미국인 8명이 자본주의가 자신들의 삶을 어떻게 형성했고, 또 어떻게 실패로 이끌었는지 설명합니다.

 비즈니스 인사이더는 최근 자본주의의 미래 시리즈를 시작하여 미국에서 자본주의, 공정성, 기회, 근면, 성공에 대한 변화하는 인식들을 살펴보았습니다. 연방 정부의 경제 역할부터 고등학교에서 자본주의를 가르치는 방식의 변화에 ​​이르기까지 모든 것을 다루었습니다.

수백 명의 독자들이 의견을 보내주셨고, 여러 분들이 인터뷰에 응하여 자신의 경험, 불안감, 좌절감, 그리고 조심스러운 낙관론을 더 자세히 공유해 주셨습니다. 이는 여러 세대에 걸쳐 자본주의가 실시간으로 어떻게 재평가되고 있는지를 보여주는 생생한 모습입니다.

캘리포니아에 사는 81세 여성은 사회보장 연금으로 생활하며 평생 점점 더 가팔라지는 언덕을 오르는 것 같다고 말했습니다. 라스베이거스에 사는 54세 남성은 베이비붐 세대가 다음 세대에게 바통을 넘겨주기를 여전히 기다리고 있다고 말했습니다. 대학 학비를 마련하기 위해 군대에 입대한 테네시 출신의 25세 청년은 시스템이 제대로 작동하지 않는다고 말했고, 뉴저지에 사는 64세 은퇴자는 자본주의를 "세계 최고의 경제 시스템"이라고 불렀습니다.

아래에서는 여덟 명의 사람들이 자본주의에 대해 이야기한 개인적인 경험을 소개합니다. 내용은 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

'자본주의는 우리가 끊임없이 더 많은 것을 필요로 한다고 생각하게 만든다'

Alex English(38세)는 플로리다주 탬파에 거주하며 현재 실직 상태입니다.

저는 1년 반 동안 실직 상태입니다. 해고되기 전에는 로스앤젤레스에 살면서 스타트업 기업에서 마케팅 및 홍보 업무를 담당했습니다. 연봉이 거의 12만 5천 달러였는데도 여전히 가난하다고 느꼈습니다.

자본주의는 우리에게 끊임없이 더 많은 것을 필요로 한다는 생각을 심어줍니다. 더 많이 쇼핑하고, 더 많이 축적하고, 남들에게 뒤처지지 않으려고 애쓰게 만들죠. 저는 로스앤젤레스에서 생활을 유지할 만한 저축이 없었기 때문에 제가 자란 탬파로 돌아왔습니다.

저는 오로지 노력만으로 상황을 개선할 수 있을지 확신이 서지 않습니다. 정규직을 찾기 위해 끊임없이 인맥을 쌓고, 프리랜서 일을 하고, 소매점에서도 일했습니다. 그 어느 때보다 열심히 일하고 있지만, 수입은 예전보다 훨씬 줄었습니다.

우리는 근본적으로 시대에 뒤떨어진 시스템을 물려받았습니다. 사유재산과 소유권부터 기후 위기까지 모든 것이 지속 가능하지 않은 것처럼 느껴집니다. 우리는 사회보장세(국민연금)를 내고 있지만, 우리가 은퇴할 나이가 되었을 때 그 제도가 유지될지조차 불확실합니다.

해고된 이후로 경제와 경영에 관한 책을 많이 읽고 있습니다. 우리가 다른 방식으로 살아갈 수는 없을까요? 우리 세대, 즉 밀레니얼 세대는 레이건 시대 이후의 정책들보다 더 인간적이고 평등한 시스템을 원합니다. 우리가 게으르거나 열심히 일하기 싫어서가 아니라, 모든 사람이 기본적인 권리와 존엄성을 누릴 자격이 있고, 미국의 예외주의는 더 이상 통하지 않는다는 것을 믿기 때문입니다.

"정부가 너무 개입하지 않는 한 자본주의는 매우 잘 작동합니다."

Harish Bhandari(64세), 뉴저지주Cape May 거주. 그는 59세에 광고업계에서 은퇴했습니다.

저는 행복하게 은퇴 생활을 즐기고 있습니다. 저는 평생 광고 및 마케팅 분야에서 일했습니다. 매디슨 애비뉴에서 일했고, 미니애폴리스에 있는 광고 회사에서 23~24년, 그리고 마지막 회사에서 15년을 근무했습니다.

자본주의는 세계 최고의 경제 체제입니다. 오랫동안 열심히 일할 의지만 있다면 보상을 받을 것이고, 성공은 자연스럽게 따라올 것입니다.

저는 부유한 환경에서 자라지 않았습니다. 코네티컷주 다리엔에 살았습니다. 아버지는 인도 출신이고 어머니는 독일인이었습니다. 어머니는 전쟁 중에 자랐고 대학에 가지 못했습니다. 아버지는 제가 13살 때 돌아가셨습니다. 우리가 가난했다고는 말하지 않겠지만, 부유하지는 않았습니다. 평생 열심히 일하고 현명한 선택을 해왔다는 것에 감사하고 있습니다.

우리 세대가 남기는 가장 분명한 유산은 자녀들에게 세대 간 부를 물려줄 수 있다는 점입니다. 저는 초기 베이비붐 세대입니다. 베이비붐 세대는 운이 좋았다는 비판을 받기도 하지만, 저는 우리가 정말 열심히 일했다고 생각합니다. 때로는 그렇게 스스로 행운을 만들어내는 것이죠. 우리 시대에는 소셜 미디어와 휴대폰이 없었기 때문에, 우리가 중요하다고 생각하는 것에서 주의를 분산시키는 요소들이 많지 않았습니다.

저는 현재 우리나라 경제 제도에 대해 매우 높은 신뢰를 가지고 있습니다. 그것은 자유 시장 경제 체제이기 때문입니다. 제도가 안보와 안정을 제공하는 한, 이 나라가 존재하는 동안 시장은 항상 제대로 작동해 왔습니다. 그 시장에 인위적으로 개입하려고 할 때 문제가 발생하는 것입니다.

'이 시스템은 제대로 작동하지 않는 것 같습니다.'

Matthew Doutt,(25세), 테네시주 녹스빌 거주. 회계사입니다.

고등학교 3학년 때 군대 모병관이 저에게 주립대 평균 등록금을 설명해 줬습니다. 군대에 가거나 빚을 지지 않고는 학위를 딸 수 있는 다른 방법이 없다고 생각했습니다.

대학 등록금이 비싸다는 걸 알고 있었고, 부모님은 그런 이유로 저에게 군대에 가라고 권하셨습니다. 입대하고 보니 저와 비슷한 처지에 있는 사람들이 많다는 걸 알게 됐습니다. 군대에서 제공하는 혜택에 감사하지만, 주 방위군 복무 기간 동안 제 정신 건강은 최악의 상태였습니다. 빚 없이 학위를 받기 위해 목숨을 걸어야 하는 계약에 서명해야 하는 미국인이 있다는 사실은 정말 비극입니다.

2022년에 학사 학위를 마친 후에도, 제가 취직한 회사가 저와 맞지 않아서 그만뒀습니다. 4개월 동안 일자리를 찾지 못했고, 이번에는 생활비를 충당하기 위해 다시 주 방위군에 의존해야 했습니다. 그때 저는 이 시스템이 제대로 작동하지 않는다는 것을 다시 한번 깨달았습니다.

저는 현재 학사 학위와 석사 학위, 그리고 공인회계사(CPA) 자격증을 모두 보유하고 있습니다. 이 모든 것을 얻기 위해 열심히 노력했지만, 주 방위군 덕분에 학사 학위를 취득할 수 있었고, 회사에서 비용을 지원해 준 덕분에 CPA 자격증을 딸 수 있었습니다.

저는 우리 세대가 어려운 상황을 물려받았다고 생각합니다. 기업들은 더욱 집중화되었고, 미국 법무부는 과거 어느 때보다 독과점을 해체할 권한이 약해졌습니다.

저는 이러한 주요 기관과 시스템들을 신뢰하고 싶습니다. 왜냐하면 우리가 믿어주지 않으면 그것들은 발전할 수 없기 때문입니다. 하지만 동시에, 애초에 그들이 하는 일이 좋지 않다면, 그들을 신뢰하기는 어렵습니다.

"열심히 일하는 사람들이 가장 많은 돈을 버는 건 아니에요."

Jeremy Holmes(40세)는 덴버에 거주하며 가구 수입 업계에서 선임 개발자로 일하고 있습니다.

제 아버지는 제가 보기엔 '좋은 자본가'라고 할 수 있는데, 직원들을 잘 챙기시기 때문입니다. 아버지는 IT 회사를 운영하시는데, 저는 30대 초반까지 아버지 회사에서 일했습니다. 아버지는 열심히 일하면 성공할 수 있다는 신념을 가지고 계셨고, 실제로 그렇게 하셨습니다. 아버지는 이민자 가정 출신으로 자수성가하셨습니다. 어머니는 Lakota족 출신으로 여러 인디언 보호구역에서 자라셨지만, 그곳을 벗어나셨습니다.

저희 부모님은 아주 괜찮은 중산층 생활을 하고 계세요. 요트를 살 만큼 부자는 아니시지만요. 아버지는 12살이나 14살 때부터 인쇄소에서 일하셨고, "열심히 일하면 보상받는다"는 생각을 항상 가지고 계셨어요. 저도 그런 가치관 속에서 자랐죠. 그런데 사회생활을 시작하고 주변을 둘러보니, 열심히 일하는 사람들이 가장 많은 돈을 버는 건 아니더라고요.

공장에서 일하는 사람들이 사무실에서 일하는 사람들보다 훨씬 더 열심히 일하는 것 같아요. 저는 부모님 덕분에 운 좋게 사무실에서 일할 수 있게 되었죠. 금수저로 태어나지 않은 이상, 편안한 삶을 누릴 수 있는 방법이 보이지 않아요.

제 가장 큰 걱정은 인공지능 시대에 프로그래머로 살아가는 거예요. 저는 평생 이 일을 해왔지만, 예전보다 더 불안해요. 어떻게 이 세상에 아이를 낳고도 두려워하지 않을 수 있을까요? 제 주변에는 형편이 어려운 친구들이 많은데, 예전에는 그들에게 IT 분야에 진출하라고 권했지만, 이제는 그런 말조차 할 수 없게 됐어요.

'자본주의는 좋은 출발점입니다'

Jenni Abbott(71세)은 일리노이주 앤티오크에 거주하며 수석 과학자로 일하고 있습니다.

저는 열심히 일하는 것만으로는 결과에 큰 영향을 미친다고 생각하지 않습니다. 열심히 일하지 않으면 직장을 잃을 수도 있지만, 열심히 일한다고 해서 성공이 보장되는 것도 아닙니다.

저는 네 아이의 엄마로서 전업주부로 지내기 위해 약 20년 동안 직장 생활을 쉬었습니다. 42세 되던 해에 남편이 갑자기 세상을 떠났습니다. 그 후 교육계에 발을 들여놓았는데, 처음에는 3년 동안 유치원 보조 교사로 일했고, 그다음에는 6년 동안 고등학교 행정 직원으로 일했습니다. 그러다 운 좋게 독성학 연구원 보조 자리를 얻게 되었습니다. 당시 저희는 정말로 돈이 바닥나고 있던 상황이었거든요.

저는 지금 같은 회사에서 20년 넘게 일하고 있습니다. 제 경력에 대한 보상에 완전히 만족하는 건 아니지만, 저보다 훨씬 어려운 상황에 처한 사람들이 많다는 걸 알고 있고, 저는 비교적 경제적으로 안정된 편입니다. 제가 여전히 일하는 이유 중 하나는 가난하게 살고 싶지 않기 때문입니다.

저는 혼합 경제 체제를 지지합니다. 자본주의는 좋은 출발점이라고 생각하지만, 최종 목표가 되어서는 안 된다고 생각합니다. 성공적인 경제 시스템을 위해서는 추가적인 자원이 필요하고, 모든 사람이 동등한 사회적 상승 기회를 가질 수 있도록 지원 시스템이 마련되어야 합니다.

저희 베이비붐 세대는 다음 세대를 위해 남겨야 할 것들을 제대로 남기지 못했다고 생각합니다. 사회 안전망은 많은 사람들에게 중요하며, 우리는 다음 세대를 위해 훨씬 더 나은 사회를 만들 수 있었을 것입니다.

"저는 남은 인생 동안 계속 고군분투할 거예요."

81세의Kathy Curtis는 캘리포니아에 살고 있습니다. 그녀는 지역 상수도 회사에서 고객 서비스 및 데이터 입력 업무를 파트타임으로 하고 있습니다.

저는 다른 사람들처럼 자라서 결혼하고 아이를 낳고 행복하게 살 거라는 기대를 가지고 인생을 시작했어요. 우리가 그렇게 배우면서 자랐으니까요. 하지만 제 삶은 그렇게 흘러가지 않았습니다. 계획대로 살기 시작한 지 1년 만에 갑자기 싱글맘이 되었거든요. 한때는 네 가지 일을 동시에 하기도 했습니다.

다른 분야를 공부하거나 더 나은 직업을 찾으려고 노력할 여유가 없었어요. 그저 모든 것을 유지하는 데만 온 힘을 쏟아야 했으니까요. 20대부터 40대까지는 계속해서 더 나은 삶을 향해 나아갈 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 40대가 지나면서 삶의 오르막길이 더욱 가팔라졌고, 그 길을 오를 수 있는 사람이 많지 않다는 것을 깨달았습니다.

저는 남은 인생 동안 계속 고군분투할 거예요. 지금 제 주 수입원은 사회보장연금이고, 여전히 일주일에 이틀씩 지역 상수도 회사에서 고객 서비스 및 데이터 입력 업무를 하며 시간당 18달러를 받고 있습니다. 저는 가난하지만 가난해 보이지 않고, 가난하게 살지 않는 법을 배웠습니다. 인생의 많은 부분이 마음가짐에 달려 있으니까요.

"우리 세대가 소외될까 봐 걱정입니다."

Kirk Reynolds(54세)는 라스베이거스에 거주하는 건축가입니다.

저는 1997년에 사회생활을 시작해서 지난 28년 동안 건축가로 일해 왔습니다. 사회보장제도의 미래 재정 건전성에 대해 많은 걱정을 하고 있습니다. 10년 후에도 사회보장제도가 유지되지 않는다면 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.

다행히 지금은 집을 완전히 소유하고 있지만, 그렇게 되기까지 수년간 많은 희생을 감수해야 했습니다. 여행도 다니지 않고 불필요한 지출도 줄였습니다. 의도적이고 어려운 선택이었죠. 하지만 임금은 정체되어 있습니다. 사회생활을 시작했을 때보다 지금 더 많이 벌기는 하지만, 28년이 지난 지금도 크게 차이가 나지 않습니다. 28세쯤에 401(k) 연금에 가입했는데, 20여 년이 지난 지금도 10만 달러도 채 안 됩니다. 은퇴할 때 11만 5천 달러라도 있으면 다행일 겁니다.

문제의 일부는 베이비붐 세대 때문이라고 생각합니다. 그들은 이제 우리 사회에서 가장 나이가 많은 세대인데, 많은 사람들이 여전히 CEO나 관리직 자리를 놓지 않고 있습니다. 은퇴할 여유가 없어서 그런 건지, 아니면 자존심 때문인지 모르겠지만, 저는 54세인데도 그들이 다음 세대에게 자리를 물려주기를 기다리고 있습니다.

저는 우리 세대가 건너뛰어질까 봐 걱정입니다. 70대, 80대 지도자들이 마침내 은퇴하면 갑자기 40대에게 모든 역할을 넘겨줄까 봐 두렵습니다.

안타까운 건 X세대가 리더십을 발휘한다면 아주 잘 해낼 거라고 생각하기 때문입니다. 우리는 1970년대의 모습과 지금의 모습을 모두 기억하는, 말 그대로 과도기 세대입니다.

"우리는 아메리칸 드림을 화려한 약속으로 보지 않아요."

29세의 Gabrielle Benson은 시카고에 거주하며 IT 기업에서 다양성 및 경험 담당자로 일하고 있습니다.

저는 밀레니얼 세대와 Z세대의 경계에 있는 세대입니다. 우리가 성장해 온 시대에는 엄청난 변화와 발전이 있었습니다. 우리 세대 중 일부는 자본주의가 훌륭하다고 생각하고 이러한 변화의 혜택을 누렸지만, 많은 사람들은 자본주의의 부정적인 영향도 인지하고 있습니다.

우리는 경기 침체 이후, 오바마 시대 이후, 소셜 미디어 시대 이후의 배경에서 살아왔습니다. 우리는 이전 세대처럼 아메리칸 드림을 화려한 약속으로 여기지 않습니다.

저는 워싱턴 D.C.에서 흑인 중산층 가정에서 자랐습니다. 하지만 고등학교는 사립 기숙학교에 다녔기 때문에 많은 부유층 사람들과 가까이 지낼 기회가 있었습니다. 그 학교에서 생활하다가 두 가지 직업을 가지신 어머니가 계신 집으로 돌아오면서, 다른 부모님들도 똑같이 열심히 일했지만 우리에게는 없는 제도적 지식이나 이점을 가지고 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 이 시스템에서는 열심히 일하는 것이 공정하게 평가받지 못한다는 것을 알게 된 것입니다.

불평등은 자본주의의 부작용이 아니라, 자본주의가 작동하기 위해 필수적인 조건입니다. 열심히 일하면 안정과 번영을 얻을 수 있다는 가족 이야기가 아니라, 열심히 일한 결과가 시스템에 의해 도둑맞거나 무시당하는 이야기가 더 흔합니다.

평범한 사람이 성공하는 데 영향을 미치는 요소들은 너무나 많습니다. 고용 시장, 주택 시장, 의료 시스템, 인종, 성별 등 개인이 통제할 수 없는 요인들이 성공 여부를 결정합니다. 저는 대기업에 다니고, 학위도 있고, 은퇴 자금도 마련해 놓았지만, 여전히 제가 통제할 수 없는 요인들 때문에 모든 것을 잃을 수도 있다는 불안감을 느낍니다.

저는 밀레니얼 세대인 우리에게 많은 기회가 있다고 생각합니다. 우리는 아직 젊고, 많은 변화를 만들어낼 수 있습니다. 하지만 그러기 위해서는 우리가 물려받은 지식, 예를 들어 "그저 열심히 일하기만 하면 된다"는 생각 같은 것들을 버려야 할 것입니다.

저는 우리 세대 안에 완전히 다른 시스템이 구축될 거라고는 생각하지 않습니다. 아마도 우리 손주 세대쯤 되어야 그런 변화를 경험할 수 있을지도 모르죠. 우리는 자본주의 체제 속에서 살아남고, 그 안에서 길을 찾아가야 할 것입니다