수많은 지원서로 넘쳐나는 취업 시장에서 기존의 조언은 더 이상 통하지 않습니다. 성공 확률을 높이는 최적의 전략을 선택하는 방법을 소개합니다.
새해 목표가 취업이라면, 엄청난 경쟁에 직면하게 될 것입니다. 제가 최근 보도했듯이, 현재 일반적인 사무직 일자리에 지원할 경우 실제로 합격할 확률은 0.4%에 불과합니다.
그렇다면 이처럼 암울한 취업 시장에서 현명한 구직자는 어떻게 해야 할까요? 제가 생각하기에 오늘날 모든 구직 활동에서 가장 중요한 첫걸음은 앞으로의 모든 행동을 결정할 전반적인 전략을 세우는 것입니다. 시장에 쏟아지는 엄청난 수의 지원서를 고려할 때, 가능한 한 많은 곳에 지원하는 전략을 택해야 할까요? 아니면 정반대로, 꿈에 그리던 소수의 직장에 모든 에너지를 집중해야 할까요? 모든 구직자는 언젠가 이 선택의 기로에 서게 됩니다. 양으로 승부할 것인가, 아니면 정확성으로 승부할 것인가?
완벽한 전략조차 성공을 보장하지 못하는 시장에서 조언을 드리는 것이 조심스럽습니다. 지금 어려움을 겪고 있다고 해서 잘못하고 있는 것은 아닙니다. 현재 구직 활동을 하는 대부분의 사람들이 비슷한 상황에 처해 있으니까요. 하지만 저는 지난 2년 동안 이 문제에 대해 깊이 고민하고 수많은 전문가와 구직자들과 이야기를 나누었습니다. 제가 내린 결론은 다음과 같습니다
1단계: 정확성을 기하세요
구직 활동을 막 시작하셨다고 가정하고, 정확한 접근 방식부터 시작해 보세요. 이를 위해서는 모두가 꺼리는 한 가지를 해야 합니다. 바로 네트워킹입니다. 주변 모든 사람에게 구직 중이라는 사실을 알리세요. 예전 동료들에게 연락하고, 동문 네트워크를 샅샅이 살펴보고, 지인의 지인에게도 구직 사실을 언급하세요. 그들에게 다니는 회사에서 채용 중인지, 회사 분위기는 어떤지, 그리고 채용 중인 다른 사람을 아는지 물어보세요.
결국에는 미안한 마음으로 연락할 사람이 다 떨어지겠죠. 그러면 다음 단계는 모르는 사람들에게 연락하는 것입니다. 원하는 회사에서 원하는 직책을 맡고 있는 사람들을 찾아보세요. 많은 사람들이 당신의 연락을 무시할 것이고, 모르는 사람에게 메시지를 보내는 것이 어색하게 느껴질 수도 있다는 것을 이해합니다. 하지만 꿈에 그리던 회사에 아는 사람이 없다면, 시도해 볼 가치가 충분히 있습니다 (이러한 메시지의 예시는 1년 전에 작성한 제 구직 가이드를 참고하세요).
지금은 업종을 바꾸거나 아예 직업을 바꾸기에는 적절한 시기가 아니며, 큰 승진을 노릴 때도 아닙니다.
이 과정이 힘들게 들린다면, 실제로 그렇습니다. 수백 개의 회사와 이런 식으로 네트워킹하는 것은 불가능하므로, 목표 기업을 신중하게 선택해야 합니다. 그리고 목표를 정할 때는 자신이 뛰어난 자격을 갖춘 직무와 회사에 집중하세요. 무리한 욕심은 금물입니다. 지금은 업종을 바꾸거나 아예 직종을 전환하기에 적합한 시기가 아니며, 큰 승진을 노릴 때도 아닙니다. 채용 공고에 제시된 자격 요건을 거의 모두 충족할 수 있어야 합니다.
이러한 네트워킹이 왜 중요할까요? 첫째, 채용 공고가 공개되기 전에 정보를 얻을 수 있어 수백 명의 다른 지원자들이 몰려들기 전에 눈에 띌 기회를 얻을 수 있습니다. 더욱 중요한 것은, 이러한 네트워크를 통해 해당 회사에 공석이 생겼을 때 추천을 받을 수 있는 사람들을 확보할 수 있다는 점입니다. 추천을 받으면 초기 서류 심사를 통과할 가능성이 훨씬 높아지고, 그 이후 여러 차례의 면접에서도 합격할 가능성이 높아집니다. 채용 소프트웨어 제공업체인 Greenhouse에 따르면, 2025년 3분기에 추천을 받은 지원자는 지원한 모든 직무에서 평균 4.4%의 합격률을 보였습니다. 물론 보장된 것은 아니지만, 일반적인 지원 방식보다 10배나 높은 확률입니다.
정밀 접근 방식이 더 나은 데에는 다른 이유도 있습니다. 첫째, 네트워킹을 통해 지원하려는 회사에 대해 많은 것을 알게 되므로 실제로 그 일을 즐길 수 있을지(또는 최소한 견딜 수 있을지) 판단하는 데 도움이 됩니다. 지원하는 회사 수를 줄이면 각 회사에 맞춰 이력서와 자기소개서를 맞춤 작성하는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다. 물론 이러한 작업을 빠르게 도와주는 AI 도구도 있지만, 그것만으로는 충분하지 않습니다. 지원하는 직무의 특성에 따라 경력에서 강조하고 싶은 구체적인 성과를 선택하는 데 시간을 투자해야 합니다. 네트워킹을 통해 해당 직무에 대한 유용한 정보를 얻는다면 더욱 좋습니다. 채용 담당자가 실제로 원하는 자질을 보여줌으로써 다른 지원자들과 차별화할 수 있기 때문입니다.
목표 기업을 신중하게 선택하면 면접 기회를 얻을 확률이 높아집니다. 이는 매일 아침 이메일함에서 거절 메일을 덜 받게 된다는 의미이며, 이는 결코 사소한 일이 아닙니다. 300명, 500명, 심지어 1,000명의 채용 담당자에게 거절당했다는 사실을 알게 되는 것은 매우 힘든 일입니다. 거절 횟수가 많아질수록 그 모든 거절이 자신에 대해 무엇을 의미하는지 고민하게 됩니다. 신중하게 선택함으로써 구직 과정을 좀 더 감정적으로 견딜 수 있게 만들 수 있습니다.
2단계: 지원 횟수 늘리기
네트워킹의 모든 장점 때문에 일부 전문가들은 절대 무작정 지원하지 말라고 조언하기도 합니다. 하지만 저는 그렇게 극단적인 입장은 아닙니다. 결국 우리가 아는 사람은 한정되어 있고, 링크드인 메시지에 답장해 줄 사람도 많지 않으니까요. 따라서 가능한 모든 네트워킹을 시도한 후에는 더 넓은 범위로 지원 대상을 확대하고 인맥이 없는 곳에도 지원해 보는 것이 좋습니다. 이러한 하이브리드 접근 방식은 매칭 시장 분야의 최고 전문가이자 노벨 경제학상 수상자인 앨빈 로스(Alvin Roth) 교수도 추천하는 방법입니다. 그는 "얼마나 효과적일지는 모르겠지만, 비용이 많이 드는 것도 아니잖아요."라고 말합니다. 몇 번의 클릭만으로 지원할 수 있다면, 몇 군데 더 지원해 보는 게 뭐가 문제겠어요?
추천을 받은 지원자는 아무런 추천 없이 지원하는 경우보다 취업에 성공할 확률이 10배 더 높습니다.
채용 담당자인 세바스찬 스나이더는 이에 대한 좋은 전략을 제시합니다. 그는 자신에게 가장 적합한 직무에 지원할 때는 여전히 최대한의 노력을 기울여야 한다고 말합니다. 네트워킹을 활용하고, 이력서를 맞춤형으로 작성하는 등의 노력을 기울여야 한다는 것입니다. 현재 구직 시장이 매우 어렵기 때문에, 일반적인 이력서를 만들어 자신에게 조금 덜 적합한 다른 직무에도 대량으로 지원하는 것도 좋은 방법입니다. 그는 "지금은 꿈에 그리던 직장이 아니더라도 일단 취업하는 것이 괜찮습니다."라고 말합니다.
만약 무작정 지원하기로 결정했다면, 몇 가지 팁을 알려드리겠습니다. 첫째, 일하고 싶은 회사에 채용 공고 알림을 신청하고, 공고가 올라오자마자 바로 지원하세요. 많은 사람들이 채용 공고를 보고 나서 일주일 동안 망설이다가 결국 지원하는 경우가 있는데, 그러지 마세요! 지원자가 너무 많기 때문에 채용 담당자는 며칠 만에 공고를 내리는 경우가 많습니다. 설령 공고가 내려가지 않더라도, 처음 100명 정도의 지원서를 검토한 후에는 더 이상 검토하지 않을 가능성이 높습니다. 이미 1,000명 이상의 지원자가 있는 공고라면 지원하지 않는 게 좋습니다. 합격할 가능성이 거의 없으니까요.
둘째, 회사에 대한 관심을 보여줄 방법을 찾으세요. 링크드인에서 회사 페이지를 팔로우하는 것도 좋은 방법입니다. 채용 담당자는 종종 이런 행동을 하는 지원자를 눈여겨봅니다. 또한, 데이트 앱에서 마음에 드는 사람에게 '장미'를 보내는 것처럼, 회사에 정말 입사하고 싶다는 의지를 보여줄 수 있는 방법도 있습니다. 링크드인에서는 한 달에 세 번까지 지원서를 '최우선 지원'으로 표시할 수 있는데, 이 기능은 유료 프리미엄 구독이 필요합니다. Greenhouse에서는 한 달에 한 번 '꿈의 직장'으로 지정할 수 있으며, 이 기능은 무료입니다 (단, Greenhouse 채용 소프트웨어를 사용하는 회사에만 해당되며, Greenhouse 웹사이트에서 지원자 계정을 만들어야 합니다).
다시 한번 강조하지만, 무작정 지원하는 방식으로는 큰 기대를 하지 않는 것이 좋습니다. 하지만 기대치를 낮게 잡는다면 시도해 볼 만한 가치는 있다고 생각합니다. Greenhouse에 따르면, 전체 채용의 절반 이상이 여전히 무작정 지원한 사람들 중에서 이루어지고 있다고 합니다. 이는 전체 지원서의 95%가 무작정 지원이기 때문입니다. 물론, 인맥을 통해 지원하는 사람보다 무작정 지원하는 사람의 합격 확률은 훨씬 낮습니다.
3단계: 전략을 조정하세요
제가 들었던 하이브리드 접근 방식 중 가장 효과적이었던 사례는 작년에 컨설팅 회사에서 일자리를 잃은 제임스라는 구직자의 이야기였습니다. 처음에는 하루에 8~10개의 회사에 지원하는 식으로 양적인 접근 방식을 취했습니다. 하지만 한 달 후, 그는 지원하는 회사 수를 하루에 3~5개로 줄였고, 오히려 면접 연락을 더 많이 받게 되었습니다. 그는 자신이 정말로 일하고 싶은 몇몇 유명 기업에 대부분의 에너지를 집중했고, 그 회사들에는 그를 추천해 줄 수 있는 친구들이 있었습니다. 어떤 친구들은 그에게 회사 사무실에 방문해서 실제로 어떤 분위기인지 느껴볼 수 있도록 초대하기도 했습니다. 그는 그렇게 꿈에 그리던 회사들에 계속해서 지원했습니다.
그렇다고 해서 그가 무작정 지원서를 보내지 않았다는 뜻은 아닙니다. 그는 실제로 많은 지원서를 보냈습니다. 하지만 중요한 것은, 그는 대량 지원 방식을 택할 때 몇 가지 기준을 정해 두었다는 점입니다. 그는 직접적인 경험이 없는 직무에는 지원하지 않았습니다. 설령 해당 직무를 배우는 데 필요한 소프트 스킬을 갖추고 있다고 생각했더라도 말이죠. 그리고 그는 최근 하루 이틀 사이에 올라온 공고에만 지원했습니다.
정밀 지원과 대량 지원을 이분법적인 선택지로 생각하기보다는, 스펙트럼의 양극단으로 보는 것이 더 유용합니다. 완벽한 정밀 지원을 1점, 완벽한 대량 지원을 5점이라고 했을 때, 자신이 어느 지점에 해당하는지는 몇 가지 요인에 따라 달라집니다. 첫째는 경험입니다. 경력이 쌓이고 전문성이 높아질수록 적합한 직무의 범위는 좁아집니다. 즉, 애초에 대량으로 지원할 만한 자리가 많지 않다는 뜻입니다. 따라서 정밀 지원에 더 집중하는 것이 좋습니다. 스펙트럼 상에서 2점 정도에 해당하겠죠. 대학을 갓 졸업했다면, 다른 지원자들과 차별화할 만한 경험이 부족하고, 앞으로 다양한 진로를 모색할 수 있습니다. 또한 아직 전문적인 인맥도 많지 않을 가능성이 높습니다. 따라서 대량 지원에 조금 더 비중을 두는 것이 합리적입니다. 스펙트럼 상에서 4점 정도에 해당할 것입니다.
또 다른 중요한 요소는 원하는 직책이 나타날 때까지 얼마나 오래 기다릴 수 있는지입니다. 시간이 많을수록 더욱 신중하게 접근하는 것이 좋습니다. 너무 오래 기다리다 보면 실력이 녹슬 수 있으므로, 잠재적으로 더 오래 걸릴 수 있는 기다림을 감수할 수 있다면 정말 원하는 직책에 모든 노력을 기울이는 것이 일반적으로 현명한 선택입니다 (척도상 1.5점). 만약 최대한 빨리 취업하고 싶다면, 완전히 하이브리드 방식(3점)을 선택하는 것이 좋습니다. 무작위로 지원한 회사 중 한 곳에서 합격 통보를 받았다면, 일단 그 직책을 수락하고 시장 상황이 좋아지면 다시 구직 활동을 시작하세요.
결국 제임스는 그런 타협을 할 필요가 없었습니다. 5개월 동안 400개의 지원서를 제출한 후, 그는 꿈에 그리던 회사 중 하나인 대형 은행에서 일자리를 제안받았습니다. 그 회사에 지원한 지 10번째 만에 얻은 결과였습니다. 부분적으로는 운도 따랐습니다. 그가 일하고 싶어 했던 많은 회사, 특히 그 은행에 아는 사람이 있었기 때문입니다. 하지만 나머지는 그의 전략적인 계획과 실행 덕분이었습니다. 그는 인맥이 탄탄한 회사에 대부분의 에너지를 쏟았고, 만일의 경우를 대비해 다른 회사에도 지원했습니다.
"제가 완벽했다고는 말할 수 없겠죠."라고 그는 말합니다. "하지만 제 전략은 계속해서 개선해 나가는 것이었습니다."
새해 복 많이 받으세요, 여러분. 그리고 행운을 빕니다.
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