이란 전쟁의 청구서가 이제 청구될 시점이다: 물가 급등이 예고되는 가운데, 미국인들은 이미 그 여파를 체감하고 있다.

 금요일에 발표될 물가 보고서를 통해 이란 전쟁의 여파로 지난 3월 어떤 품목들의 가격이 상승했는지 확인할 수 있을 것입니다.

이번 물가 상승 폭은 2년 만에 가장 큰 수준이 될 것으로 예상됩니다.

자동차에서부터 항공 여행, 식료품에 이르기까지 경제 전반에 걸쳐 이미 물가 상승 압력이 나타나고 있습니다.

해피아워 시간에 신용카드를 내밀어 본 적이 있다면, 마침내 최종 청구서가 도착했을 때 얼마나 마음을 졸이게 되는지 잘 아실 겁니다. 분명 지갑 사정이 꽤나 쓰라려질 것임을 직감하게 되죠. 이제 남은 건, 과연 그 타격이 어느 정도일지에 대한 문제뿐입니다.

이번 주 발표될 물가 보고서가 주는 느낌이 바로 그렇습니다. 금요일에 공개될 이 보고서는 이란 전쟁으로 인해 미국의 국가적 부담이 얼마나 커졌는지를 국민들에게 여실히 보여줄 것입니다.

현재로서는 전망이 매우 어둡습니다. 전문가들의 공통된 예측에 따르면, 3월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동기 대비 3.4% 상승할 것으로 보입니다. 이는 지난달의 2.4%보다 상승한 수치로, 2년 만에 가장 큰 폭의 전년 대비 상승률을 기록하게 될 전망입니다.

과거 유가 급등 사태를 분석한 블룸버그 이코노믹스의 자료에 따르면, 가격 상승 가능성이 가장 높은 원자재는 항공유, 철강, 알루미늄, 천연가스, 비료, 플라스틱입니다. 이러한 원자재를 사용하는 산업 전반에 이미 어려움이 감지되고 있습니다.

자동차 제조 산업은 철강, 알루미늄, 플라스틱에 크게 의존하는데, 신차 가격이 상승하면서 중고차 가격까지 영향을 받고 있습니다. 콕스 오토모티브의 새로운 데이터에 따르면 중고차 가격은 거의 3년 만에 최고치를 기록했습니다.

한편, 항공 업계는 치솟는 제트 연료 가격의 여파를 느끼고 있습니다. 주요 항공사들은 이에 대응하여 항공편을 취소하기 시작했으며, 연료비 상승분을 상쇄하기 위해 위탁 수하물 요금을 인상하는 항공사도 늘어나고 있습니다.

식료품 가격 또한 농업에 필수적인 비료 가격과 함께 상승할 것으로 예상됩니다. 식료품점에서부터 주유소에 이르기까지, 전쟁은 미국인들의 삶을 더욱 힘들게 만들었습니다.

이란 전쟁이 발발한 지 몇 주가 지나면서, 초기 유가 급등 충격에 대한 우려는 장기화될 경우 발생할 수 있는 복합적인 영향으로 확대되고 있습니다. 점점 더 많은 경제학자들이 우려하는 것은 눈앞에 닥친 충격이 아니라, 앞으로 몇 달, 심지어 몇 년 동안 느껴지지 않을 숨겨진 여파입니다.

주요 경제 전문가들은 이러한 우려를 꾸준히 표명해 왔습니다. JP모건 CEO는 인플레이션을 2026년 주식 수익률을 망칠 수 있는 "파티의 망쳐놓은 냄새(skunk at the party)"라고 표현했습니다.

하버드대 교수이자 전 IMF 총재인 Ken Rogoff는 최근 전쟁의 간과된 영향, 즉 군사비 증가가 이미 심각한 미국 재정 적자에 미칠 영향에 대해 논의했습니다. 그는 이러한 상황이 채권 수익률 급등을 초래하여 주식 시장에 악영향을 미치고 미국의 물가상승을 부추길 수 있다고 경고했습니다.

Rogoff는 또한 이란 전쟁으로 인한 현재의 혼란만으로도 유가가 향후 1년 동안 높은 수준을 유지하기에 충분하다고 말합니다.

이러한 인플레이션 압력에 맞서려는 연방준비제도(Fed)의 계획은 적어도 부분적으로는 오는 금요일 발표될 3월 소비자물가지수(CPI) 데이터에 달려 있습니다. 만약 물가 상승세가 예상치를 크게 웃도는 '깜짝 결과'로 나타난다면, 금리 인상을 촉구하는 목소리가 다시 거세질 가능성이 높습니다. 하지만 연준으로서는 현재 노동 시장이 그토록 취약한 상황에서 금리 인상이라는 카드를 꺼내 들기를 매우 꺼려할 것입니다.

이는 실로 난처한 딜레마이며, 이란 전쟁이 초래한 수많은 난제 중 하나일 뿐입니다.