370 전 세계 이민 위기 속에서 미국이 왜 그렇게 인기 있는 목적지일까요?

 트럼프 행정부는 최근 국가 안보 및 공공 안전 문제를 이유로 아프가니스탄을 포함한 19개국에서 온 모든 이민 신청서 처리를 중단했습니다.

12월 2일의 결정은 바이든 행정부 시절 프로그램에 따라 미국에 입국한 아프가니스탄 국적자가 백악관 근처에서 두 명의 주 방위군 병사에게 총격을 가한 혐의로 기소된 지 일주일 만에 나왔습니다. 이 공격으로 한 명은 사망하고 다른 한 명은 중태에 빠졌습니다.

백악관의 이번 조치는 라틴 아메리카, 아프리카, 아시아에서 수백만 명의 사람들이 북미와 유럽의 부유한 국가로 이주하는 전 세계적인 이민 위기 속에서 이루어졌습니다.

미국은 이민자들에 의해 세워진 나라이지만, 전문가들은 시대가 변했고 미국이 너무 인기 있는 이민 목적지가 되어 이제는 제대로 작동하는 이민 시스템을 복원하기 위한 조치가 필요하다고 말합니다.

헤리티지 재단의 국경 안보 및 이민 센터 소장인 Lora Ries는 에포크 타임스와의 인터뷰에서 "이 나라가 세워진 방식과 1600년대, 1700년대, 1800년대의 사람들의 정신과 수는 우리가 현재 경험하고 있는 것과는 매우 다릅니다."라고 말했습니다. "그래서 우리의 이민 시스템은 불법이든 합법이든 통제 불능 상태가 되었습니다."

"우리는 이 거품을 터뜨리고 합법적이고 관리 가능하며 질서 있는 이민 시스템을 통해 우리나라를 통제해야 합니다."

12월 2일 발표된 행정명령의 영향을 받는 국가는 미얀마(버마), 차드, 콩고 공화국, 적도 기니, 에리트레아, 아이티, 이란, 리비아, 수단, 예멘, 부룬디, 쿠바, 라오스, 시에라리온, 토고, 투르크메니스탄, 베네수엘라입니다. 이들 국가 대부분은 비자 체류 기간 초과율이 높거나 심사 절차가 미흡합니다.

지난 8월 퓨 리서치 센터는 인구조사국 자료를 분석하여 2025년 6월 현재 미국에 5,330만 명의 이민자가 거주하고 있다고 밝혔습니다.

이민정책연구소에 따르면 2024년 이민자는 전체 인구의 14.8%를 차지했는데, 이는 1890년 이후 미국에서 볼 수 없었던 수치입니다.

Ries는 "우리 여관은 이미 만원일 뿐만 아니라 넘쳐나고 있습니다."라고 말했습니다. "따라서 다른 나라들이 나서서 도움을 주어야 합니다."

이주를 유발하는 요인과 억제하는 요인

2024년 유엔 인구국은 출생국이 아닌 다른 나라에 거주하는 사람이 사상 최대인 3억 400만 명에 달한다는 자료를 발표했습니다.

이 수치는 전 세계 인구 82억 명의 3.7%에 해당하는 것으로, 2020년의 2억 7,500만 명보다 증가한 수치입니다.

이 수치에는 2025년 6월 유엔 난민기구(UNHCR)가 "박해, 분쟁, 폭력, 인권 침해 또는 공공 질서를 심각하게 해치는 사건"으로 인해 고국을 떠난 4,200만 명과 다른 나라에서 망명을 신청한 840만 명이 포함됩니다.

인구학자이자 "인류의 조류: 인구가 현대 세계를 어떻게 형성했는가"의 저자인 Paul Morland는 전쟁과 정치적 폭력이 세계 일부 지역에서 이주를 유발하는 요인이지만, 사람들이 삶의 질을 향상시키려는 오랜 욕구보다는 덜 중요하다고 말했습니다.

Morland는 에포크 타임스와의 인터뷰에서 "안보 문제보다 더 중요한 것은 경제적 문제인데, 이는 항상 존재하기 때문입니다."라고 말했습니다.

그는 수년간 내전이 계속되고 있는 콩고는 유럽이나 북미로의 이주자가 많지 않은 반면, 비교적 평화로운 인도와 파키스탄에서는 많은 사람들이 서구로 이주했다고 지적했습니다.

Ries는 이주자들이 경제적 동기를 추구하기 위해 박해를 구실로 삼는 경우가 많다고 언급했습니다.

그녀는 "이 행성에는 193개국이 있습니다. 만약 당신이 정말로 목숨을 걸고 도망치는 것이라면, 처음 도착하는 안전한 나라로 가야 합니다."라며, "미국에 가고 싶다는 이유만으로 여러 안전한 나라를 거쳐가면서 보호를 받지 않는 것은 옳지 않습니다."라고 말했습니다.

Morland는 문화적 차이가 이민이 수용국에 미치는 영향에 중요한 역할을 한다고 덧붙였습니다.

"매우 다른 문화권에서 온 사람들이 도착할 때 큰 영향을 미칩니다."라고 그는 말했습니다. "그들은 외모도 매우 다르고, 생활 방식도 매우 다르며, 신념 체계와 가치관도 매우 다릅니다. 따라서 그들이 사회에 통합되는 데 더 오랜 시간이 걸릴 것이라고 예상해야 합니다."

미국에서는 역사적으로 이민이 긍정적인 결과와 관련되어 왔다고 미국 히스패닉 기업 협의회(United States Hispanic Business Council) 회장 겸 CEO인 Javier Palomarez는 에포크 타임스에 말했습니다.

"미국은 건국 이래 전 세계에서 가장 뛰어나고 재능 있는 인재들을 유치하여 혁신, 경제, 그리고 사회 전반에 기여함으로써 번영해 왔습니다."라고 그는 이메일 성명에서 밝혔습니다.

"결국 미국은 과거의 삶을 뒤로하고 새로운 시작을 하여 자신과 가족을 위해 무언가를 만들어낼 수 있다는 생각 위에 세워졌습니다."

이러한 성공에는 이유가 있습니다.

"이러한 생각은 이 나라를 하나로 묶고 전 세계에서 기여하는 사람들을 끌어들이는 보이지 않는 기둥, 즉 자유, 기회, 가족에 대한 존중, 애국심, 법과 질서, 그리고 경쟁을 가능하게 하고 성장을 장려하는 강력한 규칙과 지침에 달려 있습니다."라고 팔로마레스는 말했습니다.

Morland는 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카의 많은 지역에서 "영어가 널리 사용되는 것" 또한 많은 이민자들에게 미국과 영국을 매력적인 곳으로 만들었다고 덧붙였습니다.

이민법 산업의 탄생

1990년대에 이민자와 인신매매업자들은 목적지에 도착한 후 망명을 신청하면 합법적인 절차를 통해 추방을 막을 수 있다는 사실을 깨닫기 시작했다고 영국 국경수비대 전 국장 Tony Smith는 에포크 타임스와의 인터뷰에서 밝혔습니다.

Smith는 "이것이 불법으로 입국한 이민자들을 지원하는 이민 변호사 산업의 탄생으로 이어졌다"며, "이러한 변호사들은 망명 신청이 처리되는 동안 적어도 일시적으로는 추방을 막는 효과를 가져왔다"고 말했습니다.

그는 망명 신청자들이 대개 여러 안전한 국가를 거쳐 왔다는 사실은 아무런 차이를 만들지 못했다고 덧붙였습니다.

Smith는 "전 세계 사람들이 미국에 가기 위해 멕시코를 통해 들어오고 있다"며, "그들은 멕시코나 남미에서 난민 지위를 얻는 데는 관심이 없다"고 말했습니다.

A masked migrant illegally crosses into the United States outside of San Diego, Calif., on Dec. 5, 2023. John Fredricks/The Epoch Times

하지만 도널드 트럼프 대통령은 이러한 시스템을 뒤엎었습니다.

Smith 교수는 "트럼프 대통령은 일부 판사들과 변호사들을 경악하게 할 만한 일들을 하고 있다"며, "그는 남부 국경을 통한 불법 이민을 줄이는 데 상당한 효과를 거두었을 뿐만 아니라, 미국 이민세관단속국(ICE)이 미국에 있어서는 안 될 사람들을 체포하는 활동을 강화하고, 자국민 송환을 거부해 온 국가들에 정치적 압력을 행사하는 데에도 큰 영향을 미쳤다"고 말했습니다.

Morland 교수는 극심한 빈곤에 시달리는 국가에서는 장거리 이민이 일어날 가능성이 낮다고 말했습니다.

Morland 교수는 "아이러니하게도, 사람들이 빈곤에서 벗어나 어느 정도 여유가 생길 때 이민이 일어난다"며, "돈이 조금 생기고, 아이폰을 갖게 되고, 세상이 어떻게 돌아가는지 알게 되고, 비행기표를 살 여유가 생기고, 런던이나 파리에 친척이 있을 때 이민을 간다. 완전히 가난하고 무지한 상태로 마을에 앉아 있을 때는 이민을 가지 않는다"고 설명했습니다.

Morland 교수는 평화가 회복되더라도 아프가니스탄, 시리아, 수단과 같은 나라로 이민자들이 돌아갈 가능성은 낮다고 덧붙였습니다.

Morland교수는 "탈레반 정권이 무너지고 아프가니스탄에 아름다운 자유민주주의 국가가 세워진다고 해도, 누가 돌아가겠느냐"며, "수십 년이 지나 경제적 번영이 이루어진다면 모를까"라고 말했습니다.

그는 1인당 소득이 5만 달러 이상인 미국, 캐나다, 독일과 같은 나라에서 "자발적인 재이민"은 상당히 제한적일 것이라고 전망했습니다.

Sen. Shelley Moore Capito (R-W.Va.) holds a photo of Army Spc. Sarah Beckstrom, a West Virginia National Guard member who was shot near the White House on Nov. 26, in Washington on Dec. 2, 2025. Madalina Kilroy/The Epoch Times

국가 안보와 '개방형 국경 복지 국가'

워싱턴주에서 육군 특수병 사라 벡스트롬(20세)을 1급 살인하고 앤드류 울프 하사를 살해하려 한 혐의로 기소된 아프가니스탄 국적의 라흐마눌라 라칸왈(29세)은 아프가니스탄 전쟁 당시 CIA와 협력했던 인물입니다.

그는 바이든 행정부의 재정착 프로그램인 '작전 동맹 환영(Operation Allies Welcome)'에 따라 미국에 재정착이 허용된 약 7만 6천 명의 아프가니스탄인 중 한 명이었습니다.

이 프로그램은 이후 트럼프 전 대통령과 다른 미국 관리들로부터 심사 과정의 허점에 대한 의혹으로 집중적인 조사를 받았습니다.

Ries는 대통령의 조치가 워싱턴 총격 사건에 대한 정당한 대응이었으며, 바이든 행정부가 "국경을 개방하고 전 세계에서 수십만 명, 어쩌면 수백만 명에 달하는 입국 부적격 외국인들을 대규모로 가석방시킨 것"에 대한 대응이라고 말했습니다.

Ries는 또한 트럼프 전 대통령이 지난 1월 백악관에 복귀한 것은 많은 미국 유권자들이 국가의 이민 정책과 국가 안보에 대한 우려에 좌절감을 느낀 결과라고 지적했습니다.

그녀는 "사람들은 우리가 살고 있던 개방형 국경 복지 국가에 너무 지쳐서 지난 11월 선거에서 반대표를 던졌다"고 말했습니다.

"그들은 국경이 안전하게 지켜지기를 원했고, 불법 체류 외국인들이 추방되기를 원했으며, 납세자의 세금이 이곳에 있어서는 안 되는 사람들에게가 아니라 미국인들에게 먼저 사용되기를 원했습니다."

미국의 출산율 감소

전 세계적인 이주 위기는 서구와 제3세계 간의 극명하게 대조되는 출산율 속에서 발생하고 있습니다.

아프리카는 세계에서 가장 높은 출산율을 보이는 지역 중 하나입니다. 소말리아, 차드, 니제르, 콩고는 모두 출산율이 6명 이상입니다.

1960년 미국의 출산율은 4~5명 사이였습니다. 2023년에는 그 수치가 절반으로 줄어 2.2명으로 떨어졌으며, 이는 한 세대가 다음 세대로 인구를 유지하는 데 필요한 최소 수준인 2.1명에 근접한 수치입니다.

거시경제학자 Jesús Fernández-Villaverde 는 미국 기업연구소(AEI)의 2월 보고서에서 낮은 출산율을 "우리 시대의 진정한 경제적 과제"라고 불렀습니다.

미국 히스패닉 비즈니스 협의회 회장 겸 CEO인 Palomarez는 이민이 이러한 문제에 대한 해결책의 일부가 되어왔다고 말했습니다.

Palomarez는 "결국, 특히 출산율 감소를 고려할 때, 우리나라는 꾸준한 이민 노동자와 기업가들의 유입에 의존하고 있습니다."라고 말했습니다.

리스는 미국의 출산율 감소 문제를 근본적인 차원에서 해결해야 한다고 말했습니다.

"미국의 출산율 감소는 결혼, 가족, 그리고 자녀 양육에 대한 장기적인 파괴적인 캠페인의 결과입니다. 우리는 수십 년 동안 지속된 반가족, 반결혼, 반자녀 정책과 의제라는 악몽에서 깨어나 하나님께서 우리를 만드신 방식대로 돌아가야 합니다."