**자신만의 길 만들기**
우리 다섯 자녀는 대학에서 총 24년을 보냈습니다. 다섯 명 모두 학사 학위를 가지고 있으며 세 명은 석사 학위도 가지고 있습니다. 막내는 2023년 5월에 졸업했습니다. 단 한 명의 자녀만이 비장학금인 300달러 펠 보조금을 받을 자격이 있었습니다.
아내와 저는 아이들에게 대학 등록금을 주지 않았습니다. 저희는 주요 공립대학 근처에 살지 않기 때문에 다섯 명 중 네 명은 캠퍼스에서 생활해야 했습니다. 아이들이 대학을 준비할 수 있었던 이유와 학비 마련 방법은 다음과 같습니다.
첫째, 대학보다 초등학교가 더 중요합니다. 아이가 초등학교에서 길을 잃으면 다른 모든 교육은 잊어버릴 수 있습니다. 어디에서나 어려움을 겪을 것입니다. 하지만 초등학교에서 우수한 성적을 거두면 어디에서든 성공할 수 있습니다. 우리 아이들은 작은 시골 가톨릭 초등학교에 다녔어요. 선생님들이 공립학교 선생님들보다 더 좋았다고 생각하지 않아요. 하지만 학급 규율은 학습에 매우 도움이 되었습니다.
다음으로, 아이들에게 어려운 진실을 말하세요. 우리 큰 아이는 평균보다 똑똑하고 미래 지향적인 아이였어요. 리네는 6학년 때 저에게 와서 "아빠, 제가 대학에 가면 아빠가 학비를 대줄 거죠?"라고 물었습니다. 저는 딸의 아름다운 갈색 눈을 바라보며 "아니, 안 낼 거야"라고 대답했습니다.
당시 저는 아이들 교육비를 모두 부담하려면 50만 달러 정도를 구걸하거나 빌리거나 훔쳐야 한다는 것을 알고 있었습니다. 저는 르네(Renee )에게 아이들의 대학 교육을 위해 돈을 빌리면 부모님이 재정적으로 파산할 것이라고 설명했습니다. 우리가 할 수 있는 최선은 아이들이 고등학교를 졸업하고 나서 스스로 자립하는 것이었습니다. 우리는 아이들을 위해 빚을 지고 싶지 않았습니다.
초등학교 6학년이 감당하기에는 너무 큰 금액이었지만, 이제 아이는 스스로 해내야 한다는 것을 알았습니다. 그것은 그녀가 탁월하도록 밀어 붙였습니다. 첫째가 기준을 높게 설정하자 다른 아이들도 그 뒤를 따랐습니다.
르네(Renee )는 고등학교에 입학하자마자 지도 카운슬러와 이야기를 나눴습니다. 그녀는 대학 진학 목표와 부모의 지원 부족에 대해 설명했습니다. 그녀는 1학년 첫 주에 이렇게 했습니다. 카운슬러는 놀랐습니다. 신입생에게는 이례적인 일이었으니까요. 카운슬러는 4년 후 장학금으로 이어지는 좋은 조언을 해주었습니다.
또한 카운슬러는 매년 여러 행사를 진행하는 매우 활동적인 학생 단체를 감독하는 교사와도 연결해 주었습니다. 르네는 리더십 직책을 맡았고 결국 그 단체의 회장이 되었습니다. 또한 일부 학술 동아리에서 작은 역할을 맡기도 했습니다. 하지만 이것만은 기억하세요: 학생의 이력서에 최소한의 참여만 한 여러 단체를 나열하는 것보다 몇 가지 일을 매우 잘하는 것이 더 낫습니다.
대회는 중요합니다. 모든 종류의 경연대회, 특히 학술 경연대회는 반드시 참가해야 합니다. 학교 전체, 학군, 지역, 주 또는 전국 단위 등 모든 것이 중요합니다. 아이들은 자신을 드러내는 것을 두려워해서는 안 됩니다.
또한 자녀는 가능한 모든 심화 또는 고급 과정을 수강하고 성적을 올리기 위해 노력해야 합니다. 어려움을 겪을 때는 선생님과 지속적으로 연락을 유지해야 합니다. 대부분의 선생님들이 얼마나 가르치고 싶어 하는지 알면 놀랄 것입니다. 하지만 도움을 요청해야 합니다.
대학 전공을 현명하게 선택하세요. 이는 향후 취업 기회뿐만 아니라 장학금 수령에도 큰 영향을 미칩니다. 제 첫째는 경영학을 전공하고 나중에 변호사가 될 계획이었습니다. 저는 의심스러웠습니다. 제가 읽은 모든 기사에서 이 나라는 변호사가 넘쳐나고 있고 학위 취득 비용이 비싸다고 했으니까요. 그러던 중 르네는 켄터키주의 다른 고등학생 수백 명과 함께 주요 대학에서 열린 영재 학생 컨퍼런스에 초대받았습니다.
학생과 학부모들은 거대한 체육관에서 만나 자신이 전공으로 관심 있는 학교의 대표를 따라가도록 요청받았습니다. 학생과 학부모의 75%가 일어나서 공대 대표를 따라 나섰습니다. 저희는 비즈니스 스쿨을 버리고 공대 대표를 따라갔습니다. 그 대학 출신 학생들에게는 엔지니어의 취업 기회가 최고는 아니더라도 최고 중 하나라는 것을 알았습니다.
고등학교 재학 중에 아르바이트를 하는 것도 좋은 생각입니다. 패스트푸드점, 베이비시터 또는 거의 모든 곳에서 일할 수 있습니다. 1달러의 가치를 가르치고, 학생 이력서에 멋지게 보이고, 학교와 일, 과외 활동의 균형을 맞출 수 있다는 것을 보여줄 수 있습니다. 여분의 돈도 나쁘지 않습니다.
SAT나 ACT와 같은 대학 입학 시험은 꽤 표준적인 시험이지만, 일부 대학에서는 더 이상 요구하지 않습니다. 하지만 큰 장학금을 받으려면 대학에서 해당 점수를 요구할 것 같습니다.
저는 아이들에게 가능한 한 가장 높은 점수를 받기 위해 ACT 시험을 10번까지 치르게 했습니다. 세 명은 36점 만점 중 31점을 받았습니다. 이것은 아이들이 받은 장학금에 큰 영향을 미쳤습니다.
큰 장학금, 인턴십, 조건부 취업 장학금 등을 찾아보세요. 우리 아이들 중 세 명이 켄터키 주지사 장학생 프로그램에 선발되었습니다. 매년 각 고등학교에서 몇 명씩 이 프로그램에 선발됩니다. 켄터키 대학에서 다년간 장학금을 받는 데 큰 도움이 되었습니다.
아이들은 모두 대학 재학 중 여름방학이나 학기 중 수업 대신 인턴십을 통해 돈을 벌었습니다. 세 명은 대학 학기 중에도 아르바이트를 했습니다. 자녀 중 세 명은 토목공학 학위를 취득하는 동안 주정부로부터 장학금을 받았습니다. 그 대가로 졸업 후 주정부에서 일해야 했습니다. 세 아이는 각각 약 5만 달러를 받았고, 장학금을 받은 학기마다 1년씩 일해야 했습니다.
막내는 고등학교 2학년이 된 후 수학 및 과학 학생을 위한 대학 기숙사 프로그램에 선발되었습니다. 덕분에 무료 교육을 받을 수 있었고 실제로 매 학기 돈을 벌었습니다. 그녀는 기계 엔지니어가 되었습니다.
한 아이는 큰 장학금을 받지 못했습니다. 대신 커뮤니티 칼리지에 진학한 후 온라인 및 Zoom 강의를 수강하여 4년제 학위를 취득하고 나중에 교육학 석사 학위를 취득했습니다.
마침내 두 사람은 학자금 대출도, 은행에 있는 돈도 없이 대학을 졸업했습니다. 막내는 은행 계좌에 43,000달러가 있었습니다. 저희 가족은 토목 엔지니어 3명, 기계 엔지니어 1명, 초등학교 교사 1명이 있습니다.
실화입니다.
그들도 다른 사람들과 마찬가지로 다른 문제를 가지고 있으므로 우리를 부러워하지 마십시오. 하지만 그분들의 삶은 우리가 꿈꿔왔던 것보다 더 나은 결과를 가져왔고, 그것이 제가 60세에 은퇴할 수 있었던 이유이기도 합니다.
Ken Begley has worked for the IRS and as an accountant, a college director of student financial aid and a newspaper columnist, and he also spent 42 years on active and reserve service with the U.S. Navy and Army. Now retired, Ken likes to spend his time with his family, especially his grandchildren, and as a volunteer with Kentucky’s Marion County Veterans Honor Guard performing last rites at military funerals, including more than 350 during the past three years. Ken’s previous articles were Loosening My Grip and How I Got This Way.
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