납세자 세수의 거의 40%에 달하는 금액(연방 자금 제외 시 955억 달러)을 부정 수급이 만연한 사회 복지 서비스에 지출하고, 955억 달러 규모의 메디캘(Medi-Cal, 무료 의료 지원) 예산 중 약 25%를 불법 이민자들에게 사용하는 캘리포니아주가 주택 가격 부담, 범죄, 세금, 산불, 부모의 권리, 그리고 노숙자 문제로 인한 대규모 인구 유출 사태를 겪고 있다
샌프란시스코와 로스앤젤레스가 미국 최대의 '쓰레기 소굴' 자리를 놓고 경쟁하는 가운데, 인구 감소라는 측면에서는 로스앤젤레스 카운티가 1위를 차지했습니다.
최신 미국 인구 조사 자료에 따르면, 로스앤젤레스 카운티는 2024년 7월 1일부터 2025년 7월 1일 사이에 5만 3천 명 이상의 주민이 감소하여 미국 도시 중 가장 큰 감소폭을 기록했습니다. 2020년부터 현재까지 전체 인구 감소폭은 약 30만 명에 달합니다.
부동산 개발업자 로버트 리바니는 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 "사람들은 극심한 피로감을 느끼고 있습니다. 엄청난 세금을 내면서도 그에 상응하는 혜택을 전혀 받지 못하고 있죠."라며, "재정적으로 피폐해지는 곳에 살고 있다는 느낌에 시달리고 있습니다. 게다가 범죄율은 높아지고, 공공 서비스는 줄어들고, 주변 사람들도 모두 떠나려는 듯한 분위기에 휩싸여 있습니다."라고 말했습니다.
"단순히 한 가지 요인 때문만은 아닙니다. 한계점에 도달한 현상이죠. 세금, 불안정한 치안, 관료주의까지 모두 문제입니다."라고 컴패스 부동산의 채드 캐럴 중개인은 언론에 밝혔습니다. "캘리포니아에 사는 제 고객은 지난 6개월 동안 집에 두 번이나 도둑이 들었습니다. 그곳의 정치 상황 전체가 주를 망치고 있습니다."
휴스턴, 문제는커녕 오히려 호재가 넘쳐납니다.
한편, 휴스턴은 지금 대변혁을 겪고 있습니다. 주택 소유주 보험에 실제로 가입할 수 있다는 점은 말할 것도 없고(부동산 중개인의 13%가 구매자가 보험을 찾지 못해 에스크로(매매 대금 예치) 절차가 무산된 사례를 적어도 한 번 이상 겪었다고 답했습니다),
로스앤젤레스와 한번 비교해 봅시다.
주택 구매 부담 능력 및 높은 생활비: LA의 주택 가격은 휴스턴보다 2.5~3배 더 비쌉니다(중간값 기준 약 90만 달러 이상 vs 약 34만 달러).
높은 세금 부담: 휴스턴에는 주(州) 소득세가 없습니다. 반면 로스앤젤레스의 최고 소득세율은 13.3%에 달합니다.
범죄, 노숙자 문제 및 공공 안전: 휴스턴은 노숙자 비율이 훨씬 낮고(약 14분의 1 수준), 최근 범죄 발생 추이 또한 더 양호합니다.
부모의 권리 및 교육 정책: 휴스턴(텍사스주)은 부모에 대한 통지 및 동의를 의무화하는 법규가 더 강력하게 적용됩니다.
산불, 자연재해 및 보험 위기: 로스앤젤레스는 산불 보험 갱신 거부 사태와 보험료 급등이라는 심각한 위기에 직면해 있습니다. 휴스턴은 그렇지 않습니다.
일자리, 임금 및 경제적 기회: 휴스턴은 일자리 증가세가 더욱 견고하며, 생활비를 반영해 조정된 실질 임금 수준 또한 더 높습니다.
교통, 혼잡 및 인프라: 로스앤젤레스의 교통 체증은 휴스턴보다 훨씬 심각합니다(연간 교통 체증으로 낭비되는 시간: 83시간 vs 56시간).
전반적인 삶의 질: 휴스턴은 규제가 덜 엄격하고, 각종 인허가 절차가 신속하며, 에너지 비용 또한 저렴합니다.
일자리 증가세에 대해 좀 더 덧붙이자면, 휴스턴의 부동산 전문가 그룹인 @Houstonomics가 최근 발표한 바에 따르면, 휴스턴은 2024년 기준(최신 데이터) 미국 내 6번째로 큰 대도시 경제권으로 부상했습니다. 또한 미국 내 상위 20개 대도시 경제권 중 두 번째로 빠른 성장세를 기록한 도시로도 이름을 올렸습니다.
그는 또한 "이 사람들은 평생 사업을 일구고 부를 쌓아온 사람들입니다. 그런데 캘리포니아가 모든 것을 가져가면서 안전, 기반 시설, 기회 측면에서는 거의 아무것도 돌려주지 않는다고 느끼고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
휴스턴은 2024년에 4.1%의 성장률을 기록했는데, 이는 전국 평균 성장률인 2.8%의 거의 두 배에 달하는 수치입니다. 지난 2년간 20대 대도시권 경제 중 시애틀만이 휴스턴보다 더 빠른 성장률을 보였습니다. 절대적인 금액으로 보면, 휴스턴은 726억 달러의 생산을 추가했는데, 이는 뉴욕시에 이어 두 번째로 높은 수치입니다. 이는 석유 산업에만 의존하는 도시가 아닙니다. 휴스턴은 모든 분야에서 활발하게 성장하는 다각화된 산업 강국입니다.
휴스턴에 대한 일반적인 인식은 항상 에너지에 초점을 맞춰왔습니다. 물론 에너지는 여전히 이 도시의 근간을 이루고 있습니다. 하지만 석유 및 가스 추출이 GDP에서 차지하는 비중은 2014년 7.7%에서 현재 3.8%로 감소했습니다. 이는 전체 생산량이 증가했음에도 불구하고 나타난 현상입니다. 휴스턴은 에너지를 포기한 것이 아닙니다. 오히려 에너지 외 다른 모든 산업을 더 빠르게 성장시켜 왔습니다.
노동 생산성은 이러한 전망을 더욱 뒷받침합니다. 휴스턴의 평균 노동자는 연간 22만 1천 달러의 경제적 생산을 창출하는데, 이는 전국 평균보다 거의 19% 높은 수치입니다. 이 수치는 2019년 이후 11.1% 증가하여 전국 평균 증가율인 7.9%를 앞질렀습니다. 휴스턴이 이러한 성과를 달성한 것은 소수의 IT 억만장자들 덕분이 아니라, 숙련된 생산직 노동자와 세계적인 수준의 산업 자본이 대규모로 결합된 보기 드문 조합 덕분입니다.
무역 또한 빼놓을 수 없습니다. 휴스턴에서 생산된 금액의 거의 4분의 1이 세계 시장으로 수출됩니다. 다른 주요 대도시들은 이에 근접하지 못합니다. 댈러스와 시카고는 생산량의 약 6%를 수출하는 반면, 휴스턴은 24%를 수출합니다. 휴스턴 항은 이러한 산업 기반을 세계와 연결하고, 세계는 휴스턴의 제품을 꾸준히 구매합니다.
투자자들도 주목하고 있습니다. 그레이터 휴스턴 파트너십(Greater Houston Partnership)은 2025년에 683건의 신규 사업 발표를 기록했는데, 이는 전년 대비 26.5% 증가한 수치입니다. 2025년에 집계된 683건의 발표 중 다음과 같은 결과가 나타났습니다.
35건은 총 14,834개의 신규 일자리 창출을 발표했습니다.
42건은 105억 달러의 자본 투자를 유치했습니다.
665건은 6억 280만 평방피트 규모의 사무실 공간 사용 현황을 공개했습니다.
이 중 117건은 외국 기업 발표로, 역대 최고치를 기록했습니다. 전 세계 기업들이 휴스턴을 차선책이 아닌 주요 거점으로 선택하고 있습니다.
구매관리자지수(PMI)는 68개월 연속 확장세를 보였습니다. 자동차 판매량은 지역 사상 최고치를 경신했습니다. 판매세 수입은 인플레이션을 감안하더라도 2025년에 5.9% 증가했습니다. 거시 경제 지표와 실제 경제 지표 모두 휴스턴의 성장을 뒷받침하고 있습니다.
휴스턴은 일시적인 호황을 누리는 것이 아니라, 미국 경제 중심지로서의 입지를 확고히 다지고 있습니다. 해안 지역 사람들이 한때 그저 호황과 불황을 반복하는 에너지 도시로 치부했던 이 도시는 조용히 세계에서 가장 생산성이 높고, 수출 지향적이며, 국제적으로 연결된 산업 경제 도시 중 하나로 성장했습니다.
이미 데이터는 공개되었습니다. 이제 관건은 나머지 미국 국민들이 이 사실에 주목하고 있느냐는 것입니다.
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