정말 거대한 파도(상상을 초월한 부의 물결)쓰나미)
샌프란시스코는 이전에도 막대한 부의 물결(쓰나미)을 경험한 적이 있습니다. 하지만 AI 붐은 다릅니다.
2024년에 Anthropic에 입사했다고 가정해 봅시다. 회사는 연봉 40만 달러와 130만 달러 상당의 지분(스톡옵션 등)을 포함한 경쟁력 있는 보상 조건을 제시했고, 당신은 꽤 만족스러운 상황입니다.
시간이 흘러 2026년 7월이 되었습니다. 그사이 회사의 기업 가치는 180억 달러에서 9,650억 달러로 급성장했습니다. Anthropic이 기업공개(IPO)를 앞둔 시점에서, 당신이 보유한 지분 가치 또한 5,000% 이상 폭등해 7,200만 달러에 달하게 되었습니다. 베이애리어(Bay Area)의 기술 업계 기준을 고려하더라도, 이는 마치 복권에 당첨된 것과 다름없는 일입니다.
실제 기술직 중간 관리자의 사례를 바탕으로 한 이 이야기는 결코 이례적인 일이 아닙니다. Anthropic과 OpenAI의 수천 명에 달하는 직원들이 현재 자신의 지분 가치가 상상을 초월하는 수준으로 불어나는 것을 목격하고 있습니다. OpenAI에서 3년 미만으로 근무했음에도 현재 5천만 달러 이상의 지분 가치를 보유하게 된 한 전직 직원은, "어떻게 써야 할지조차 가늠할 수 없는" 엄청난 규모의 부를 실감하기 어렵다고 털어놓았습니다.
기업공개(IPO)를 준비 중인 이 두 스타트업에서 쏟아져 나오는 막대한 자금은 단순히 기술 업계 부의 규모를 재정의하는 것을 넘어, 샌프란시스코 기술 업계의 지형을 양분하고 있습니다. 이제 '일반적인 부유층'과 '천문학적인 부유층'으로 나뉘게 된 것입니다. 2022년 캘리포니아 역사상 최대 규모의 복권 당첨금은 20억 달러였습니다. 이에 비하면 Anthropic의 공동 창업자 7명은 각각 150억 달러 이상의 자산 가치를 지니게 될 전망입니다. OpenAI의 사장인 그렉 브록먼(Greg Brockman)이 보유한 지분 가치는 현재 약 300억 달러에 달합니다. 비상장 시장 거래를 추적하는 매체 'Hill.com'의 분석에 따르면, 이들 기업이 상장할 경우 수천 명의 직원이 하룻밤 사이에 수백만 달러 자산가(멀티밀리어네어)가 될 것으로 보입니다.
OpenAI와 Anthropic의 직원들을 고객으로 두고 있는 '트윈 피크스 웰스 어드바이저스(Twin Peaks Wealth Advisors)'의 설립자 투샤르 쿠마르(Tushar Kumar)는 "이 두 회사에서 목격하는 부의 규모는 제 경력을 통틀어 처음 보는 수준"이라고 말합니다. 이들 기업은 이미 역사상 거의 모든 스타트업보다 높은 급여를 지급하고 있으며, 종종 거대 기술 기업(빅테크)보다도 많은 보수를 줍니다. 하지만 쿠마르에 따르면 대부분의 직원에게 있어 "자산의 주된 비중은 급여가 아닌 주식(지분)"입니다. OpenAI 직원 약 5,000명이 받은 평균 주식 보상액은 150만 달러에 달합니다. 재무 설계사인 알렉스 캐스웰(Alex Caswell)은 OpenAI와 Anthropic에 다니는 자신의 고객들 모두가 "현재 자신이 보유하게 된 자산 규모에 놀라워하고 있다"고 전합니다. 박사 학위를 소지한 연구 과학자부터 OpenAI 구내식당을 총괄하는 셰프(그의 고객 중 한 명으로, 현재 순자산이 1,000만 달러가 넘음)에 이르기까지, 모든 직종의 직원들이 "수십 배(10의 거듭제곱 단위)"로 불어난 자산을 경험하고 있습니다.
그 결과 샌프란시스코에서는 돈과 관련해 비현실적인 상황이 펼쳐지고 있습니다. 기술 기업 전문 홍보 회사인 VSC를 운영하는 비자이 차타(Vijay Chattha)는 "직책에 따라 최고의 시기가 될 수도, 혹은 극심한 불안감을 느끼는 시기가 될 수도 있습니다"라고 말합니다. "살면서 이렇게 이중적인 성격을 띤 현상은 본 적이 없습니다." 부동산 정보업체 레드핀(Redfin)의 추산에 따르면, 기업공개(IPO) 이후 Anthropic과 OpenAI 직원들이 보유하게 될 자산 총액은 샌프란시스코 대도시권 주택의 거의 3분의 1을 매입할 수 있는 규모가 될 전망입니다. 이러한 역사적인 부의 창출 흐름에서 소외감을 느낀 차타는 최근 소노마 카운티에 있는 별장을 250만 달러, 혹은 Anthropic 주식 200만 달러어치에 매물로 내놓았습니다. 그가 보기에 돈 자체보다 더 가치 있는 것은 바로 Anthropic의 지분이기 때문입니다.
1849년 골드러시 이후 샌프란시스코는 사람들이 부를 쌓기 위해 모여드는 곳이었습니다. 하지만 이번 호황은 다릅니다. 부의 규모가 훨씬 클 뿐만 아니라, 그 부가 소수의 손에 집중되어 있기 때문입니다. 쿠마르는 과거 기술 업계의 IPO 시기에는 "모두가 돈을 벌었다"고 말합니다. "이번에 다르게 느껴지는 점은, 모두가 돈을 벌고 있는 건 아니라는 사실입니다."
도시에 넘쳐나는 이 막대한 부는 과연 도시에 어떤 영향을 미칠까요? 경제적 여유가 없는 이들을 영구적으로 밀어내어, AI 산업에 종사하지 않는 샌프란시스코 주민들을 삶의 터전에서 쫓아내게 될까요? 아니면 막대한 자금의 유입이 '모든 배를 함께 띄우듯' 도시 전체의 번영을 가져올까요? OpenAI와 Anthropic의 부상은 샌프란시스코를 '미래를 건설하는 도시'로 각인시킬 수도 있겠지만, 동시에 그 미래를 더욱 위태롭게 만들 수도 있습니다.
캐스웰(Caswell)은 Anthropic과 OpenAI에 다니는 자신의 고객들이 막대한 부를 어떻게 할지 구체적인 계획을 세우기를 꺼린다고 말합니다. 마치 행운을 놓치거나 AI 거품이 꺼질까 봐 두려워하는 듯한 모습입니다. 그는 "사람들은 아직 '확실하게 부를 거머쥐었다'고 느끼지 못하는 것 같습니다"라고 말합니다.
만약 그 돈이 자신의 것이라면 "분명히 차고에 람보르기니 한 대는 세워두었을 것"이라며 농담을 던지기도 합니다. 하지만 그의 고객 중 상당수는 검소한 백만장자들입니다. "많은 기술 업계 종사자들의 흥미로운 점은 그들이 딱히 물질주의적이지 않다는 것입니다." 그가 덧붙입니다. "가장 부유한 고객들도 화려한 스포츠카나 고급 시계에는 별 관심이 없습니다. 그들은 극도로 검소하죠."
앤트로픽과 오픈AI는 모두 성장세를 보이며 도심에서 더 큰 사무실 공간을 임대하고 더 많은 직원을 고용하고 있지만, 이러한 성장은 기술 업계 전반의 대규모 해고로 인해 상쇄되고 있습니다. (사진: 로렌 엘리엇/워싱턴 포스트/게티 이미지)
다른 여러 자산 관리사들도 앤트로픽과 오픈AI 고객들이 자산 운용에 대해 보수적인 계획을 가지고 있다고 말했습니다. 한 고객은 주식을 팔아 인덱스 펀드에 재투자할 계획이라고 했습니다. 제가 들은 가장 파격적인 계획은 사직이었습니다. 캐스웰은 "그들의 직업은 엄청난 스트레스를 유발합니다."라고 말했습니다. "거의 모든 직원이 조기 퇴직을 원합니다."
저는 캐스웰에게 고객 중 자선 기부를 고려하는 사람이 있는지 물었습니다. 특히 앤트로픽 직원들 중 상당수가 효과적 이타주의 운동에 참여하고 있으며, 재산의 대부분을 자선 단체에 기부하겠다고 약속했기 때문입니다. 앤트로픽은 또한 직원들이 주식의 최대 25%까지 자선 단체에 기부할 수 있도록 매칭 프로그램을 제공합니다. 캐스웰은 해당 프로그램에 참여한 고객들을 보유하고 있지만, 대부분은 자선 활동을 계획에 포함시키지 않았습니다. 오히려 많은 사람들이 스타트업에 투자하거나 직접 창업할 계획을 세웠습니다. "자선 활동에 대한 열망보다는 그런 경향이 더 두드러집니다."라고 그는 말합니다.
(지난 10월 오픈AI의 공개매수 이후, 일부 직원들은 자선 투자 계좌에 주식을 예치했다고 월스트리트저널이 보도했습니다. 이러한 투자 방식은 일반적으로 즉시 기부금을 전달하는 것이 아니라, 직원들이 상당한 세금 공제 혜택을 받고 수년간 주식에 대한 이자를 받을 수 있도록 합니다.)
이 자금이 가장 먼저 투자되는 곳은 부동산입니다. 오픈AI 직원들을 고객으로 두고 있는 바빌론 웰스 매니지먼트의 설립자 스토얀 파나요토프는 "이들은 매우 젊은 엔지니어 세대이기 때문에 많은 사람들이 생애 첫 주택을 구매하고 있습니다."라고 말합니다.
샌프란시스코에서는 임박한 AI 기업들의 IPO가 과열된 주택 시장과 맞물리면서, AI 관련 자금이 몰려들어 일반인들은 집을 소유하기 어려워질 것이라는 우려가 확산되고 있습니다. 지난 1년 동안 임대료는 급등했고, 부유층조차 집을 사는 것이 어려워졌습니다. 샌프란시스코의 고급 부동산 중개인인 헬레나 잘루도바는 "작년에 230만 달러면 살 수 있었던 집이 지금은 300만 달러에서 350만 달러 사이가 되었습니다."라며 "경쟁력을 유지해야만 합니다."라고 말합니다.
샌프란시스코의 단독주택 중간 가격은 현재 200만 달러로, 미국에서 가장 높은 수준입니다. 하지만 잘루도바는 이러한 가격 상승의 원인이 AI 기업 때문이라는 의견에 반박합니다. 그녀는 "지금 상황은 전례 없이 심각하지만, 동시에 지극히 논리적인 현상입니다."라며, 팬데믹 이후 오랫동안 기다려온 경기 회복세를 예로 들었습니다. "오랜만에 찾아온 조정입니다."
주택이 호가보다 수백만 달러나 더 비싸게 팔리는 상황에서, 고소득자들조차 샌프란시스코에서의 생활비를 감당할 수 있을지 불안해하고 있습니다. 한때는 막대한 부로 여겨졌던 자산 규모가 이제는 평범한 수준이 되었고, AI 분야에 종사하지 않는 기술 업계 종사자들은 자신들이 급격히 몰락하는 중산층으로 전락할까 봐 우려하고 있습니다. 연봉 40만 달러를 받는 의사나 변호사들도 생계를 유지하기 위해 AI 학습 데이터 구축과 같은 부업을 하고 있습니다. 한편, 기술 업계에 종사하지 않는 사람들—교사, 의료 종사자, 요식업자, 언론인, 소상공인 등 도시 경제의 다른 축을 담당하는 이들—은 앞으로 닥쳐올 상황에 대비하고 있습니다.
이곳에서 막대한 부를 일군 저명한 인사들이, 여러 면에서 기술 업계가 초래한 문제들을 해결하는 데 왜 나서려 하지 않는 것일까요?
버클리 대학 '도시 이주 연구 프로젝트(Urban Displacement Project)'에서 주민 이주 문제를 연구하는 팀 토마스(Tim Thomas)는 "높은 임대료와 낮은 공실률은 결국 많은 저소득층 가구를 도시 밖으로 내몰게 될 것"이라고 말합니다. 임대 주택 정보 사이트 '점퍼(Zumper)'의 최근 보고서에 따르면, 지난 1년 사이 샌프란시스코의 임대료는 21% 상승했는데, 이는 미국 내 어느 지역보다 높은 상승률입니다.
토마스는 과거 기업공개(IPO)가 잇따르던 시기, 즉 특정 직원 집단이 갑자기 막대한 자금을 손에 쥐게 되었을 때 전반적인 임대료가 상승하는 경향이 있었다고 설명합니다. 샌프란시스코처럼 대다수 건물이 임대료 규제(rent control)의 보호를 받는 도시에서도, 이러한 현상은 두 가지 형태의 주민 이주(displacement)를 초래할 수 있습니다. 첫 번째는 '강제적 이주(hard displacement)'로, 임대료를 제때 내지 못해 퇴거당하고 치솟은 임대료 탓에 다시는 해당 지역에서 살 수 없게 되는 경우를 말합니다. 예를 들어 리프트(Lyft), 우버(Uber), 에어비앤비(Airbnb), 슬랙(Slack) 등이 상장했던 2019년에는 샌프란시스코에서 약 1,500건의 퇴거가 발생했는데, 이는 연평균 수치의 두 배에 달하는 규모였습니다. 두 번째는 '자발적 이주(soft displacement)'로, 도시 물가가 너무 비싸다고 느껴 사람들이 스스로 떠나는 경우입니다. 이미 연 소득 40만 달러를 버는 가구조차 시내 보육 비용을 감당하기 어렵다고 호소하고 있는데, 현재 보육비 지원 혜택은 연 소득 23만 달러 이하 가구에만 제공되고 있습니다. 샌프란시스코시의 수석 경제학자인 테드 이건(Ted Egan)은 대규모 주민 이탈 가능성을 일축하며, 샌프란시스코로 새로 이주하는 사람들은 시장 가격에 맞춰 임대료를 내야 하겠지만 기존 거주자들은 임대료 규제 정책의 보호를 받는다고 설명합니다. 그는 또한 현재 임대료가 높아 보이기는 하지만, 전국 평균의 3배에 달했던 2019년보다는 낮은 수준이라고 덧붙입니다. 2026년 기준 임대료는 전국 평균의 2배 수준에 불과합니다.
기술 산업의 호황은 도시에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 과거 기업공개(IPO)가 활발했던 시기에는 비록 그 혜택이 기술 분야 내에 국한되었을지라도 고용 증가와 임금 상승으로 이어지곤 했습니다. 하지만 앤스로픽(Anthropic)이나 오픈AI(OpenAI)처럼 도심 내 더 큰 사무실을 임대하고 직원을 늘리며 성장하는 기업들이 있는 반면, 업계 전반의 대규모 해고로 인해 이러한 성장세가 상쇄되고 있습니다. 기술 업계 종사자들은 이제 AI 개발 프로젝트에 있어 대체 불가능한 핵심 인재로서 막대한 보상(최대 3억 달러 규모)을 받거나, 혹은 언제든 대체 가능한 소모품 취급을 받는 양극단에 놓여 있음을 깨닫고 있습니다.
샌프란시스코의 기술 분야 채용 공고 수는 팬데믹 이전보다 약 40% 감소했습니다. 이건(Egan)은 "2010년대 초반 3년 동안은 9만 개의 일자리가 늘어났지만, 지난 3년 동안은 4만 개의 일자리가 사라졌습니다."라고 말합니다. "따라서 지금 상황은 90년대 후반이나 2010년대 초반에 있었던 기술 호황과는 전혀 다른 양상입니다."
또한 직원들이 주식을 매각해 현금화할 때 세금을 내기는 하지만, 그 세금이 샌프란시스코 시로 직접 유입되지는 않습니다. 샌프란시스코는 기업에는 세금을 부과하지만 개인의 자산에 대해서는 과세하지 않기 때문입니다. IPO 열풍이 거세게 불던 2019년, 샌프란시스코 시의회 의원 한 명은 스톡옵션 등 주식 기반 보상에 대한 급여세를 인상하는 이른바 'IPO 세금' 도입을 제안했습니다. 이 정책은 저렴한 주택 공급과 소득 불평등 문제 해결을 위해 시행 첫 2년 동안 2억 달러의 세수를 확보하려는 목적이었습니다. 그러나 재계의 거센 반발에 부딪혀 해당 제안은 철회되었습니다.
샌프란시스코는 2010년대 초반 3년 동안 9만 개의 일자리를 창출했으나, 지난 3년 동안은 4만 개의 일자리를 잃었습니다.
이건은 "2019년 당시 분위기는 마치 '이것은 거대한 유전(oil well)과 같은데 우리가 거기서 충분한 수익을 얻지 못하고 있다'는 식이었죠."라고 말합니다. 코로나19로 인해 샌프란시스코 도심이 텅 비게 된 이후, 시 당국은 기업들이 도시에 남도록 유인책을 마련하려 노력해 왔습니다(현재 샌프란시스코 사무실 공간의 거의 3분의 1이 비어 있는 상태입니다). "이러한 상황은 우리가 좀 더 신중하게 접근해야 한다는 논의로 이어졌습니다."
샌프란시스코가 매년 거둬들이는 기업 세금은 약 15억 달러에 달합니다. (인구가 약 5배 더 많은 로스앤젤레스는 약 8억 달러의 경제 효과를 창출합니다.) 역사적으로 샌프란시스코는 부유층 주민들에게 더 많은 기부를 요청하는 데 소극적인 태도를 보여왔습니다. 그러나 부유층과의 인맥을 선거 운동의 핵심 요소로 내세웠던 대니얼 루리 시장은 여러 억만장자들과 협력하여 다양한 사업에 자금을 지원해 왔습니다. 세일즈포스 CEO 마크 베니오프는 공립학교에 거액을 기부했고, 벤처 투자가 마이클 모리츠는 노숙자 지원 사업에 기부했으며, 암호화폐 억만장자 크리스 라슨은 샌프란시스코의 경찰 및 공공 안전 사업에 기부한 데 이어 최근 텐더로인 지역에 500만 달러를 투자했습니다
샌프란시스코에 수천 명의 새로운 다만만장자(multimillionaire)가 등장하는 현상이, 사재를 털어 도시를 더 살기 좋은 곳으로 만들려는 움직임으로 이어질 수 있을까요? 라슨(Larsen)은 이메일을 통해 자신과 같은 소득 수준에 있는 사람들이 더 적극적으로 기여해야 한다고 말합니다. "기술 산업은 샌프란시스코를 본거지로 삼고 있으며, 이 도시가 기술 산업에 미친 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 그렇다면 이곳에서 막대한 부를 일군 저명한 인사들이, 여러 면에서 기술 산업이 초래한 문제들을 해결하는 데 왜 동참하려 하지 않겠습니까?"
주민 이주 및 거주 문제 전문가인 토마스(Thomas)는 AI로 창출된 막대한 부의 유입이 도시의 전반적인 구성을 왜곡하여 문화와 정치를 영구적으로 변화시킬 가능성을 우려합니다. 토마스는 "제게 있어 이는 샌프란시스코와 같은 대도시가 직면한 중대한 위협입니다"라고 말합니다. 그는 샌프란시스코 바로 북쪽에 위치한 부유한 지역인 마린(Marin) 카운티를 예로 들었습니다. 이곳의 부유한 주민들은 대중교통 확충이나 고밀도 주거 구역 지정에 반대하며 사실상 베이 지역(Bay Area)의 다른 곳들과 단절된 상태를 유지해 왔습니다. 샌프란시스코 역시 결국 소수의 부유층만 거주할 수 있는 폐쇄적인 부촌으로 변모할 수 있다는 것입니다.
샘 올트먼(Sam Altman)은 수천 명의 새로운 다만만장자 탄생이 '부유층'과 '빈곤층' 간의 격차를 심화시킬 것임을 인정하며, AI가 경제 구조를 뒤흔드는 과정에서 늘어나는 저소득층을 지원할 필요성을 제기해 왔습니다. 지난 4월, 오픈AI(OpenAI)는 보편적 기본소득 제공과 같은, AI 시대에 걸맞은 더 나은 정책 마련을 촉구하는 문서를 발표하기도 했습니다.
이러한 비용을 감당할 수 있는 주체가 있다면, 그것은 바로 AI 기업들 자신일 것입니다. 앤스로픽(Anthropic)과 오픈AI의 합산 기업 가치는 1조 8천억 달러에 달하는데, 이는 한국의 국내총총생산(GDP)과 맞먹는 규모이자 미국 연방 예산 적자 전체를 상환하고도 남을 만한 금액입니다. 만약 이 금액을 샌프란시스코 주민 모두에게 똑같이 배분한다면, 1인당 200만 달러, 즉 가구 중위 소득의 약 15배에 달하는 돈을 받게 됩니다. 하지만 올해 대규모 기업공개(IPO) 시즌으로 창출된 막대한 부의 결실은 거의 확실하게 소수의 행운아들에게 돌아갈 것입니다.
샌프란시스코는 지질학적 단층선 위에 세워진 도시로, 호황과 불황을 거치며 끊임없이 변화해 왔습니다. 이 도시는 수차례 스스로를 재창조하고 재건해 왔습니다. 하지만 수십억 달러 규모의 평가 자산(paper wealth)이 실제 현금으로 바뀌어감에 따라, 도시는 이제 '누가 이곳에 남을 수 있는가'와 '이곳에서 살고 일하는 데 무엇이 필요한가'를 기준으로 새로운 정체성을 마주해야 할지도 모릅니다. "지금 당장은 아무도 정확한 답을 모릅니다." 시(市) 소속 경제학자인 이건(Egan)은 말합니다. "다른 어느 곳보다도 샌프란시스코에서 이 현상을 먼저 목격하게 될 것이 거의 확실합니다."
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