1992년 대통령 선거 토론회에서 무소속 후보 로스 페로는 멕시코의 저렴한 노동력과 기업에 대한 낮은 규제 때문에 "남쪽에서 거대한 빨아들이는 소리가 들릴 것"이라고 경고했습니다. 그 소리가 다시 들리고 있는데, 이번에는 캘리포니아에서 들려옵니다. 막대한 주정부 적자, 치솟는 세금, 기업 활동을 마비시키는 규제, 그리고 낭비적인 정책들로 인해 캘리포니아는 사실상 납세자와 기업들을 주 밖으로 내쫓고 있습니다.
최근 데이터는 그의 말이 옳다는 것을 보여줍니다.
캘리포니아에서 다른 어떤 주보다 많은 수의 U-Haul 트럭이 주를 떠나고 있습니다. 실제로 캘리포니아에서 부유한 납세자를 찾는 것보다 U-Haul 트럭을 찾는 것이 더 어려울 정도입니다.
U-Haul 데이터에 따르면, 캘리포니아는 다시 한번 민주당 성향 주들 중에서 인구 유출이 가장 심한 주입니다. 워싱턴 포스트는 이번 주에 "캘리포니아가 최하위를 기록했다. 매사추세츠, 뉴욕, 일리노이, 뉴저지가 하위 5개 주에 포함되었다. 하위 10개 주 중 7개 주가 지난 선거에서 민주당에 투표했다."라고 보도했습니다. 반대로, "상위 10개 성장 주 중 9개 주가 지난 대선에서 공화당에 투표했으며, 텍사스가 다시 한번 성장 주 1위를 차지했다."라고 덧붙였습니다.
워싱턴 포스트는 이러한 결론이 불가피하다고 지적했습니다. "사람들은 성장 친화적이고 세금이 낮은 주에 살고 싶어 하는 반면, 가장 큰 손해를 보는 곳은 대규모 정부와 높은 세금을 가진 주들이다."
가장 놀라운 점은 민주당 정치인들과 많은 유권자들이 이러한 데이터와 논리를 무시하고 있다는 것입니다. 실리콘 밸리 일부 지역을 대표하는 민주당 하원의원 Ro Khanna는 최근 계획된 부유세 때문에 주를 떠나려는 억만장자들을 조롱했습니다. 일부 사람들은 이미 높은 세금 부담, 급증하는 재정 적자, 그리고 줄어드는 세수 기반을 가진 주에서 이러한 세금은 어리석은 정책이라고 비판해 왔습니다.
"2026년 억만장자 세금법"은 10억 달러 이상의 개인 자산에 대해 5%의 일회성 세금을 부과하는 법안입니다. 기술적으로는 2026년 자산 규모를 기준으로 하지만, 2025년에 캘리포니아에 거주했던 억만장자들에게 적용됩니다. 따라서 재산을 온전히 유지한 채로 도망치는 것은 불가능합니다. 이는 캘리포니아에서 합리적인 판단이 내려지기를 바라며 너무 오래 머물렀던 사람들에게 가해지는 벌칙입니다.
하지만 Khanna의원은 프랭클린 루즈벨트 대통령의 말을 인용하며 주를 떠나려는 자신의 지역구 유권자들을 조롱했습니다. "그들이 매우 그리울 겁니다."
정말 그럴 겁니다.
민주당은 부유한 시민들을 마치 포획된 먹잇감처럼 취급하는 행태를 계속하고 있습니다. 부유한 납세자들을 대상으로 한 손쉬운 사냥감처럼 여기며 자발적으로 세금을 내도록 강요하는 것입니다. 많은 부유층들이 이미 돈과 사업체를 다른 곳으로 옮기고 있습니다.
제가 곧 출간할 책, 『분노와 공화국: 미국 혁명의 미완성 이야기』에서 다루겠지만, 이 나라 상위 5%가 "공정한 몫의 세금을 내지 않는다"는 흔한 오해가 있습니다. 하지만 그 논쟁은 차치하고라도, 문제는 이러한 정책이 장기적으로 주 정부에 더 많은 세수를 가져다줄 것인지, 아니면 오히려 비용만 증가시킬 것인지입니다. 정치인들이 "공정한 세금을 내지 않는 부자들"을 겨냥하며 선거 운동을 벌이는 동안, 많은 부유층들이 더 낮은 세율과 건전한 재정 정책을 가진 주(州)로 이주할 가능성이 높습니다.
뉴욕에서 캘리포니아에 이르기까지, 민주당은 세수 기반이 줄어드는 상황에서도 무료 버스 운행, 주 정부 운영 상점, 그리고 배상금 지급과 같은 새로운 정책들을 내놓고 있습니다. 샌프란시스코는 최근 자격 요건을 갖춘 주민들에게 최대 500만 달러를 지급하는 배상금 계획을 승인했습니다. 시는 수십억 달러의 적자에 직면해 있음에도 불구하고 계속해서 더 많은 부채를 떠안고 있습니다.
다시 한번 강조하지만, 기본적인 경제 원리를 무시하는 것은 결국 마거릿 대처 전 영국 총리의 말처럼 "다른 사람의 돈이 바닥날 때" 쓰라린 현실에 직면하게 될 뿐입니다.
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