저는 AI 스타트업을 설립하기 위해 메타를 그만뒀습니다.

저는 AI 스타트업을 설립하기 위해 메타를 그만뒀습니다. 빅테크 기업의 높은 연봉을 포기하는 것은 쉽지 않았지만, 재정적으로 어떻게 준비했는지 알려드리겠습니다.

Jason White

Jason White는 메타에서 일하던 직장을 그만두고 AI 기반 금융 스타트업인 베어 파이낸셜(Bear Financial)을 설립했습니다.

화이트의 이러한 결정은 AI를 활용하여 재정 계획 관련 문제를 해결하고자 하는 열망에서 비롯되었습니다.

그는 다른 사람들에게 스타트업을 시작하기 전에 재정적으로 안정적인 기반을 마련하고 충분한 지원을 확보하라고 조언합니다.

이 인터뷰 기사는 샌호세 지역에 거주하는 46세 스타트업 창업가인 Jason White와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 비즈니스 인사이더는 그의 이전 직장 경력을 관련 서류를 통해 확인했습니다. 그의 발언은 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

저는 20년 동안 기술 업계에서 일했으며, 그중 절반은 구글과 메타에서 근무했습니다. 이 회사들 덕분에 놀라운 프로젝트에 참여할 수 있었지만, 지금은 두 회사 모두에서 퇴사했습니다.

저는 2016년에 구글의 Gmail 부서에서 기술 리더로 입사했고, 2020년에는 구글 검색팀으로 자리를 옮겼습니다. 2024년이 되자 저는 AI 분야에 더 집중하고 싶다는 생각이 들었습니다. 구글에서의 제 직책으로는 그럴 기회가 없을 것 같아서 다른 기회를 찾아보기 시작했습니다.

메타의 채용 담당자가 AI 머신러닝 엔지니어 직책에 대해 연락해 왔을 때, 저는 그 제안을 받아들였고 결국 입사 제안을 받았습니다. 저는 2024년 7월에 구글을 떠나 한 달 후 메타에 입사했습니다.

메타에서의 경험은 긍정적이었습니다. 훌륭한 동료들과 함께 풍부한 자원을 활용할 수 있는 환경에서 많은 것을 배웠습니다. 또한 제가 바라던 대로 AI 분야에 집중하여 AI 제품 개발에 전념할 수 있었습니다.

하지만 2025년 중반쯤, 저는 스타트업을 설립하기 위해 퇴사하는 것을 고려하기 시작했습니다. 특히 AI를 활용하여 일반 가정의 재정 관리를 돕는 사업을 하고 싶었습니다.

메타에서 사직할지 말지 결정하는 것은 정말 어려운 일이었습니다.

메타에서 사직할지 여부는 복잡한 결정이었죠.

스타트업에 대한 열정이 점점 커지고 있었습니다. 저는 재정적인 어려움이 어떤 것인지 잘 알고 있습니다. 신생아를 키우면서 저임금 대학원생으로 생활했던 경험이 있기 때문입니다.

많은 사람들이 재정 상황을 개선하는 데 도움이 되는 훌륭한 재정 계획 및 관리 도구에 접근할 수 없습니다. 사업의 구체적인 모습을 아직 구상 중이었지만, 사람들을 도울 수 있는 기회가 있다는 생각이 들었고, 그것이 저에게 큰 동기 부여가 되었습니다.

지인의 소개로 잠재적인 공동 창업자를 만나게 되었고, 우리는 많은 시간을 함께 보내며 사업 기회에 대해 이야기했습니다. 덕분에 메타를 떠나는 것에 대한 부담감이 줄어들었지만, 여전히 고려해야 할 다른 요소들이 많았습니다.

좋아하는 사람들과 함께 일하는 세계적인 팀을 떠나는 것은 쉽지 않은 일입니다. 안정적인 수입원을 포기하는 것도 마찬가지고요.

저는 가족들이 제 수입이 없더라도 생활할 수 있도록 대비해 두었습니다.

어떤 사람들은 정규직 직장을 유지하면서 부업으로 사업을 시작하기도 하지만, 저는 메타 직원으로서의 역할과 부모로서의 역할을 동시에 감당해야 했기 때문에 그렇게 할 수 없었습니다.

또 다른 걱정거리는 법적인 문제였습니다. 메타에 재직하는 동안 외부 사업 활동을 모두 공개해야 했고, 특히 제 사업 아이디어가 메타에서의 업무와 마찬가지로 AI 관련 분야였기 때문에 경쟁 금지 조항에 저촉될 가능성도 있었습니다.

저는 가족이 최소 1년 동안 현재 생활비를 충당할 수 있을 만큼 충분한 저축을 확보하고 싶었습니다. 아내가 직장에 다니고 있지만, 혹시라도 아내가 직장을 잃을 경우를 대비해 여유 자금을 마련해 두고 싶었습니다. 그렇게 하면 사업을 시작하고 최소 1년 동안 사업에 집중할 수 있고, 만약 사업이 잘 안 되더라도 그 후에 다시 직장을 구할 시간을 벌 수 있을 거라고 생각했습니다.

저희는 이미 저축을 충분히 해둔 상태였기 때문에 휴가도 가고, 아이들 과외 선생님도 고용하고, 배달 음식도 시켜 먹을 수 있었습니다. 퇴사하기 전 6개월 동안 401(k) 적립금을 줄이고 유동성 있는 저축 계좌에 더 많은 돈을 넣는 등 몇 가지 재정적인 조정을 했습니다.

가족을 위한 이러한 재정 계획 과정을 통해 스타트업 사업 방향을 더욱 명확하게 정할 수 있었습니다. 2025년 9월, 저는 메타에서 퇴사했습니다.

동료들에게 퇴사 소식을 알렸을 때, 놀라움과 응원, 그리고 상당한 부러움이 섞인 반응을 받았습니다. 많은 사람들이 회사를 그만두고 자신만의 사업을 시작하고 싶어 하지만, 비자 문제, 재정적 제약, 또는 막연한 두려움 등 여러 가지 이유로 그러지 못하거나 하지 않는 것 같습니다.

저는 현재 Bear Financial이라는 회사에 집중하고 있습니다. 공동 창업자와 함께 올해 하반기에 공식적으로 서비스를 출시할 계획입니다. 외부 투자를 유치할 수도 있지만, 현재는 자체 자금으로 사업을 운영하고 있기 때문에 지출을 매우 꼼꼼하게 관리하고 있습니다.

저와 비슷한 상황에 있는 분들을 위한 조언

직장을 그만두고 사업을 시작하려는 분들을 위해 몇 가지 조언을 드리고 싶습니다. 첫째, 재정 상황을 정리하세요. 둘째, 가족처럼 자신에게 의존하는 사람들이 당신의 결정을 지지하는지 확인하세요. 저는 다행히 대기업에서 일하면서 한계를 느낀다는 것을 이해해 주는 배우자가 있어서 큰 힘이 되었습니다.

셋째, 진심으로 믿는 아이템을 선택하세요. 스타트업을 운영하려면 당신이 직접 에너지와 열정, 비전을 불어넣고 다른 사람들을 이끌어야 합니다.

지식 부족한 부분을 채우세요. 스타트업 창업자는 여러 분야에 대한 기본적인 이해를 갖춘 만능 재주꾼이어야 하는 경우가 많습니다.

또한 최악의 상황을 상상해 보고, 그런 상황이 닥쳐도 괜찮을지 스스로에게 물어보세요. 저는 사업이 실패했을 때 1년 후의 모습을 상상해 봤습니다. 설령 실패하더라도 그 12개월 동안 배운 모든 것을 소중하게 생각할 거라고 믿었습니다.

만약 나중에 다시 회사에 취직하기로 결정하더라도, 지금 당장 취업 시장이 어떻게 될지 예측하기는 어렵지만, 저는 분명히 좋은 자리를 찾을 수 있을 거라고 믿습니다.

저는 지금까지 저희 스타트업의 방향에 만족하고 있습니다.

하지만 성공을 가로막는 잠재적인 장애물들이 많습니다. 규제는 계속해서 변화하고 있고, 잠재 고객들이 저희 서비스를 사용해 보도록 설득하는 방법을 찾아야 하며, 막대한 자원을 가진 대기업들이 직접적인 경쟁자가 될 수도 있습니다.

결국, 저는 이 도전을 해보고 싶습니다.