이란, 전쟁 중 미군 기지 표적 삼아 중국 정찰 위성 활용... 격분한 베이징 측은 부인

 파이낸셜 타임스(FT)는 이란이 2024년 말 중국산 정찰 위성을 은밀히 확보하여, 현재 진행 중인 전쟁 기간 동안 중동 전역의 미군 기지를 추적하는 데 사용했다고 최근 보도했다. 이에 대해 베이징 측은 단호하고 격앙된 어조로 해당 의혹을 부인하고 나섰다.

유출된 이란 군사 문서를 인용한 해당 보도에 따르면, 중국 기업인 '어스 아이(Earth Eye Co.)'가 제작 및 발사한 위성 'TEE-01B'는 중국에서 발사된 직후 이란 혁명수비대(IRGC) 항공우주군에 인계된 것으로 알려졌다. 물론, 서방 주류 언론(MSM)이 러시아, 중국, 이란(그리고 우크라이나 전쟁에서 친러시아적 행보를 보인다는 점에서 조만간 이 대열에 합류할지도 모를 한국까지 포함하여)으로 구성된, 반미 행보를 일삼는 새로운 '악의 축'에 대해 보도할 때면 으레 적용되는 일반적인 주의 사항들을 이번 보도에도 역시 적용해야 할 것이다.

중국 외교부의 공식 성명에 따르면, "최근 일부 세력이 근거 없는 소문을 날조하고 이를 악의적으로 중국과 결부시키려 혈안이 되어 있다"고 한다. 한편, 해당 위성을 제작한 어스 아이(Earth Eye Co.) 측은 이에 대해 별다른 입장을 밝히지 않았다.

또한 워싱턴 주재 중국 대사관은 파이낸셜 타임스(FT)에 "우리는 관련 당사자들이 중국을 겨냥해 추측성 및 암시적 허위 정보를 유포하는 행위를 강력히 반대한다"고 밝혔다. 그러나 이는 해당 혐의에 대한 전면적인 부인은 아니었으며, 대사관 측이 베이징 내 중국 정보기관 최고위층의 동향을 매 순간 정확히 파악하고 있었을 가능성 또한 낮다는 점에 유의해야 한다.

FT 보도에 따르면, 이란 군 지휘관들은 해당 위성에 주요 미군 기지들을 감시하는 임무를 부여했으며, 이를 위해 시간 정보가 포함된 좌표 목록, 위성 영상, 궤도 분석 자료 등을 활용했다. FT는 이 위성 영상들이 해당 지역들에 대한 드론 및 미사일 공격이 발생하기 전후인 지난 3월에 촬영된 것이라고 전했다.

이러한 협력 체제의 일환으로, 이란 혁명수비대(IRGC)는 베이징에 본사를 둔 위성 제어 및 데이터 제공 업체인 '엠포샛(Emposat)'이 운영하는 상업용 지상국 네트워크에 접근할 수 있게 되었다. 엠포샛의 네트워크는 아시아와 라틴 아메리카를 넘어 광범위한 지역에 걸쳐 구축되어 있다.

트럼프 행정부의 '에픽 퓨리(Epic Fury)' 작전 개시 후 첫 한 달 사이에 나타난 놀라운 전개 중 하나는, 수십억 달러 규모의 지역 미군 방공망이 속수무책으로 무력화되는 심각한 추세 속에서, 이란의 탄도 미사일들이 멀리 떨어진 요르단의 미군 기지들을 매우 정밀하게 타격했다는 사실이다. 물론 이스라엘의 민감한 군사 및 에너지 시설들, 특히 하이파와 텔아비브 지역의 시설들 또한 공격을 받았다. 로이터 통신 또한 수요일 자 기사를 통해 FT의 보도 내용을 인용하며 다음과 같이 전했다.

해당 보도에 따르면, 이 위성은 이란 혁명수비대가 공격을 감행했다고 주장한 시점 전후로 요르단의 무와파크 살티 공군 기지, 바레인 마나마 인근의 미 제5함대 해군 기지, 그리고 이라크 에르빌 공항 등을 감시했던 것으로 파악된다.

이라크 북부 쿠르드 자치구에 주둔한 미군 전초기지들 또한 이란제 드론에 의해 반복적으로 공격받았으며, 때로는 테헤란 정권과 연계된 현지 준군사 조직들이 발사한 것으로 추정되는 드론이나 투사체에 의해 공격을 받기도 했다.

FT의 원문 보도에 언급된 구체적인 세부 사항들을 살펴보면, 해당 위성이 지난 3월 13일, 14일, 15일에 걸쳐 사우디아라비아의 프린스 술탄 공군 기지 모습을 촬영한 것으로 기술되어 있다.

3월 14일 트럼프 대통령이 해당 기지에 있던 고가의 미국 정찰기가 피격당했다고 확인한 점을 고려하면, 이 주장은 어느 정도 신빙성이 있습니다. 당시 트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social)에 "5대 중 4대는 거의 손상이 없어 이미 복귀했고, 1대는 약간 더 손상됐지만 곧 다시 비행할 수 있을 것"이라고 썼습니다.

그럼에도 불구하고 트럼프 대통령은 5월 중순으로 예정된 중국 방문을 앞두고, 이러한 공개적이고 비난적인 의혹 속에서도 베이징과 '우호적인 관계'를 유지하려 애쓰고 있습니다. 그는 수요일 트루스 소셜 게시물에서 시진핑 중국 국가주석에게 이란에 무기를 공급하지 말라고 요청했고, 시 주석은 그렇게 하지 않겠다고 답했다고 밝혔습니다. "중국이 이란에 무기를 제공한다는 소문을 들었습니다. 여기저기서 그런 소문이 들리더군요." 이는 최근 폭스 비즈니스(Fox Business)와의 인터뷰에서 나온 발언입니다.

파이낸셜 타임스(FT)는 이 보도의 일부로 다음 그래픽을 제작했습니다.

"저는 그에게 그런 일을 하지 말아달라는 내용의 편지를 썼고, 그는 본질적으로 그런 일을 하지 않겠다는 답장을 제게 보냈습니다." 주요 언론 매체들은 앞서 미국 정보기관이 중국이 이란에 첨단 무기를 선적할 준비를 하고 있다는 정보를 입수했다고 보도했습니다. 중국 외무장관이 "근거 없는 중상모략"이라고 표현한 이 보도에 대해 중국은 신속하고 강력하게 반박했습니다.

트럼프 대통령은 최근 트루스 소셜(Truth Social)에 "중국은 내가 호르무즈 해협을 영구적으로 개방한 것을 매우 기뻐한다"고 밝혔습니다. 하지만 실제로는 많은 경우 중국으로 향하던 유조선들이 미 해군에 의해 저지당하고 되돌려 보내지고 있습니다. 트럼프 대통령은 "이런 상황은 다시는 일어나지 않을 것"이라고 덧붙였습니다. 그는 5월 14일부터 15일까지 베이징에서 시진핑 주석과 회담할 예정입니다. 그는 이에 대해 "몇 주 후 내가 베이징에 도착하면 시진핑 주석이 나를 따뜻하게 안아줄 것이다. 우리는 현명하고 훌륭하게 협력할 것이다!"라고 썼습니다. 하지만 트럼프 대통령은 "하지만 필요하다면 우리는 싸우는 데에도 매우 능숙하다는 것을 기억하라"고 덧붙였습니다.