인의 70%가 현재 최소 한 가지 이상의 약물을 복용하고 있으며, 거의 4분의 1에 해당하는 성인이 최소 4가지 이상의 약물을 복용하고 있습니다.
최근 CivicScience 여론조사 결과는 미국에서 처방약 복용 실태가 극적으로 변화했음을 보여줍니다. 매일 최소 한 가지 이상의 처방약을 복용한다고 응답한 미국 성인의 비율은 70%로, 2019년 데이터보다 14%포인트 증가했습니다.
또한, 미국에서 매일 4가지 이상의 처방약을 복용하는 사람들의 비율은 18%에서 24%로 6%포인트 증가했습니다. 처방약이 늘어날수록 인플레이션으로 이미 빠듯해진 가계 예산에 부담이 가중됩니다.
제약 산업은 엄청나게 수익성이 높은 산업이며, 바로 그렇기 때문에 우리는 텔레비전에서 끊임없이 제약 광고를 보게 되는 것입니다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 공식 웹사이트에 따르면, 65세 이상 미국인의 89%가 현재 최소 한 가지 이상의 처방약을 복용하고 있습니다.
65세 이상 성인 중 남성(89.0%)과 여성(89.3%) 모두 처방약을 복용하는 비율이 비슷했습니다. 처방약 복용률은 연령이 증가함에 따라 높아져 18~44세의 경우 48.4%였던 반면, 65세 이상에서는 89.2%에 달했습니다. 이러한 연령 증가에 따른 복용률 증가는 남성과 여성 모두에게서 관찰되었습니다.
우리는 전 세계 어느 나라보다도 더 많은 약을 복용합니다.
그런데 왜 우리의 평균 수명은 다른 선진국들에 비해 낮은 걸까요?
저는 이것이 정말 중요한 질문이라고 생각합니다.
노인들이 의사를 방문할 때, 처방받는 약의 잠재적인 부작용에 대해 제대로 설명을 듣지 못하는 경우가 많습니다.
예를 들어 보겠습니다.
졸로프트(Zoloft)는 미국에서 가장 많이 처방되는 항우울제이지만, 복용하는 대부분의 사람들은 이 약에 매우 많은 부작용이 있다는 사실을 알지 못합니다.
제 말만 믿지 마세요. 다음 내용은 졸로프트(Zoloft)공식 웹사이트에서 발췌한 것입니다.
졸로프트(Zoloft)는 심각한 부작용을 유발할 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 연락하거나, 응급 상황인 경우 911에 전화하십시오.
1. 자살 생각 또는 행동:
졸로프트(Zoloft)및 기타 항우울제는 24세 이하의 일부 환자, 특히 치료 초기 몇 달 동안 또는 용량 변경 시 자살 생각이나 행동을 증가시킬 수 있습니다.
우울증 또는 기타 심각한 정신 질환은 자살 생각이나 행동의 가장 중요한 원인입니다.
이러한 변화를 주의 깊게 관찰하고, 특히 심각한 경우 기분, 행동, 생각 또는 감정에 새롭거나 갑작스러운 변화가 나타나면 즉시 의료진에게 연락하십시오.
졸로프트 복용을 시작하거나 용량을 변경할 때 이러한 변화에 특히 주의하십시오.
의료진과의 모든 후속 진료 약속을 지키고, 증상에 대해 걱정되는 경우 진료 사이에라도 연락하십시오.
2. 졸로프트(Zoloft)를 복용하는 본인 또는 주변 사람이 다음과 같은 증상을 보이는 경우, 특히 증상이 새롭거나 악화되거나 걱정되는 경우 즉시 의사에게 연락하십시오.
-자살 또는 죽음에 대한 생각 -자살 시도
-새롭거나 악화된 우울증
-새롭거나 악화된 불안감
-매우 초조하거나 안절부절못하는 느낌
-공황 발작
-수면 장애(불면증)
-새롭거나 악화된 과민성
-공격적 행동, 분노 또는 폭력적인 행동
-위험한 충동에 따라 행동하는 것
-활동량과 말수가 극도로 증가하는 것(조증)
-기타 비정상적인 행동 또는 기분 변화
3. 세로토닌 증후군. 이 질환은 생명을 위협할 수 있으며 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다.
-초조함, 환각, 혼수 또는 기타 정신 상태 변화
-빠른 심장 박동, 고혈압 또는 저혈압
-협응 장애 또는 근육 경련(과도한 반사 작용)
-메스꺼움, 구토 또는 설사
-발한 또는 발열
-근육 경직
4. 출혈 위험 증가: 졸로프트 및 기타 항우울제는 특히 혈액 희석제인 와파린(쿠마딘®, 얀토벤®), 비스테로이드성 항염증제(NSAID, 예를 들어 이부프로펜 또는 나프록센) 또는 아스피린을 복용하는 경우 출혈이나 멍이 들 위험을 증가시킬 수 있습니다.
5. 조증 삽화( Manic episodes). 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 에너지 급증
- 생각이 빠르게 돌아가는 느낌
- 비정상적으로 과장된 생각
- 심각한 수면 장애
- 무모한 행동
- 과도한 행복감 또는 과민성
- 평소보다 더 많이 또는 더 빠르게 말하는 것
6. 발작 또는 경련.
7. 녹내장(폐쇄각 녹내장). 졸로프트는 폐쇄각 녹내장이라는 특정 유형의 안구 문제를 유발할 수 있습니다. 눈 통증, 시력 변화, 눈 또는 눈 주변의 부기나 발적 증상이 나타나면 의료 전문가에게 연락하십시오. 이러한 문제의 위험이 있는 사람은 일부에 불과합니다. 위험이 있는지 확인하기 위해 안과 검사를 받고 필요한 경우 예방 치료를 받는 것이 좋습니다.
8. 식욕 또는 체중 변화.
9. 혈중 나트륨 수치 저하. 노인들이 이러한 위험에 더 취약할 수 있습니다. 증상에는 두통, 허약감 또는 불안정감, 혼란, 집중력 또는 사고력 저하, 기억력 문제가 포함될 수 있습니다.
10. 성기능 장애. 졸로프트를 포함한 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)를 복용하면 성기능 장애가 발생할 수 있습니다.
실제로 "사망"을 잠재적 부작용 중 하나로 명시하는 다른 약물들도 많이 있습니다.
올해 초에는 의약품 부작용이 미국에서 세 번째로 흔한 사망 원인이 되었다는 보도가 나왔습니다.
2021년, 미국 약물감시학회(ASP)는 약물 부작용(ADE)이 미국에서 네 번째로 흔한 사망 원인이라는 사실을 알리기 위해 '네 번째 사망 원인 캠페인'을 시작했습니다. 오늘날 새로운 데이터는 충격적이고 용납할 수 없는 현실을 확인시켜 줍니다. 약물 부작용이 이제 세 번째로 흔한 사망 원인으로 급증했다는 것입니다. ASP의 자체 분석에 따르면 약물 부작용으로 인한 사망자는 연간 25만 명을 넘어섰으며, 뇌졸중과 호흡기 질환을 제치고 미국에서 세 번째로 흔한 사망 원인이 되었습니다.
우리가 목격하고 있는 것은 진정으로 국가적인 비극입니다.
하지만 주요 언론사들은 이 문제에 대해 크게 다루지 않을 것입니다. 제약 회사들이 그들의 가장 큰 광고주이기 때문입니다.
그리고 우리 정치인들도 대대적인 개혁을 추진할 가능성은 낮습니다. 제약 회사들이 그들의 선거 캠페인에 막대한 자금을 쏟아붓기 때문입니다.
돈은 곧 권력이며, 제약 산업은 엄청난 돈을 벌어들이고 있습니다.
만약 여러분이 큰 변화가 일어나기를 기다린다면, 아마도 오랫동안 기다려야 할 것입니다.
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