정말 놀라운 성공 스토리네요!

정말 놀라운 신뢰와 위험 부담이 큰 성공 스토리입니다. 친구가 대학 등록금으로 마련해 둔 자금에서 그토록 큰 금액을 기꺼이 빌려준다는 건 두 분의 관계가 얼마나 끈끈하고 친구가 두 분의 비전을 얼마나 믿어주는지를 보여주는 거죠.

이런 종류의 모험이 두 사람 모두에게 이렇게 큰 성공으로 이어지는 경우는 흔치 않습니다.

 친구가 제가 사업을 시작할 수 있도록 자녀들의 대학 등록금 통장에서 15만 달러를 빌려주었습니다. 이제 우리 둘 다 백만장자가 되었습니다.

Courtesy of Curtis McGill

Scott Houdashell은 친구의 아이들과 함께 축하 파티를 하던 중 달걀 장식 도구를 발명했습니다.

그의 친구는 자녀들의 대학 등록금에서 15만 달러를 빌려주었습니다.

9년 후, 그들의 회사는 연간 800만 달러 이상의 매출을 올리고 있습니다.

이 글은 Hey Buddy Hey Pal의 공동 창업자인 Scott Houdashell과 Curtis McGill과의 인터뷰를 바탕으로 작성되었으며, 분량과 명확성을 위해 편집되었습니다.

2015년 어느 날, 저는 친구 Curtis의 집에 들러 그의 아이들과 함께 부활절 달걀을 물들이며 놀고 있었습니다. 그런데 문득 주위를 둘러보니 아이들이 온데간데없이 사라지고 없었습니다. 커티스는 아이들이 삶은 달걀의 색이 아주 천천히 변해가는 모습을 지켜보는 것에 금세 싫증을 느꼈다고 말해주었습니다.

저는 Curtis에게 hot glue stick, a drill, 그리고 some markers를 가져다달라고 부탁했습니다. 아이들을 태블릿 화면에서 떼어내 다시 식탁으로 불러들일 기발한 아이디어가 떠올랐기 때문입니다. 저는 그처럼 아주 기본적인 도구들만을 활용해 달걀을 회전시키는 장치를 만들어냈고, 아이들은 돌아가는 달걀 위에 마커로 그림을 그리며 꾸미기 시작했습니다.

얼마 지나지 않아, 제게는 조카나 다름없는 Curtis의 아이들은 그 놀이에 완전히 매료되었습니다. 아이들은 서로 차례가 돌아오기만을 손꼽아 기다렸습니다. 그날 밤 집으로 운전해 돌아오는 길에, 저는 직감적으로 깨달았습니다. 이것이야말로 우리 삶을 송두리째 바꿔놓을 만한, 그야말로 ‘천재일우(lightning-in-a-bottle)’와도 같은 순간이자 아이디어라는 것을 말입니다.

나는 친구의 돈을 빌리는 데 주저하지 않았다.

내가 Curtis에게 달걀 장식용 장난감을 제작하겠다는 계획을 진지하게 추진 중이라고 말했을 때, 그는 나를 미쳤다고 하지 않았다. 오히려 투자를 제안해 왔다. Curtis가 친구에게 투자한 것은 이번이 처음이 아니었다. 그는 원자재 거래를 하고 있었기에, 보험 회사를 직접 운영하는 나보다 금전적인 여유가 훨씬 더 있었다.

Curtis는 자녀들의 대학 등록금 계좌를 담보로 15만 달러를 대출받아, 연 10%의 이자를 조건으로 내게 빌려주었다. 커티스가 자금 조달 문제를 처리하는 동안, 나는 목공 작업실에 틀어박혀 시제품의 초안을 제작하는 데 몰두했고, 그 과정에서 수많은 달걀을 깨뜨려야 했다.

The egg decorator now makes over $8 million in sales annually. Courtesy of EggMazing

입소문을 탄 영상 하나가 우리 성공의 기폭제가 되었습니다.

2017년 3월, 1만 대의 ‘에그메이징(Eggmazing) 달걀 장식기’가 가득 실린 컨테이너 하나가 제가 운영하던 보험 회사가 입주해 있는 건물에 도착했습니다. 커티스와 저는 사무실과 화장실로 이어지는 통로만 겨우 남겨둔 채, 건물 곳곳에 상자들을 쌓아 올렸습니다.

부활절까지는 약 40일이 남아 있었지만, 장난감을 어떻게 판매해야 할지에 대해서는 전혀 아는 바가 없었습니다.

우리는 지역 장난감 가게 몇 곳에 제품을 가져가 보았는데, 가게 주인들 또한 제품이 정말 멋지다고 입을 모았습니다. 그중 한 가게 주인 덕분에 우리는 장난감 소매 협회와 연결될 수 있었고, 이는 매출 증대로 이어졌습니다. 그러던 어느 날, ‘에그메이징 데코레이터(Eggmazing Decorator)’를 소개하는 영상 하나가 폭발적인 인기를 끌며 입소문을 탔습니다.

바로 그때, 저는 ‘무엇을 소망하고 기도하든 신중해야 한다’는 사실을 깨달았습니다. 불과 23일 만에 준비했던 1만 개의 재고가 모두 완판되었고, 우리는 어느새 어엿한 장난감 사업가가 되어 있었습니다.

우리의 재정 상황은 달라졌지만, 우리의 관계는 변함이 없습니다.

그해 여름, 우리는 한 장난감 박람회에 참가했고, 100만 달러가 넘는 구매 주문을 수주하며 돌아왔습니다. 그 후로 일은 일사천리로 진행되었습니다. 커티스와 제가 수년 동안 함께 즐겨 보던 프로그램인 '샤크 탱크(Shark Tank)'에 출연했고, 로리 그라이너(Lori Greiner)와 투자를 성사시켰습니다.

The brand has made partnerships with iconic Easter brands suchs as Peeps. Courtes of EggMazing.© Courtes of EggMazing.

저희 회사인 ‘Hey Buddy Hey Pal’은 커티스와 제가 평소 서로를 부르며 인사하던 방식에서 이름을 따왔습니다. 현재 이 회사의 연매출은 800만 달러를 웃돕니다.

저는 7개월 만에 Curtis에게 빌린 돈을 모두 갚은 뒤, 그에게 이렇게 말했습니다. “네가 백만장자가 될 날이 정말 손꼽아 기다려져.” 제가 회사의 대주주이니 그가 백만장자가 된다는 건 저 또한 백만장자가 된다는 뜻이기도 했지만, 그렇다고 해서 제가 이 말을 건넨 것이 결코 이기적인 의도에서 비롯된 것은 아니었습니다. 그저 제 친구와 함께 이 여정을 헤쳐 나갈 수 있다는 사실이 그토록 감사했기 때문입니다.

에그메이징 데코레이터(  Eggmazing decorator) 덕분에 우리 삶이 완전히 바뀌었어요. Curtis를 알게 된 후로는 대부분 타운하우스에서 살았는데, 지금은 집도 있고 비행기도 두 대나 가지고 있죠. Curtis의 세 아이들은 원래대로라면 같은 주에 있는 대학에 갔을 텐데, 덕분에 훌륭한 교육을 받을 수 있었어요.

이 모든 변화 속에서도 우리 관계는 변하지 않았어요. 우리는 형제나 다름없죠. 설령 내일 모든 게 무너진다 해도, 언제든 Curtis에게 전화해서 "야, 친구"라고 말하면, 그는 "야, 친구"라고 답해줄 거라는 걸 알아요.