김정은, 러시아 전사 장병 기리는 박물관 개관... 미국의 '패권주의' 맹비난

 북한은 러시아-우크라이나 전쟁에서 자국 장병들의 전사 사실을 공개적으로 인정하는, 놀라울 정도의 행보를 이어가고 있다. 북한은 이 전쟁에 약 1만 명 이상의 병력을 파견하여 러시아(모스크바)를 지원해 왔다. 지난여름부터 북한은 전사한 자국 장병들의 관이 평양으로 운구되는 모습을 담은 영상을 공개하기 시작했으며, 이 자리에는 김정은 위원장이 직접 참석하기도 했다.

이제 워싱턴으로부터 오랫동안 '국제사회의 왕따(pariah)'로 낙인찍혀 온 이 나라는 러시아 지원 작전을 대외적으로 알리는 행보를 한 단계 더 격상시켰다. 이번 분쟁에서 전사한 자국 장병들을 기리기 위한 추모 박물관을 평양에 새로 개관한 것이다.

'해외 군사 작전 전투 위훈 기념 박물관'이라 불리는 시설이 지난 일요일 개관식을 갖고 공식적으로 문을 열었습니다. 이번 행사는 양국이 우크라이나의 침입으로부터 러시아 쿠르스크 접경 지역을 탈환한 지 1주년이 되는 날에 맞춰 거행되었습니다.

북한 관영 조선중앙통신(KCNA)은 김정은 국무위원장이 뱌체슬라프 볼로딘 국가두마 의장, 안드레이 벨로우소프 국방장관 등 러시아 고위 인사들과 함께 이 행사에 참석했다고 보도했습니다.

한국 정보 당국은 이번 작전에 투입된 총 1만 5천여 명의 북한 병력 중 약 2천 명이 전사한 것으로 파악하고 있으나, 러시아와 북한 양국 모두 이에 대한 공식적인 수치는 발표하지 않았습니다.

김은 기념식 연설에서 전사한 장병들이 "조선 인민 영웅주의의 상징"으로 남을 것이며, "조선과 러시아 인민의 승리 행진"을 뒷받침할 것이라고 선언했다.

또한 그는 예상대로 제국주의적 전쟁을 이유로 미국을 맹비난하며, 미국과 그 동맹국들이 러시아-우크라이나 전선에서 "패권적 음모와 군사적 모험주의"를 추구하고 있다고 강력히 규탄했다.

앞서 지난 4월, 푸틴 대통령은 성명을 통해 "러시아 인민은 조선 특수부대원들의 영웅적 위훈을 결코 잊지 않을 것"이라며, "러시아와 우리의 공동된 자유를 위해 목숨을 바친 조선의 영웅들을 러시아 연방의 전우들과 함께 언제나 기릴 것"이라고 밝힌 바 있다.

결국 평양은 양국 간에 심화된 국방 협정의 일환으로, 러시아가 그에 상응하는 보답을 해주기를 원하게 될 것입니다. 한반도에서 분쟁이 재발할 가능성은 언제나 존재하며, 남한에 미군 기지가 상시 주둔하고 있다는 점을 고려할 때 북한 지역에 러시아 군대가 배치될 가능성은 상황을 더욱 복잡하게 만들 것이 분명합니다.

한편 우크라이나는 러시아를 지원하는 해외 병력에 대해 오랫동안 강하게 불만을 표명해 왔으며, 과거에는 북한이 최대 3만 명에 달하는 병력을 파견할 수도 있다고 주장하기도 했습니다. 다만, 그처럼 대규모의 병력이 파견되었다는 것을 뒷받침할 만한 증거는 거의 발견되지 않았습니다.