베네수엘라 공격 (by MKTContext)

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토요일 이른 아침, 미국이 베네수엘라 군사 시설에 공습을 감행하고 니콜라스 마두로 대통령을 생포했다는 소식이 전해졌습니다. 미국은 이후 베네수엘라의 막대한 석유 매장량을 장악했는데, 이는 전 세계 매장량의 20%에 달하며 사우디아라비아나 이란보다도 많은 양입니다.

많은 사람들은 이번 사태가 단순히 막대한 석유 매장량 확보를 위한 것이라고 생각합니다. 하지만 현실은 베네수엘라의 석유 인프라가 심각하게 노후화되어 있다는 것입니다. 송유관은 50년 동안 제대로 유지보수되지 않았습니다. 생산을 재개하려면 최소 5~10년이 걸리고, 미국 주요 석유 회사들의 수십억 달러 규모의 투자가 필요할 것입니다.

엑손모빌이나 코노코필립스 같은 석유 회사들은 베네수엘라에 대해 막대한 소송을 제기한 상태입니다. 2007년 우고 차베스 정권이 석유 자산을 국유화하면서 수십억 달러의 손실을 입었기 때문입니다. 설령 이 소송들이 신속하게 해결된다 하더라도 (트럼프 대통령은 석유 수익금이 군사 작전 비용과 소송 합의금으로 사용될 것이라고 말했습니다), 기업들은 현재 분쟁 지역인 국가에 새로운 자본을 투자하는 것을 망설일 것입니다.

유가가 배럴당 57달러 수준이고 전 세계적인 공급 과잉 위험이 도사리고 있는 상황에서, 민간 기업들이 투자를 꺼리는 것은 당연한 일입니다. 따라서 트럼프 대통령의 의도와는 달리 베네수엘라의 석유 생산량이 빠르게 증가할 가능성은 낮습니다.

그렇다면 석유 때문이 아니라면 이번 개입의 목적은 무엇이었을까요?

지난주 분석에서 우리는 트럼프 대통령의 동기와 이것이 중국과의 관계에 미치는 영향에 대해 설명했습니다. 중국은 "그림자 유조선"을 통해 베네수엘라에서 불법적으로 석유를 구매해 왔습니다. 이 석유는 추적이 어렵고 제재 때문에 매우 저렴합니다. 이제 이 석유는 운송 비용이 저렴하고 품질이 더 좋은 미국 걸프만 정유소로 향하게 될 것입니다.

2019년 베네수엘라에 대한 제재가 시작된 이후 미국 정유사들은 캐나다와 중동에서 비싼 중질유를 수입해 왔습니다. 이제 그들은 더 저렴한 베네수엘라산 석유로 전환할 것입니다. 베네수엘라산 석유 공급을 잃은 중국은 비싼 캐나다와 중동산 석유를 수입하게 될 것입니다. 마치 의자 뺏기 게임처럼 석유의 소유자만 바뀔 뿐, 모두가 필요한 석유를 얻게 되는 것입니다.

하지만 지정학적 영향력의 균형이 바뀌었습니다. 중국이 캐나다와 중동에서 원유를 수입할 때, 이 두 해상 운송로는 미국이 강력하게 통제하고 있습니다. 중국의 가장 큰 두려움은 전쟁이 발발할 경우 미 해군이 좁은 말라카 해협을 봉쇄하여 중동산 원유 공급을 차단할 수 있다는 점입니다. 중국 원유 수입량의 80%가 말라카 해협을 통과합니다.

분명히 말하자면, 말라카 해협은 중국에게 항상 골칫거리였습니다. 베네수엘라(중국 석유 수입량의 약 6%를 차지)를 잃게 되면 중국은 미국이 이미 통제하고 있는 해상 운송로에 더욱 의존하게 될 수밖에 없습니다. 이는 중국의 전략적, 군사적 선택지를 제한하며, 예를 들어 대만을 침공하려는 경우에도 영향을 미칠 수 있습니다.

그렇다고 해서 중국이 석유를 얻지 못하게 되는 것은 아닙니다. 하지만 에너지 비용이 증가하고 정제 과정이 더 어려워지며, 잠재적 분쟁 발생 시 미국이 석유 공급을 차단하기가 더 쉬워집니다. 또한 미국은 베네수엘라를 장악함으로써 서반구에 있는 친중, 친러, 친이란 세력의 군사적 거점을 제거하게 됩니다.

그리고 미국이 더 이상 캐나다의 중질유를 필요로 하지 않게 되면 캐나다는 협상력을 일부 잃게 될 것이라는 점도 간과할 수 없습니다. 이는 올해 7월에 있을 USMCA 재협상에도 영향을 미칠 것입니다.

결론적으로, 이 모든 상황은 세 마리 토끼를 한 번에 잡으려는 교묘한 지정학적 전략입니다. 석유는 부차적인 문제입니다.