미군은 1월 3일 새벽 베네수엘라에 전격적으로 진입하여 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 그의 아내 실리아 플로레스를 체포했습니다. 이 작전은 베네수엘라의 방공망이 효과적으로 대응하기 전에 카라카스에 진입했다가 빠져나오는 신속한 작전이었습니다.
백악관 ;미국 관리들은 이 작전으로 미군 사상자는 없었으며 미군 장비 손실도 없었다고 밝혔습니다.
코드명 "작전명 앱솔루트 리졸브(Operation Absolute Resolve)"로 명명된 이번 작전은 단순한 정치적 충격을 넘어섰습니다. 분석가들은 이번 작전이 수년간 중국과 러시아산 방공 시스템을 구매하고 이를 워싱턴을 저지할 수 있다는 증거로 내세워 온 국가를 상대로 한 미군 전력의 실전 테스트였다고 평가했습니다.
이번 작전은 베네수엘라가 의존해 온 중국산 시스템의 한계에 대해 베이징에 불편한 질문을 던졌습니다. 특히 중국이 미국 스텔스기를 탐지하고 저지할 수 있다고 광고했던 "대스텔스" 레이더에 대한 의문이 제기되었습니다.
한 군사 분석가는 에포크 타임스와의 인터뷰에서 중국에게 가장 큰 타격은 특정 장비의 실패가 아니라 이번 작전이 드러낸 더 근본적인 약점, 즉 중국 방위산업의 부패와 이러한 시스템들을 연결하는 기술 및 지휘 체계의 신뢰성 부족이라고 지적했습니다.
대만 육군 소장 출신이자 대만 국방대학교 정치전쟁대학원장을 역임한 유충치(Yu Tsung-chi)는 "서류상으로는 현대적이고 선전에서는 위협적으로 보이도록 만들어진 시스템이 실제 전투 상황에서는 무너진다"고 말했습니다.
그는 베이징의 성능 주장은 종종 전투 검증보다는 선전에 더 치중한다고 덧붙였습니다.
중국은 마두로 체포를 비난하고 워싱턴이 "세계의 재판관"처럼 행동했다고 비판했습니다. 이러한 노골적인 반응은 베이징이 이번 사태의 여파를 라틴 아메리카에서의 영향력과 신뢰도와 얼마나 밀접하게 연결시키고 있는지를 보여줍니다.
몇 시간 만에 끝난 작전
도널드 트럼프 대통령은 오후 10시 46분에 작전을 명령했습니다. 미국 동부 표준시(ET) 기준 1월 2일, 합동참모본부 의장 댄 케인 장군은 이같이 밝혔습니다.
서반구 전역의 약 20개 육상 및 해상 기지에서 항공기가 출격했으며, 헬리콥터 부대는 기습 효과를 유지하기 위해 해수면에서 약 30미터(100피트) 높이로 비행하며 베네수엘라에 접근했습니다.
5시간 후인 오전 3시 29분(미국 동부 표준시), 미군은 상륙강습함인 USS 이오지마함에 마두로와 플로레스를 태웠습니다. 이후 두 사람은 미국으로 이송되었습니다.
브리핑에서는 다층적인 공격 전략이 설명되었습니다. 폭격기, 전투기, 감시 및 정찰기, 전자전기, 드론이 상공에 배치되고, 베네수엘라 시스템을 교란하기 위한 우주 및 사이버 지원이 제공되며, 헬리콥터가 카라카스로 접근하는 동안 방공망을 무력화하기 위한 공격이 감행될 예정이었습니다.
관계자들에 따르면 작전에 사용된 항공기에는 B-1B 폭격기, F-22 랩터, F-35 라이트닝 II 전투기, EA-18G 그라울러 전자전기, E-2 호크아이 조기경보기, 그리고 수많은 드론과 수송기 및 헬리콥터가 포함되었습니다.
중국의 시스템
베네수엘라는 수년 동안 중국과 러시아 장비에 막대한 투자를 해왔으며, 이를 통해 지역에서 가장 현대적인 방어 시스템을 구축하고 있다고 주장해 왔습니다.
최근 몇 달 동안 베네수엘라가 중국산 JY-27A 레이더 시스템을 설치했다는 보도가 나왔는데, 이 시스템은 "저피탐지" 항공기를 탐지할 수 있다고 홍보되고 있습니다. 이는 스텔스 플랫폼을 사용하는 미국의 작전을 방해하기 위한 시스템입니다.
하지만 1월 3일, 이러한 기대는 무너졌습니다.
유 씨는 미국이 실시간 정보, 전자전, 정밀 무기를 동원하자 중국이나 러시아의 방공 시스템은 "아무런 효과도 발휘하지 못했다"고 말했습니다.
그는 진정한 경쟁은 레이더 탐지 거리나 미사일 성능이 아니라 탐지, 통신, 의사 결정, 합동 작전 수행으로 이어지는 신속한 시스템 구축에 달려 있으며, 바로 이 부분에서 약한 군대는 무너지기 쉽다고 지적했습니다.
레이더 외에도 베네수엘라는 중국이 해외에 판매하는 VN-16 수륙양용 강습 장갑차와 VN-18 보병 전투차, 중국산 로켓포 시스템 등 중국산 지상 시스템을 전시하고 실전 배치했습니다.
최근 몇 년 동안 베네수엘라의 군사 퍼레이드에서는 이러한 장비들이 양국 간의 협력 강화와 더욱 강력해진 군사력을 상징하는 요소로 등장했습니다.
하지만 유 씨는 센서, 통신, 지휘, 훈련, 병참 등 전체 네트워크가 압력을 견뎌내지 못한다면 화려한 전시물은 아무런 의미가 없다고 강조했습니다.
Parades Versus Combat Reality(열병식 대 실전 현실)
유 씨는 미국의 카라카스 공습 사건이 중국의 선전 위주 군사 문화의 한계를 드러냈다고 말했습니다. 이러한 문화는 실전 경험을 통한 검증보다는 화려한 시범을 더 중요시한다는 것입니다.
그는 인민해방군(PLA)이 1979년 이후 대규모 전쟁을 치르지 않았으며, 자체적인 대규모 실전 경험이 부족하기 때문에 외국의 분쟁 사례를 연구한다고 말했습니다.
유 씨는 "열병식에서는 완벽하게 정렬되고 첨단 장비를 갖춘 것처럼 보일 수 있지만, 실제 전투 경험이 뒷받침되지 않으면 모두 허울뿐인 쇼에 불과합니다."라고 말했습니다.
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