87세이신 아버지는 여전히 일을 하고 계시고, 저 또한 62세이지만 은퇴할 계획이 전혀 없습니다.

 87세이신 아버지는 여전히 일을 하고 계시고, 저 또한 62세이지만 은퇴할 계획이 전혀 없습니다. 우리는 일을 하는 것이 우리에게 삶의 목적을 준다고 믿습니다.

The author (right) and her father (left) both plan on working well beyond retirement.Courtesy of Phillippe Diederich

제 아버지는 87세이신데도 여전히 작가이자 선생님으로 일하고 계십니다.

저는 62세로 콘텐츠 크리에이터이자 작가이며, 은퇴할 생각은 전혀 없습니다.

저희 부부는 앞으로도 오랫동안 일하고 싶어 하는데, 일은 단순히 월급 이상의 의미를 주기 때문입니다.

주변 사람들이 은퇴할 때마다 마음이 철렁 내려앉습니다. 은퇴라는 게 전염되는 것 같아요.

저는 은퇴자들이 많이 사는 플로리다에 사는 62세 여성인데, 사람들이 제 직장 생활이 끝났다고 생각할 때마다 당황스럽습니다.

저는 늘 열정적인 창작자 집안 출신이라고 말하곤 합니다. 할아버지는 돌아가시는 날까지 책을 쓰셨고, 아버지는 87세이신데도 여전히 일에 대한 열정을 가지고 계십니다. 사전 편찬자이자 언어학자이시며 평생 영어 선생님으로 일해 오셨습니다. 예전에는 어학원을 운영하셨지만, 건물 임대료가 폭등하면서 그만두시고 지금은 온라인이나 학생들의 집을 방문해서 가르치고 계십니다.

아버지는 마드리드에 사시는데, 우리는 일주일에 몇 번씩 전화 통화를 합니다. 물론 서로의 개인적인 이야기를 나누고, 손주들 근황도 알려드리지만, 주로 진행 중인 프로젝트에 대해 이야기합니다. 저는 차기작에 대해 말씀드리고, 아버지는 최근 작품의 한 챕터를 보내 피드백을 요청하시곤 합니다.

우리 둘 다 창작 프로젝트 없이는 삶을 상상할 수 없습니다. 우리에게 일은 언제나 생계 수단 이상의 의미를 지녔습니다. 둘 다 은퇴할 이유를 찾지 못하고 있습니다.

일은 단순한 급여 이상의 가치를 제공합니다.

아버지는 여러 권의 영어와 스페인어 사전을 편찬하셨고, 그 사전들은 유명 출판사에서 출간되었습니다. 80대이신데도 여전히 사전 작업을 계속하고 계십니다. 현재는 온라인 출간을 목표로 이중 언어 관용구 사전을 편찬하고 계십니다.

이 프로젝트에 대한 아버지의 헌신은 정말 놀랍습니다. 특히 거절보다는 침묵이 더 흔한 세상에서, 대학과 디지털 출판사에 끊임없이 사전을 제안하시는 모습을 보면 더욱 그렇습니다.

이러한 직업 윤리 덕분에 그는 초고령에도 불구하고 정신을 활발하게 유지할 수 있습니다.

제가 디지털 콘텐츠 크리에이터가 되기 훨씬 전부터, 저는 이미 작가이자 책의 저자였습니다. 현재 저의 활동은 사람들이 활기차고 열정적으로 나이 들어갈 수 있도록 돕는 일에 집중되어 있습니다. 덕분에 저는 저만의 방식대로 일하며 여유로운 삶을 영위하고 있습니다.

은퇴 연령에 가까워지고 있다고 해서, 역경을 딛고 일어선 불굴의 이야기들을 나누고자 하는 저의 열정이 식는 것은 결코 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 일은 단지 수입을 얻는 수단을 넘어, 저에게 지적 자극과 존재감, 창의성을 발휘할 통로, 그리고 새로운 기술에 적응할 기회를 제공해 줍니다.

또한 저는 저 스스로를 위해 일하기 때문에, 상당한 자유를 누리고 있습니다. 여가와 휴식을 위한 여유는 물론, 즉흥 연기나 연극 수업, 헬스장 운동, 요가 수련, 남편과의 여행, 반려견과 함께하는 지역 사회 동물 매개 치료 봉사, 그리고 자녀들의 곁을 지켜주는 일 등 삶의 다른 영역들에 시간과 에너지를 쏟으며 충만한 삶을 살고 있다고 느낍니다.

목표에는 유효 기한이 없습니다.

제게 있어 핵심적인 질문은 이것입니다. 왜 저는 그토록 의미 있게 느껴지는 일을 멈추려 하겠습니까? 62세인 지금도, 저는 제가 아직 전성기의 정점에 도달했다고조차 느끼지 못하고 있습니다. 저는 프리랜서 집필 활동부터 소셜 미디어 채널을 통한 스폰서 콘텐츠 제작, 그리고 차기 저서 집필에 이르기까지 다양한 창작 프로젝트를 진행하고 있습니다.

나이가 들수록 제가 세상에 기여할 수 있는 바가 더 많아진다고 느낍니다. 이는 단순히 경험이 제 시야를 넓혀주었고, 글감으로 삼을 수 있는 소재를 더욱 풍성하게 만들어 주었기 때문입니다.

62세가 된 지금, 저는 비로소 자신의 삶의 목적에 충실한 삶을 살아가는 것이 지닌 힘을 이해하기 시작했다고 느낍니다.

10년, 혹은 20년 뒤 제 직업적 삶이 어떤 모습일지는 알 수 없습니다. 하지만 제 아버지께서 그러셨던 것처럼, 제 일이 제게 계속해서 삶의 목적 의식을 심어주는 한 저는 결코 멈추지 않을 것입니다.