"천사들의 노래가 멈추고, 하늘의 별이 사라지고, 왕들과 왕자들이 집으로 돌아가고, 목자들이 양 떼와 함께 돌아왔을 때, 크리스마스의 진정한 일이 시작됩니다. 잃어버린 자를 찾고, 상처 입은 자를 치유하고, 굶주린 자에게 먹을 것을 주고, 죄수를 풀어주고, 나라를 재건하고, 사람들 사이에 평화를 가져오고, 마음속에 음악을 울려 퍼지게 하는 것입니다." — Howard Thurman,신학자이자 시민권 운동가
매년 크리스마스에 기독교인들은 억압 속에서 태어난 한 아이의 탄생을 기념합니다. 점령된 땅, 정치적 공포가 만연한 분위기, 그리고 자신들의 권위에 위협이 되는 모든 것을 재빨리 억압하는 정부 아래에서 태어난 아이 말입니다.
2천 년이 지난 지금, 당시 상황과의 유사성은 부인할 수 없습니다.
만약 예수가 감시에 집착하고, 불법 이민자를 단속하며, 종교적 민족주의를 내세우고, 법치주의보다는 국가 원수에 대한 절대 복종을 강요하는 현대 미국에서 태어났다면, 사랑과 용서, 구원에 대해 설교할 만큼 오래 살아남을 수 있었을까요? 평화와 자비, 제국에 대한 저항이라는 그의 메시지는 과연 극단주의로 낙인찍히지 않았을까요?
구유에서 태어난 아기 예수의 이야기는 우리에게 익숙한 크리스마스 이야기이기도 하지만, 동시에 우리 시대에 대한 경고의 메시지이기도 합니다.
당시 로마 제국은 경찰 국가와 다름없었고, 인구 조사를 실시하라는 명령을 내렸습니다. 요셉과 임신한 아내 마리아는 인구 조사에 참여하기 위해 작은 마을 베들레헴으로 갔습니다. 여관에 방이 없었던 부부는 마구간에서 묵게 되었고, 그곳에서 마리아는 아들 예수를 낳았습니다. 정부가 아기를 죽이려 한다는 경고를 받은 예수의 가족은 안전하게 고향으로 돌아갈 수 있을 때까지 이집트로 피신했습니다.
하지만 만약 예수가 2000년 후에 태어났다면 어땠을까요?
로마 제국의 경찰 국가 체제 아래가 아닌, 바로 지금 이 시대에 예수가 태어났다면 어땠을까요? 예수와 그의 가족은 어떤 대접을 받았을까요? 우리는 아기 예수의 인간성을, 하물며 신성까지 알아볼 수 있었을까요? 로마 제국이 그를 대했던 것과 다르게 대했을까요? 만약 그의 가족이 고국에서 폭력을 피해 우리 국경 안으로 피난처를 찾아왔다면, 우리는 그들에게 어떤 안식처를 제공했을까요?
최근 몇 년 동안 미국 전역의 여러 교회들이 바로 이러한 질문들을 던졌고, 그들의 결론은 충격적일 정도로 정확하게 묘사된 성탄 장면들을 통해 드러났습니다. 그 장면들 속에서 예수와 그의 가족은 분리되고 격리되어 철조망으로 둘러싸인 개별 우리에 갇혀 있었습니다.
이러한 성탄 장면들은 현대 세계에 중요한 메시지를 전달하려는 의도적인 시도였습니다. 예수의 탄생 이야기는 당파 정치, 세속주의, 물질주의, 그리고 소위 '딥 스테이트'라고 불리는 조작적인 그림자 정부에 의해 조종되는 전쟁 등으로 인해 예수의 삶, 가르침, 그리고 십자가 처형이 묻혀버린 세상에 여러 가지 측면에서 경고를 보내고 있습니다.
현대 교회는 전쟁, 빈곤, 이민 문제 등 현대 사회의 문제에 예수의 가르침을 적용하는 것을 대체로 꺼려왔습니다. 하지만 다행히도 역사 속에는 스스로와 세상에 "예수라면 어떻게 했을까?"라고 묻는 사람들이 있었습니다.
베들레헴에서 태어나 순회 설교자이자 혁명적인 활동가로 성장한 예수, 당시 경찰 국가였던 로마 제국에 맞서 싸우다 죽음을 맞이했을 뿐 아니라, 평생 권력에 진실을 말하고, 당시의 현상 유지에 도전하며, 로마 제국의 횡포에 저항했던 예수는 우리 시대의 불의에 대해 어떻게 했을까
Dietrich Bonhoeffer 는 예수님이라면 히틀러와 그의 암살자들이 저지른 끔찍한 만행에 대해 어떻게 하셨을지 스스로에게 물었습니다. 그 답은 Bonhoeffer 가 나치 독일의 폭정에 맞서 싸우려다 히틀러에게 처형당했다는 사실에서 드러납니다.
알렉산드르 솔제니친은 예수님이라면 소련의 영혼을 파괴하는 강제 수용소와 노동 수용소에 대해 어떻게 하셨을지 스스로에게 물었습니다. 그 답은 솔제니친이 용기를 내어 정부의 억압과 잔혹 행위에 대해 목소리를 높였다는 사실에서 나타납니다.
마틴 루터 킹 주니어는 예수님이라면 미국의 전쟁광적인 행태에 대해 어떻게 하셨을지 스스로에게 물었습니다. 그 답은 킹 목사가 "내 양심이 다른 선택을 허락하지 않는다"고 선언하며 도덕적, 경제적 이유로 베트남 전쟁에 공개적으로 반대했을 때, 광범위한 비난과 생명의 위협을 감수했다는 사실에서 드러납니다.
이들의 삶은 "예수님이라면 어떻게 하셨을까?"라는 질문이 결코 추상적인 질문이 아니라는 것을 분명히 보여줍니다. 그것은 언제나 정치적이고, 언제나 위험하며, 언제나 대가를 치러야 하는 질문입니다.
오늘날에도 현대 교회에는 그리스도의 가르침과 마태복음 25장에서 예수님께서 말씀하신 "가장 작은 자들"의 고통 사이에 괴리가 존재합니다.
하지만 이것은 신학적으로 모호한 영역이 아닙니다. 예수님께서는 자선, 연민, 전쟁, 폭정, 사랑을 비롯한 여러 문제에 대해 분명한 입장을 가지고 계셨습니다.
결국, 존경받는 설교자이자 스승, 급진주의자이자 예언자였던 예수님은 오늘날 미국에서 점점 커지고 있는 경찰 국가의 위협과 크게 다르지 않은 경찰 국가에서 태어나셨습니다.
예수님은 안락함이나 안전 속에서 태어나지 않으셨습니다. 그분은 가난하고 거처도 없이, 힘과 공포로 통치되는 점령지에서, 통제와 복종, 그리고 잠재적 위협 제거에 집착하는 정부의 감시 아래 태어나셨습니다. 그분의 부모님은 정치적으로 무력했습니다. 그분의 출생지는 임시 거처였고, 어린 시절은 국가 폭력에 대한 두려움으로 가득했습니다.
메시아의 탄생 소식에 대한 헤롯의 반응은 겸손이나 성찰이 아니라 편집증이었습니다. 경쟁적인 권력의 가능성만으로도 위협을 느낀 헤롯은 무자비한 폭력을 행사했습니다. 이 교훈은 시대를 초월합니다. 이것이 바로 폭정이 작동하는 방식입니다. 불안감에 사로잡힌 무제한적인 권력은 자신의 부패를 직면하기보다는 항상 반대 의견을 제거하려 합니다.
우리나라를 포함한 현대 정부들도 안보와 "법과 질서"라는 미명 아래 똑같이 행동합니다. 중앙 권력에 대한 모든 도전은 제거해야 할 위협으로 간주됩니다. 이러한 환경에서 권력에 진실을 말하는 것은 위험합니다. 제국주의적 권위에 도전하는 것은 보복을 초래합니다.
예수님은 탄생 순간부터 위협적인 존재였습니다. 폭력이나 정치적 권력을 휘둘렀기 때문이 아니라, 그분의 삶과 메시지가 제국의 도덕적 파탄을 폭로하고 정의, 자비, 진리에 뿌리내린 대안을 제시했기 때문입니다.
예수님은 성장하면서 강력하고 심오한 가르침을 전하셨습니다. 사람들을 바라보는 방식을 바꾸고, 제국이 추구하는 모든 것에 도전하는 가르침이었습니다. "긍휼히 여기는 자는 복이 있나니", "화평하게 하는 자는 복이 있나니", "원수를 사랑하라"는 그분의 가장 심오하고 혁명적인 가르침 중 일부에 불과합니다.
권력자들과 마주했을 때, 예수님은 권력에 맞서 진실을 말하는 것을 주저하지 않으셨습니다. 오히려 그분의 가르침은 당시의 정치적, 종교적 기득권 세력을 흔들었습니다. 결국 그분은 목숨을 잃으셨습니다. 권력에 도전하지 말라는 경고로서, 그분은 십자가에 못 박히셨습니다.
만약 예수님이 로마의 경찰 국가가 아닌 미국의 경찰 국가에서 태어나고 자랐다면, 그분의 삶은 어떻게 달라졌을지 상상해 보십시오.
다음 내용을 생각해 보십시오.
만약 예수가 미국처럼 경찰 국가 시대에 태어났다면, 그의 부모는 인구 조사를 위해 베들레헴으로 가지 않았을 것입니다. 대신, 그들은 정부의 방대한 데이터베이스에 등록되어, 자신들이 볼 수도 이의를 제기할 수도 없는 알고리즘에 의해 분류되고, 점수가 매겨지고, 평가되었을 것입니다. 오늘날 인구 조사라고 불리는 것은 더 이상 단순한 인구 조사가 아니라, 인공지능 시스템, 예측 치안 프로그램, 이민 단속, 그리고 국가 안보 감시 목록에 정보를 제공하는 데이터 수집 체제의 일부입니다.
예수는 마구간이 아닌 집에서 태어났을지도 모릅니다. 동방박사와 목자들이 선물을 가져오는 대신, 부모는 가정 출산을 이유로 자신들을 기소하려는 국가 사회복지사들의 방문을 막아내야 했을 것입니다.
만약 예수가 병원에서 태어났다면, 그의 혈액과 DNA는 부모의 동의 없이 채취되어 정부의 생체정보 은행에 보관되었을 것입니다. 대부분의 주에서 신생아 선별 검사를 의무화하고 있지만, 점점 더 많은 주에서 연구, 분석 및 아직 공개되지 않은 목적을 위해 해당 유전 물질을 장기간 보관하고 있습니다.
만약 예수의 부모가 서류 미비 이민자였다면, 그들과 갓난아기는 새벽에 이민세관집행국(ICE)의 급습에 걸려 제대로 된 적법 절차 없이 구금되고, 영리 목적의 사설 교도소에서 처리된 후, 한밤중에 제3세계 국가의 강제 수용소로 추방되었을지도 모릅니다.
예수는 학교에 다닐 나이가 되자 정부 당국에 대한 순종과 복종을 강요받는 교육을 받았을 것이고, 자신의 권리에 대해서는 거의 배우지 못했을 것입니다. 만약 그가 학교에서 불의에 맞서 목소리를 냈다면, 학교 보안관에게 전기충격기를 맞거나 구타를 당했거나, 최소한 경미한 위반도 심각한 범죄만큼 가혹하게 처벌하는 학교의 무관용 정책에 따라 정학 처분을 받았을 것입니다.
만약 예수가 12살 때 몇 시간, 아니 며칠 동안 사라졌다면, 그의 부모는 부모의 직무유기죄로 체포되어 투옥되었을 것입니다. 전국적으로 부모들은 자녀를 혼자 공원에 데려가거나 앞마당에서 놀게 했다는 이유만으로 훨씬 사소한 "범죄"로 체포되는 경우가 많습니다.
예수는 10대 초반부터 성인이 될 때까지 역사책에서 사라지는 대신, 그의 행적과 개인 정보(생체 정보 포함)는 정부 기관과 구글, 마이크로소프트 같은 기업들에 의해 기록되고 추적되고 감시되었을 것입니다. 놀랍게도, 학교 교육구의 95%가 학생 기록을 데이터 관리 계약을 맺은 외부 업체와 공유하고 있으며, 이 업체들은 그 데이터를 활용하여 우리에게 제품을 홍보합니다.
예수가 세례 요한과 같은 "극단주의자"와 접촉한 순간부터, 그는 평화적이든 아니든 저명한 활동가와의 연관성 때문에 감시 대상이 되었을 것입니다. 9·11 테러 이후 FBI는 동물권 단체부터 빈곤 구제 단체, 반전 단체, 기타 "극단주의" 단체에 이르기까지 광범위한 활동가 단체를 대상으로 적극적인 감시 및 정보 수집 작전을 수행해 왔습니다.
예수님의 반정부적 견해는 분명히 그를 국내 극단주의자로 낙인찍게 했을 것입니다. 법 집행 기관들은 "정부와 경제의 임박한 붕괴에 대한 믿음"을 공유하는 잠재적 극단주의자들과의 접촉 시 반정부 극단주의의 징후를 식별하도록 훈련받고 있습니다.
예수님은 마을을 돌아다니며 설교하는 동안 국토안보부의 "수상한 것을 보면 신고하세요" 프로그램에 따라 정부 당국에 "수상한 인물"로 신고되었을 가능성이 높습니다. 많은 주에서는 시민들이 의심스러운 활동을 사진으로 찍어 주 정보 센터에 보고할 수 있는 휴대폰 앱을 제공하고 있으며, 이 정보는 검토 후 법 집행 기관에 전달됩니다.
순회 설교자로 자유롭게 활동하는 대신, 예수님은 사회 시스템에서 벗어나 생활하거나 야외에서 잠을 잔다는 이유로 체포될 위협에 직면했을지도 모릅니다. 실제로 노숙을 범죄화하기 위해 캠핑, 차량 내 수면, 배회 및 구걸을 금지하는 조례를 제정한 도시의 수는 두 배로 증가했습니다.
예수님의 가르침, 즉 제국에 대한 충성 맹세를 거부하고, 부와 권력에 대해 경고하며, 때로는 불의한 권력에 저항하는 것이 하나님께 순종하는 길이라고 주장하신 그의 말씀들은 오늘날에는 거의 틀림없이 이념적 극단주의의 징후로 해석될 것입니다. 반대 의견이 점점 더 공공 질서에 대한 위협으로 여겨지는 시대에, 예수님은 폭력을 행사하지 않더라도 위험한 인물로 낙인찍힐 수 있습니다. 그의 말만으로도 충분할 것입니다.
정부로부터 반체제 인사이자 권력에 대한 잠재적 위협으로 여겨진 예수님은 그의 활동을 감시하고, 동향을 보고하며, 법을 어기도록 유도하기 위해 그의 추종자들 사이에 정부 스파이가 심어졌을 가능성이 높습니다. 오늘날 이러한 유다와 같은 밀고자들은 배신 행위에 대한 대가로 정부로부터 상당한 금액을 받습니다.
만약 예수님이 인터넷을 통해 평화와 사랑이라는 급진적인 메시지를 전파했다면, 그의 블로그 게시물은 정부 스파이들에 의해 조작되어 그의 신뢰성을 훼손하거나, 그를 비방하거나, 그에게 불리한 정보를 온라인에 유포하려는 시도에 노출되었을 것입니다. 최소한 그의 웹사이트는 해킹당하고 이메일은 감시당했을 것입니다.
만약 예수님이 많은 사람들에게 음식을 나눠주려고 했다면, 허가 없이 음식을 배포하는 것을 금지하는 여러 조례를 위반했다는 이유로 체포될 위협에 처했을 것입니다.
만약 예수님이 광야에서의 40일, 환상, 또는 악과의 대결에 대해 공개적으로 이야기했다면, 그는 정신 질환자로 낙인찍혀 비자발적 정신병원 감금 조치를 당했을지도 모릅니다. 그가 실제로 한 일이 아니라, 당국이 그가 할지도 모른다고 두려워하는 일 때문에 구금되는 것입니다. 점점 더 고통의 표현, 영적 신념, 또는 비순응적인 태도는 병리화되어 감금의 근거로 사용되고 있으며, 특히 노숙이나 빈곤과 결합될 경우 더욱 그렇습니다.
의심할 여지 없이, 예수님이 유대 성전에서 상을 뒤엎고 종교 기관의 물질주의에 대해 분노했다면, 그는 증오 범죄로 기소되었을 것입니다. 45개 이상의 주와 연방 정부는 증오 범죄 관련 법률을 시행하고 있습니다.
만약 누군가 예수님을 경찰에 잠재적으로 위험한 인물로 신고했다면, 그는 경찰관들에게 직면하여 살해당했을지도 모릅니다. 경찰관들에게는 어떤 사소한 불복종 행위(몸짓, 질문, 찡그린 표정 등)라도 먼저 총을 쏘고 나중에 질문하는 구실이 될 수 있기 때문입니다.
무장 경비대가 공개된 장소에서 예수를 체포하는 대신, 정부 관리들은 특수기동대(SWAT)를 동원하여 섬광탄과 군사 장비를 갖추고 예수와 그의 추종자들을 급습했을 것입니다. 매년 8만 건이 넘는 SWAT 팀 급습 작전이 벌어지는데, 그중 상당수는 아무런 방어 수단도 없는 무고한 미국 시민들을 대상으로 하며, 심지어 오인으로 인한 급습도 적지 않습니다.
로마 병사들에게 체포되는 대신, 예수는 비밀 정부 구금 시설로 끌려가 심문과 고문, 온갖 학대를 당했을지도 모릅니다. 시카고 경찰은 호먼 스퀘어에 있는 비밀리에 운영되는 불법 심문 창고에서 7,000명이 넘는 사람들을 감금했습니다.
반역죄로 기소되고 국내 테러리스트로 낙인찍힌 예수는 민영 교도소에서 종신형을 선고받아 기업들을 위해 강제 노동을 하거나, 전기 의자나 치사량의 약물 주사로 사형에 처해졌을 수도 있습니다.
실제로 예수가 자신의 시대에 태어났든 오늘날에 태어났든 결과는 비슷했을 것입니다. 양심보다 복종을, 자비보다 질서를, 진실보다 권력을 우선시하는 정부는 예수와 같은 인물을 언제나 위협적인 존재로 여길 것입니다.
불편한 진실은 오늘날 예수를 감시하고, 구금하고, 침묵시키려는 나라는 스스로 존중한다고 주장하는 복음과는 거리가 먼 나라라는 것입니다.
그러므로 크리스마스는 단순히 아기 예수의 탄생을 축하하는 날이 아닙니다. 그것은 그 이후에 일어난 모든 일을 기억하는 날입니다. 베들레헴의 별이 빛나는 밤, 마구간에서 태어난 아기는 이야기의 시작일 뿐입니다. 경찰 국가에서 태어난 그 아기는 자라서 시대의 악에 눈감지 않고 맞서 싸운 사람이 되었습니다.
이러한 모순은 결국 심판의 순간을 불러옵니다.
평화, 정의, 그리고 자비의 사역은 구유에서 시작되어 명절로 끝나는 것이 아니라, 캐럴이 사라진 후에도 오랫동안 용기를 요구합니다.
이러한 현실은 정부와 그 집행자들이 점점 더 받아들이고 조장하는 기독교의 모습과는 극명한 대조를 이룹니다. 민족주의, 군국주의, 그리고 권위에 대한 복종과 결합된 신앙은 그리스도의 가르침과는 거의 닮은 점이 없습니다.
이 순간이 특히 위험한 이유는 이러한 기독교의 왜곡이 더 이상 소수의 의견이 아니라 점점 주류가 되고 있기 때문입니다.
많은 경우에 현대 교회는 제국의 기구에 도전하지 못했을 뿐만 아니라, 오히려 그것을 정당화해 왔습니다. 종교 지도자들이 끝없는 전쟁을 축복하고, 군국주의를 찬양하며, 폭력을 신성한 것으로 묘사할 때, 그들은 복음 자체를 왜곡하는 것입니다.
그러나 예수님은 지배, 정복, 또는 제국에 대한 복종을 설교하지 않으셨습니다. 그는 가난한 자, 감옥에 갇힌 자, 그리고 소외된 자들과 함께하셨고, 그 대가로 목숨을 바치셨습니다.
제가 쓴 책 『전쟁터 미국: 미국 국민에 대한 전쟁』과 그 소설판인 『에릭 블레어 일기』에서 분명히 밝혔듯이, 우리는 다시 한번 군사 제국의 기구와 발맞춰 행진할 것인지, 아니면 그 그림자 아래에서 태어나 감히 저항했던 아이와 함께할 것인지 결정해야 합니다.
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