글로벌 한국 브랜드가 온라인상의 명성을 미국 소매 시장 확장으로 연결한 방법

 

소비자와 미식가들은 일반 식료품점에서 불닭(Buldak) 제품을 접하기 훨씬 전부터 온라인을 통해 이를 먼저 발견했습니다. 삼양식품이 제조하는 이 한국 라면 브랜드는 지난 몇 년간 온라인상의 폭발적인 인기에 힘입어 급격히 유명세를 탔습니다. '먹방' 크리에이터들은 불닭의 다양한 매운맛 제품을 시식하는 콘텐츠로 팬덤을 형성했고, 팬들은 수입 제품을 구매할 수 있는 정보를 공유했으며, 수백만 명의 사용자가 '불닭 챌린지(Fire Noodle Challenge)'에 참여해 카메라 앞에서 자신의 매운맛 한계를 시험했습니다. 이러한 크리에이터 주도형 콘텐츠는 불닭을 세계적인 화제의 중심으로 만들었으며, 브랜드가 소매 시장에서 장기적인 성공을 거둘 수 있는 발판을 마련했습니다.

이제 이 브랜드는 지난 수년간 쌓아온 문화적 인기를 바탕으로 미국 주류 식료품 소매 시장에 진출하고 있습니다. 그 일환으로 지난 5월 월마트(Walmart)에서 신제품 '불닭 맥앤치즈(Buldak Mac & Cheese)'를 단독 출시했습니다. 미국인들에게 친숙한 대표적인 소울 푸드인 맥앤치즈에 매운맛을 가미함으로써, 일상 식단에 세계 각국의 맛을 더하려는 젊고 글로벌한 성향의 소비자들을 공략하고 있는 것입니다.

주력 제품인 라면을 넘어선 이러한 브랜드 확장은 식료품 소매 시장 전반에서 일어나고 있는 더 큰 변화를 시사합니다. 이제 사용자가 직접 만든 콘텐츠(UGC)와 소셜 미디어상의 바이럴 반응은 제품이 시장을 확장하고, 매대 공간을 확보하며, 소비자의 지속적인 관심과 충성도를 이끌어내는 방식을 재편하고 있습니다.

소셜 콘텐츠가 소매 수요를 견인하는 방식

젊은 소비자들은 전통적인 광고보다는 크리에이터, 바이럴 영상, 소셜 알고리즘을 통해 새로운 식품을 접하는 경우가 늘고 있습니다. '불닭'은 이러한 변화의 흐름을 포착하여, 소셜 플랫폼상의 높은 소비자 참여도가 어떻게 장기적인 소매 시장 성공으로 이어지는지를 잘 보여줍니다.

온라인상의 대화와 크리에이터 주도 콘텐츠를 통해 축적된 수년간의 자발적 참여는 불닭이 사업을 확장할 수 있는 발판이 되었습니다. 2024년 삼양식품의 해외 매출은 전년 대비 65% 증가한 약 9억 1,900만 달러를 기록했습니다. 이는 전체 매출의 77%에 해당하는 수치입니다. 해외 소매 시장 진출이 확대됨에 따라 미국 내 매출은 전년 대비 127% 급증한 약 2억 8,000만 달러를 달성했습니다.

소셜 플랫폼이 구매 결정에 영향을 미치는 상황에서, 온라인상의 참여도는 소비자 관심도를 가늠할 수 있는 초기 지표가 될 수 있습니다. 온라인에서 소비자의 호응을 얻는 요소에 주목하면, 소매업체는 기존 고객층과 시장을 넘어 확장할 잠재력을 지닌 제품을 파악하는 데 도움을 얻을 수 있습니다.

주류 시장으로의 확장

불닭은 미국 내 한국 엔터테인먼트, 패션, 뷰티 브랜드의 인기 상승과 궤를 같이하는 거대한 문화적 흐름의 일부입니다. 하지만 디지털상에서의 인기가 성공의 전부는 아닙니다. 온라인에서의 관심과 반응도 중요하지만, 진정한 규모의 성장을 이끄는 것은 결국 오프라인 유통망을 통한 판매이기 때문입니다.

월마트가 불닭 제품의 판매를 확대하기로 한 결정은, 온라인에서 이미 강력한 소비자 관심과 충성도를 확보한 제품에 유통업체들이 주목하는 최근의 흐름을 잘 보여줍니다.

불닭 맥앤치즈는 월마트에서 단독으로 출시되며, 신제품인 '스위트콘 불닭 맥앤치즈'와 기존 인기 제품인 '까르보 불닭 맥앤치즈' 두 가지 종류로 선보입니다. 두 제품 모두 컵과 박스 형태의 패키지로 출시됩니다. 수 세대 동안 거의 변함없는 레시피로 사랑받아 온 미국의 대표적인 음식 '맥앤치즈'에 불닭 브랜드 특유의 매운맛을 접목함으로써, 불닭은 친숙하고 거부감 없는 방식으로 주류 소비자들에게 다가가고 있습니다.

식품 마케팅의 미래

식품 마케팅과 식료품 유통의 미래는 인터넷 문화에 의해 형성되고 있습니다. 이러한 변화는 브랜드가 인지도를 높이는 방식과 소매업체가 매대 진열 상품을 결정하는 방식을 바꾸어 놓고 있습니다. 이제 브랜드는 더 이상 기존의 광고 캠페인에만 의존할 수 없습니다. 적극적으로 소통하는 소비자층을 확보하는 일은 온라인에서 시작되는데, 이곳에서는 크리에이터 생태계와 소셜 미디어 알고리즘을 통해 소비자에게 제품을 소개할 수 있기 때문입니다. 이는 브랜드가 주류 시장에 진입하고 사업을 확장하는 데 있어 매우 중요한 첫걸음입니다.

인터넷에서 폭발적인 화제를 모은 뒤 월마트 매대까지 진출한 '불닭'의 사례는, 현대 식품 브랜드가 어떻게 온라인에서 화제성을 확보하고 이를 지속적인 유통 성장으로 연결할 수 있는지를 보여주는 대표적인 예시입니다. 이는 특히 새롭고 흥미로우며 세계적인 감각을 담은 제품에 점점 더 끌리는 젊은 소비자들에게 더욱 해당되는 이야기입니다. 오늘날에는 온라인에서 탄생한 바이럴 콘텐츠가 주류 식료품 시장으로의 확장으로 이어질 수 있습니다.

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