CDC와 FDA, 타코벨 상추를 5개 주에서 발생한 사이클로스포라(cyclospora) 집단 감염의 원인으로 지목

미국 식품의약국(FDA)은 타코벨(Taco Bell)에서 판매된 잘게 썬 양상추가 사이클로스포라증(cyclosporiasis) 집단 발병의 원인이라고 밝혔습니다.

올여름 미국 전역에서 이 기생충과 관련된 수천 건의 물설사(watery diarrhea) 사례가 보고되었습니다.

특히 미시간, 오하이오, 뉴욕주가 큰 피해를 입었습니다.

마침내 원인이 밝혀졌습니다. 바로 문제의 양상추였습니다.

목요일, FDA는 5개 주의 타코벨 매장에 공급된 잘게 썬 아이스버그 양상추(iceberg lettuce)가 현재 진행 중인 사이클로스포라증 집단 발병과 관련이 있다고 발표했습니다.

FDA는 인디애나, 켄터키, 미시간, 오하이오, 웨스트버지니아주의 타코벨 매장에서 제공된 잘게 썬 양상추가 1,644건의 확진 사례를 유발했다고 밝혔습니다.

FDA의 발표문에는 해당 공급업체의 이름이 명시되지 않았으나, 조사 결과 환자들이 발병 전 식사를 했던 타코벨 매장들이 사용한 "멕시코산 아이스버그 양상추의 단일 공급업체"가 확인되었다고 언급했습니다.

이 사안에 정통한 한 관계자는 비즈니스 인사이더(Business Insider)에 해당 제품이 '테일러 팜스(Taylor Farms)'에서 공급된 것이라고 전했습니다.

올여름 실제로 병에 걸린 사람의 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 보이며, 이번 집단 발병 사태는 타코벨의 양상추 공급 문제에만 국한되지 않습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 5월 1일 이후 34개 주에서 사이클로스포라 감염이 확산되었습니다. 7월 13일 기준으로 CDC는 1,645건의 감염 사례와 141건의 입원 사례를 확인했으나, 사망자는 보고되지 않았습니다.

특히 피해가 심각한 미시간주에서는 해당 주에서만 4,300건 이상의 사이클로스포라증 사례가 보고되었습니다. 미시간주 보건 당국은 월요일, 조사 결과 오염의 잠재적 원인으로 "양상추 또는 샐러드용 채소"가 지목되고 있다고 밝혔습니다.

테일러 팜스는 사이클로스포라 오염과 관련한 비즈니스 인사이더의 여러 차례 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 금요일 이른 아침 기준으로, 해당 회사의 제품 리콜 페이지에는 테일러 팜스 제품에 대한 "진행 중인 리콜 없음"이라고 표시되어 있었습니다.

테일러 팜스(Taylor Farms)는 레스토랑, 패스트푸드 체인, 식료품점에 제품을 공급하는 세계 최대 규모의 상추 공급업체 중 하나입니다.

Taylor Farms is one of the largest suppliers of lettuce in the world, serving restaurants, fast food chains, and grocery stores

테일러 팜스는 북미 최대의 샐러드 채소 생산 업체입니다. 타코 벨을 비롯한 여러 업체에 샐러드 채소를 공급하고 있습니다. (사진: Jeffrey Greenberg/Universal Images Group via Getty Images)

테일러 팜스는 세계 최대의 샐러드 생산 업체로, 치폴레, 맥도날드와 같은 체인 레스토랑과 코스트코, 월마트, 트레이더 조와 같은 대형 식료품점에 샐러드 채소를 공급하고 있습니다. 회사 측은 북미 전역에 30개의 가공 시설을 운영하고 있다고 밝혔습니다. 이번 식중독 사태가 테일러 팜스의 다진 양상추에만 국한된 것인지, 아니면 다른 제품이나 브랜드에도 영향을 미쳤는지는 아직 불분명합니다.

목요일 밤, 타코 벨은 "보건 당국과의 지속적인 협의를 바탕으로, 만일의 사태에 대비하여, 타코 벨은 일부 주에서 해당 공급업체로부터 잠재적으로 영향을 받은 양상추를 자발적으로 회수하는 즉각적인 조치를 취했습니다. 해당 공급업체의 식재료는 전국적으로 공급망에서 무기한으로 제거될 예정이며, 일부 주에서는 24시간 이내에 대체품이 공급될 것입니다."라고 발표했습니다.

보건 전문가들은 이번 발병 사태가 진정될 때까지 봉지에 담긴 상추나 샐러드 섭취를 피할 것을 권고했습니다. 대신 통상추를 구입해 겉잎을 제거하고 모든 농산물을 깨끗이 씻어 먹으라고 조언했습니다. 농산물에 묻은 사이클로스포라(Cyclospora)를 확실하게 제거할 방법은 없으므로, 가장 안전한 방법은 식품을 화씨 158도(섭씨 약 70도) 이상으로 가열 조리하는 것입니다.

사이클로스포라는 여름철 고온 환경에서 잘 번식합니다. 미 질병통제예방센터(CDC)의 그웬 비거스태프(Gwen Biggerstaff) 식품·수인성 및 환경 질환 담당 부국장은 화요일, "사이클로스포라증 유행 시기가 끝나는 8월 말까지는 감염 사례가 계속 증가할 것으로 예상한다"고 밝혔습니다.

물 같은 설사는 이 질환의 특징적인 증상입니다.

사이클로스포라증(Cyclosporiasis)은 증상이 나타나기까지 약 1주일의 잠복기를 거칠 수 있습니다. 복통(경련), 가스 참, 물설사 등이 흔한 증상입니다.

올여름 사이클로스포라증에 걸린 사람들은 물설사, 복통, 가스 참 등의 증상을 호소했습니다. 치료하지 않고 방치할 경우 수주간 증상이 지속될 수 있으며, 복합 항생제인 박트림(Bactrim)으로 치료가 가능합니다.

최근 몇 년간 사이클로스포라 오염의 주된 원인으로는 여러 브랜드의 세척 샐러드 키트와 봉지 샐러드가 지목되었습니다. 하지만 라즈베리, 스노우피(snow peas), 고수(cilantro)와 같은 신선 허브 등 다른 잎채소나 연한 채소를 통한 발병 사례도 보고된 바 있습니다.

사이클로스포라로 인한 발병은 원인을 파악하기가 매우 어려운 것으로 알려져 있는데, 이는 증상이 나타나기까지 약 1주일이 걸리기 때문입니다. 그쯤 되면 환자가 병을 얻게 된 구체적인 식사나 식품을 특정하기 어려울 수 있습니다. 또한 이 기생충 자체의 유전적 구조가 대장균(E. coli)이나 살모넬라 같은 다른 병원균보다 복잡하여, 오염 경로를 추적하는 작업이 더욱 까다롭습니다.

조지 메이슨 대학교의 글로벌 보건 및 역학 교수이자 전직 CDC '질병 추적관(disease detective)'이었던 아미라 로스(Amira Roess)는 농산물이 생산 시설이나 농장에서 세척되는 과정에서 오염이 유입되었을 가능성이 있다고 설명했습니다.

그녀는 "일반적으로 농산물 오염은 오염된 물로 인해 발생합니다"라고 말했습니다. "미국의 경우 식수에서 기생충이 검출되는 일은 드뭅니다. 하지만 오염된 환경의 물에 노출된 농산물은 기생충에 오염될 수 있습니다."

Taylor Farms는 최근 몇 년간 양파와 ​​샐러드 키트를 리콜한 바 있습니다.

Taylor Farms는 지난 수년간 다른 식품 리콜 사태에도 연루되었습니다.

2024년, Taylor Farms는 대장균(E. coli) 오염 가능성을 이유로 맥도날드 매장 등에 공급된 제품을 포함한 황색 양파를 리콜했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 당시 발생한 대장균 감염 사태로 1명이 사망하고 10여 개 주에서 100명 이상의 환자가 발생했습니다.

미국 식품의약국(FDA)의 당시 발표에 따르면, 2020년에도 크로거(Kroger)와 월마트(Walmart)에서 판매된 양파가 살모넬라균에 오염되어 리콜 조치된 사례가 있었습니다.

또한 이 회사는 제품 라벨을 잘못 표기하여 리콜을 실시하기도 했습니다. FDA에 따르면, 작년에는 대두와 참깨가 함유되었다는 사실을 표기하지 않은 샐러드 키트를 리콜했습니다.