투자 은행을 그만두고 지금은 스타트업을 운영하고 있습니다

 투자 은행을 그만두고 지금은 스타트업을 운영하고 있습니다. 일하는 양은 똑같지만, 근무 시간의 느낌은 완전히 다릅니다.

Meng said his relationship with long working hours has transformed. Andrew Meng

29세의 앤드류 멩(Andrew Meng)은 투자 은행 업계에서의 커리어를 뒤로하고 창업가의 길을 택했습니다.

이제 그는 자신의 시간과 일정을 온전히 스스로 관리하지만, 이러한 유연성에는 그에 따른 대가(tradeoffs)가 따릅니다.

멩은 투자 은행가였을 때와 창업가인 지금, 토요일 아침에 느끼는 불안감의 종류가 사뭇 다르다고 말했습니다.

이 수기 형식의 글은 29세의 앤드류 멩과의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 그는 2021년 1월까지 웰스 파고(Wells Fargo)에서 투자 은행가로 근무했으며, 현재는 'Yorby AI'라는 스타트업을 운영하고 있습니다. 비즈니스 인사이더(Business Insider)는 그의 웰스 파고 근무 이력을 확인했습니다. 본 대화 내용은 분량 조절 및 가독성 향상을 위해 일부 편집되었습니다.

아버지는 공학 교수, 어머니는 개발자, 그리고 두 형제자매 모두 공학 학위를 소지하고 계십니다. 그래서 대학 시절 경험했던 공학 분야 인턴십이 왠지 지루하게 느껴졌을 때, 저 스스로도 꽤 놀랐습니다.

대학 3학년을 마친 여름, 저는 다른 분야를 탐색해 보기로 결심했고, 결국 당시만 해도 저에게는 마치 '신비로운 블랙박스'와도 같았던 투자 은행 업계를 선택하게 되었습니다.

채용 시즌에 뒤늦게 뛰어들었고 금융학을 전공하지도 않았지만, 저는 결국 인턴십 기회를 얻어냈습니다. 2019년 대학을 졸업한 후, 저는 웰스 파고의 샌프란시스코 지사 내 '기술·미디어·통신(TMT)' 부서에서 투자 은행가로 근무하게 되었습니다.

내가 정확히 얼마나 일하고 있는지 나는 잘 알고 있었다.

Wells Fargo에서의 첫 주를 보내는 동안, 무언가 석연치 않은 느낌이 들었다. 구체적으로 무엇이 문제인지는 콕 집어 말할 수 없었지만, 그저 이 일에 전혀 흥미가 생기지 않았다. 이는 비단 그 회사만의 문제는 아니었다. 은행 업무 그 자체에 대한 문제였다.

입사 후 몇 달간 나의 근무 시간은 꽤 전형적인 수준으로, 주당 60시간에서 100시간 사이를 오갔다. 내 경험상 근무 시간은 파도처럼 기복이 심했는데, 특히 '라이브 딜(live deal)'—즉 IPO나 기업 합병 같은 진행 중인 거래 건을 맡았을 때에만 업무 강도가 극도로 치솟곤 했다. 나는 상사들의 피드백을 기다리는 데 많은 시간을 할애해야 했는데, 그 피드백은 종종 한밤중에 도착하기도 했다.

업무 때문에 막판에 급히 약속을 취소해야 했던 순간들도 분명 있었다. 금요일 밤이 되기 전까지는 주말 일정이 어떻게 될지 알 수 없는 경우가 다반사였고, 설령 금요일 밤이 되었다 해도 주말 중 예기치 않은 이메일이 날아올 수 있었기에 여전히 주말 일정을 확신할 수는 없었다. 나는 업무용 휴대전화를 끊임없이 확인해야만 했다.

저는 합법적인 유급휴가(PTO)가 있었습니다.

투자은행에서 일할 당시, 특히 진행 중인 거래가 없을 때는 합법적인 유급휴가가 있었죠. 거래가 진행 중인 기간에 휴가를 내면, 가끔 고객 요청에 응대하기 위해 온라인으로 접속해야 하거나, 팀에 피해를 주고 싶지 않아서 자발적으로 접속하곤 했습니다.

회사는 일반적으로 휴가를 존중해 줬지만, 저는 뒤처지지 않아야 한다는 내적인 압박감을 느꼈습니다.

팬데믹 기간 동안 일과 삶의 경계가 완전히 무너졌고, 이는 정신적으로 엄청난 부담이 되었습니다. 아침에 일어나서 일하고, 잠자리에 들 때까지 모두 같은 방에서 지냈습니다. 2020년 여름에 첫 번째 대형 IPO를 성사시켰을 때, 자랑스러워해야 한다고 생각했던 기억이 납니다. 하지만 몇 달 동안 그 거래를 위해 노력했음에도 불구하고 아무런 감정도 느끼지 못했습니다.

그것이 제 은행 경력의 전환점이었습니다. 안 좋은 날은 정말 안 좋고, 좋은 날은 정말 최고라는 생각이 지배적이었는데, 제게 좋은 날조차도 최고는 아니었습니다.

퇴사하기까지 6개월이 걸렸다.

회사를 떠난다는 생각 자체가 너무나 두려웠기에, 나는 6개월가량 퇴사를 두고 깊이 고민했다. 바이사이드(buy-side)로 이직하거나 헤지펀드, 혹은 VC(벤처캐피털) 회사에서 일하는 방안도 고려해 보았지만, 결국 나는 금융 분야 자체에 별다른 흥미가 없다는 사실을 인정하게 되었다.

마침내 2021년 1월, 나는 콘텐츠 크리에이터로서 자립해 보겠다는 포부를 안고 회사를 떠났다. 당시 나는 코로나19 사태로 인해 이미 부모님 댁에 들어가 살고 있었는데, 자금을 모으기 위해 그곳에서 3년 동안 계속 지냈다. 지출이 적었던 덕분에 은행 업무를 통해 벌어둔 수입으로 2022년 말까지는 별 탈 없이 지낼 수 있었다. 하지만 그때 통장 잔고가 고작 2,000달러밖에 남지 않았다는 사실을 깨닫게 되었다. 그 후 나는 친구가 운영하는 AI 스타트업에서 몇 달간 일하다가, 소셜 미디어 마케팅 에이전시를 설립하여 본격적으로 사업을 시작했다.

요즘은 쉬는 날이 하루도 없지만, 근무 시간을 일일이 따지지는 않습니다.

작년 8월, 저는 운영하던 에이전시의 문을 닫고 소셜 미디어 마케팅 자동화를 목표로 하는 AI 콘텐츠 전략 도구인 'Yorby AI'를 공동 창업했습니다. 지금까지 우리는 엔젤 투자자 제이슨 칼라카니스(Jason Calacanis)로부터 12만 5천 달러의 투자를 유치했으며, 그의 스타트업 액셀러레이터 프로그램에도 합류했습니다. 현재 약 3만 5천 명의 사용자를 확보하고 있습니다.

이제 창업자로서 저는 제 근무 시간을 스스로 정합니다. 누구도 제 시간을 좌우할 수는 없지만, 반대로 그 어떤 시간이라도 업무 시간이 될 수 있습니다. 현재 저는 평일에는 보통 오전 9시부터 저녁 8시나 11시까지 일하며, 주말에는 총 8시간 정도 근무합니다. 사실 근무 시간은 은행권 종사자들과 꽤 비슷한 수준입니다. 제 추산으로는 주당 약 70시간 정도 되는데, 아내에게 물어본다면 아마 80시간에 더 가깝다고 말할 것입니다.

은행에 다닐 때는 근무 시간을 정확히 알고 있었는데, 지금은 근무 시간을 잘 모른다는 사실 자체가 제 일이 얼마나 다른지를 보여줍니다. 저는 제 사업을 하고 있고, 제가 진정으로 하고 싶은 일을 만들어가고 있기 때문에 근무 시간이 그렇게 힘들게 느껴지지는 않습니다.

물론 단점도 있습니다. 창업자에게는 유급 휴가가 없습니다. 예를 들어, 신혼여행으로 스위스와 그리스에 갔을 때도 고객을 응대해야 했기 때문에 매일 휴대폰과 이메일을 확인했습니다. 일을 안 하면 스트레스를 받을 것 같았거든요.

은행 문화의 한 가지 흔적은 간직하고 있습니다. 바로 일부 회사에서 시행하는 토요일 휴무입니다. 일주일에 7일 내내 일하면 번아웃될 것 같아서 억지로 토요일은 쉬려고 노력합니다. 은행에 다닐 때처럼 토요일 아침에도 여전히 불안한 마음으로 눈을 뜨지만, 그 불안의 종류는 완전히 다릅니다. 은행원일 때는 누군가 업무 관련 이메일을 보낼까 봐 걱정했지만, 창업자인 지금은 회사를 어떻게 키워나가고 월세를 어떻게 낼지 걱정합니다.