2025년의 경직된 고용 시장은 2026년이 끝날 무렵에는 풀릴 수도 있습니다.
Claudia Sahm과 같은 고용 시장 전문가들은 낮은 채용률과 낮은 해고율 상태가 지속 가능하지 않다고 생각합니다.
채용 전망은 엇갈리지만, 일부 전문가들은 불확실성이 해소되면서 기업 활동에 도움이 될 것이라고 믿습니다.
New Century 어드바이저스의 수석 경제학자인 Claudia Sahm은 경직된 고용 시장이 올해 "결정적인 전환점"을 맞이할 수 있다고 말했습니다.
고용 시장은 부분적으로는 기업들이 관세( tariffs )가 자신들에게 어떤 영향을 미칠지 파악하는 등 경제적 불확실성 때문에 채용과 해고가 모두 저조한 상태에 머물러 있습니다. 이러한 경직된 상황을 타개하는 것은 전적으로 고용주들에게 달려 있으며, 그들이 어떤 방식으로 대처하느냐에 따라 구직자들에게는 긍정적이거나 재앙적인 결과가 초래될 수 있습니다.
Sahm은 2026년 고용 시장이 두 가지 방향 중 하나로 나아갈 것으로 전망합니다.
한 가지 시나리오는 다음과 같습니다. "채용 속도가 현저히 둔화되고, 결국 상황이 급격히 악화되는 지점에 도달합니다. 이는 단순히 채용 속도 저하에 그치는 것이 아니라, 해고와 경기 침체로 이어집니다."
다른 시나리오는 다음과 같습니다. "불확실성이 해소되고, 기업들이 다시 채용을 재개하면서 상황이 안정되고, 우리가 익숙했던 노동 시장의 모습, 즉 일자리 기회가 늘어나고 고용이 증가하는 모습으로 돌아갑니다."
만약 해고가 증가한다면, 일자리를 찾는 수백만 명의 사람들이 더욱 치열한 경쟁에 직면하게 될 것입니다. 반면에 여러 분야에서 고용이 증가하고 해고는 낮은 수준을 유지한다면, 이는 실직자나 더 나은 기회를 기다려온 직장인들에게는 좋은 소식이 될 것입니다.
Sahm을 비롯한 고용 시장 전문가들은 현재의 '고용 동결' 상태는 지속 가능하지 않기 때문에 언젠가는 해소되어야 한다고 생각합니다. 특히 근로자들이 은퇴하고 기업들이 그로 인한 인력 손실을 보충해야 하는 상황에서는 더욱 그렇습니다.
Glassdoor의 수석 연구원인Chris Martin은 "어느 시점에는 분명 변화가 일어날 것입니다."라고 말했습니다. "설령 상황이 더 악화되지 않고 어느 정도 안정세를 되찾아 우리가 앞으로 어떤 세상에서 살게 될지 명확해진다고 하더라도, 결국에는 좀 더 일반적인 노동 시장으로 돌아가게 될 것이며, 다만 이직, 채용, 해고와 같은 유동성 지표들이 현재보다 다소 증가할 것으로 예상됩니다. 현재 이러한 지표들은 10년 전과 비교하면 낮은 수준입니다."
낙관적인 전망: 채용 정체 현상이 2026년에 마침내 해소될 수 있다.
일부 경제학자들은 낙관적인 입장을 취하며 올해 채용이 다시 활발해지기를 기대하고 있다.
independent경제학자 Aaron Terrazas는 2025년의 불확실성 때문에 "마비 상태"에 빠진 기업들과 이야기를 나눴다고 밝혔지만, 올해는 고용 창출이 증가할 것으로 예상했습니다. 시카고 지역에서 요식업을 운영하는 Michael Salvatore와 같은 소규모 사업주들도 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 비슷한 의견을 밝혔는데, 그는 사업 확장과 같은 중요한 결정을 미뤄야 했다고 말했습니다.
Salvatore는 "특히 소규모 사업주 입장에서는 불확실성 때문에 실행 가능한 비전을 세우는 것이 불가능합니다."라고 말하며, "차라리 시장이 폭락해서 모두가 같은 출발선에 서게 되는 게 낫겠습니다."라고 덧붙였습니다.
Terrazas는 트럼프 행정부 2년 차에 접어들면서 불확실성이 줄어들 것으로 예상합니다. 그는 지난 7월에 법으로 제정된 "하나의 크고 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill)"에 포함된 투자 관련 조항들도 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.
Terrazas는 2026년 상반기쯤에는 "지난여름에 통과된 세금 법안의 투자 조항들이 프로젝트 추진과 고용 창출 측면에서 실질적인 성과를 내기 시작할 시점에 도달할 것"이라고 생각합니다.
구인구직 플랫폼인 ZipRecruiter가 9월에 채용 전문가들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 고용주들의 63%가 향후 1년 동안 채용 규모를 다소 또는 상당히 늘릴 것으로 예상하고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 2024년에 같은 질문에 대해 긍정적으로 답변한 비율보다는 낮지만, 여전히 상당한 비중을 차지합니다.
해고될까 봐 걱정하는 사람들은 해고가 광범위하게 일어나지 않았다는 사실에 다소 안심할 수 있을 것입니다. Indeed Hiring Lab의 북미 경제 연구 책임자인 Laura Ullrich는 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 적어도 현재로서는 대부분의 미국인에게 "해고될 확률은 상당히 낮다"고 말했습니다.
2025년 해고 및 퇴직률은 1% 또는 그보다 약간 높은 수준을 유지했는데, 이는 일부 대기업들이 대규모 해고를 발표했음에도 불구하고 역사적 평균치인 1.4%보다 낮은 수치였습니다. Ullrich는 더 큰 인력난 문제는 실제로 일자리를 찾는 것이라고 말했습니다.
Indeed Hiring Lab의 2026년 경제 전망 보고서에서는 "시장이 회복될지 여부가 아니라, 시장이 무너질지 여부가 관건이 될 것"이라고 밝혔습니다.
의료 부문의 상황 변화는 중요할 것입니다. 이 부문은 2025년 미국 경제 전반의 월별 고용 증가를 상당 부분 견인해 왔습니다. 보고서는 "의료 부문에서 고용이 계속 강세를 보이고, 최근 몇 년간 관찰된 속도로 일자리 창출이 지속된다면, 특히 다른 부문의 상황이 개선될 경우 구인난은 비교적 높은 수준을 유지하고 실업률은 낮게 유지될 수 있다"고 밝혔습니다.
보고서 저자들은 올해 "가장 가능성이 높은 시나리오는 현재 상황에서 급격한 변화가 일어나는 것이 아니라, 고용주와 구직자 모두 더디고 신중한 시장 상황에 직면하는 '저고용, 저해고' 환경이 지속되는 것"이라고 주장했습니다.
비관적인 시나리오: 대규모 해고가 본격적으로 시작될 수 있으며, 채용은 여전히 동결될 가능성이 높습니다.
많은 최고 경영진들이 2026년에 채용 붐이 일어나지 않을 수도 있으며, 오히려 기업들이 인력 감축을 고려하고 있다고 밝혔습니다. 비즈니스 라운드테이블(Business Roundtable)의 4분기 설문조사에서 향후 6개월 동안 고용 증가를 예상하는 기업보다 고용 변동이 없거나 감소할 것으로 예상하는 기업이 더 많았습니다.
비즈니스 라운드테이블의 CEO인 Joshua Bolten은 보도자료에서 "특히 이번 분기에는 3분기 연속으로 고용을 늘리기보다는 줄일 계획이라는 CEO들이 더 많았습니다. 이는 대침체 이후 가장 낮은 3분기 평균치입니다."라고 말했습니다. "CEO들의 채용 계획 완화는 불확실한 경제 환경을 반영합니다. 인공지능(AI)이 상당한 자본 투자 증가와 생산성 향상을 이끌고 있지만, 관세 변동성으로 인해 특히 관세에 노출된 기업, 특히 중소기업의 비용이 증가하고 있기 때문입니다."
Sahm 은 팬데믹 초기 회복기에 일부 기업에서 고용이 급증했기 때문에 이후에는 많은 기업들이 추가 인력을 고용할 필요성을 느끼지 못했다고 말했습니다. 경제학자들은 일부 기업들이 과잉 고용을 바로잡기 위해 오히려 해고를 단행했을 가능성도 있다고 보고 있습니다.
Sahm 은 인력을 충원한 후 고용을 줄이는 것은 지속 가능하지 않으며, 특히 사람들이 은퇴를 결정할 경우 더욱 그렇다고 지적했습니다. 그녀는 "기업이 성장하려면 결국에는 더 많은 직원을 고용해야 할 것"이라고 말했습니다.
Glassdoor의 수석 연구원인 Martin은 "제 생각에는 상황이 조금 더 유동적으로 변할 것 같습니다."라고 말했습니다. "상황이 악화될 가능성도 있지만, 아직 시장에 심각한 문제가 발생한 것은 아닙니다. 시장에 큰 문제가 발생하지 않고 시간이 지날수록 상황은 점차 정상으로 돌아갈 가능성이 더 커질 것이라고 생각합니다."
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