3년 전 Meta에서 해고당한 뒤 저는 깊은 나락으로 빠져들었습니다

 3년 전 Meta에서 해고당한 뒤 저는 깊은 나락으로 빠져들었습니다. 하지만 왜 그것이 결과적으로는 ‘전화위복’이 되었는지, 그리고 그때 누군가가 제게 꼭 해주었으면 했던 말은 무엇이었는지 이야기해 보겠습니다.

Emily Pitcher says a conversation with a Meta employee changed how she felt about her layoff

Emily Pitcher was born in Los Angeles on August 13, 1999. Pitcher was a valedictorian in her high school, where she eventually graduated the University of Los Angeles in 2021 with a Bachelor's degree in English and a Honours degree in English.

Emily Pitcher는 2023년, Meta에서 맡고 있던 콘텐츠 디자인 직무에서 정리해고되었습니다.

새로운 일자리를 찾는 데 어려움을 겪던 그녀는 진로를 전환하여 인디 게임 개발과 콘텐츠 제작 분야로 뛰어들었습니다.

Pitcher는 작업물이 완성되기 전이라도 과감히 공개하고 새로운 기술을 습득하려 노력했던 점이 성공의 밑거름이 되었다고 말합니다.

이 수기 형식의 글은 로스앤젤레스를 기반으로 활동하는 26세의 게임 개발자이자 콘텐츠 크리에이터인 Emily Pitcher와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 분량 조절 및 내용의 명확성을 위해 일부 편집이 이루어졌습니다.

2023년, Meta의 콘텐츠 디자이너로서 일하던 직장에서 정리해고되었을 때, 제가 간절히 원했던 것은 오직 재취업뿐이었습니다. 그 직업은 곧 저의 정체성이었기에, 일자리를 잃자 삶의 목적 또한 잃어버린 듯한 기분이 들었습니다. 하지만 결과적으로 이는 '전화위복(blessing in disguise)'이 되었습니다.

취업 시장에서 거듭된 거절을 겪으며, 저는indie 게임 개발자이자 콘텐츠 크리에이터로서 전업으로 창업에 뛰어들게 되었습니다. 현재 저는 한 퍼블리셔와 협력하여, 연말쯤 제 게임인 'Lily's World XD'를 출시할 준비를 하고 있습니다. 저는 이제 제가 진정으로 열정을 쏟을 수 있는 프로젝트들을 진행하고 있으며, 저와 자리를 바꾸기 위해서라면 무엇이든 할 사람들이 분명 존재한다는 사실을 잘 알고 있습니다.

만약 제가 처음 해고 통보를 받았던 그때로 돌아갈 수 있다면, 과거의 저 자신에게 이렇게 말해줄 것입니다. "괜찮아, 다 잘 될 거야."

기회가 저절로 찾아오기만을 기다리지 마세요.

해고당하기 전에도 소셜 미디어에 어느 정도 팔로워가 있었지만, 브랜드 협찬(브랜드 딜)을 진행해 본 경험은 한 번도 없었습니다. 해고된 후, 저는 언젠가 꼭 함께 일해보고 싶었던 모든 브랜드를 정리한 스프레드시트를 작성했고, 그 목록을 하나씩 훑어가며 파트너십을 제안하는 연락을 취했습니다.

그렇게 해서 처음 몇 건의 브랜드 협찬 계약을 따낼 수 있었고, 그 과정을 통해 협찬료 협상법, 청구서 발송법, 브랜드와의 소통 방식 등 소셜 미디어 업계의 생리에 대해 많은 것을 배울 수 있었습니다. 이제 소셜 미디어 브랜드 협찬은 제가 수익을 창출하는 핵심 수단 중 하나가 되었습니다.

굳이 남들이 다 가는 뻔한 길을 택할 필요는 없습니다.

해고를 당한 후, 저는 오랫동안 깊은 절망감에 빠져 있었습니다. 아침이면 침대에서 몸을 일으키는 것조차 힘겨웠습니다. 저는 기쁨이 아닌, 오직 두려움에 이끌려 행동했습니다.

IT 업계의 추가 해고 소식이 끊이지 않고 쏟아지는 것을 지켜보는 일은 참으로 고통스러웠기에, 새로운 '빅 테크(Big Tech)' 기업에 재취업한다는 것은 도무지 가망 없는 일처럼 느껴졌습니다. 물론 제 이력서에도 빅 테크 기업의 이름이 한 줄 적혀 있긴 했습니다만, 그곳에서 해고당한 다른 모든 사람의 이력서에도 똑같이 적혀 있는 이름일 뿐이었습니다. 그때 누군가 제게 이렇게 말해 주었더라면 좋았을 텐데 말입니다. "눈앞에 마땅한 기회가 보이지 않는다면, 스스로 기회를 만들어 낼 수도 있다"라고 말이죠.

하지만 제게는 갚아야 할 주택 담보 대출도 없고, 부양해야 할 가족도 없습니다. 제가 처한 이 상황에 대해 진심으로 감사하고 있습니다만, 단지 제 경우가 운 좋게 잘 풀렸다는 이유만으로 다른 분들에게도 "모든 게 다 괜찮아질 것"이라고 섣불리 말씀드릴 수 있을지는 잘 모르겠습니다.

만약 제가 처음 정리해고를 당했던 그 시절로 돌아갈 수 있다면, 과거의 저 자신에게 이렇게 말해줄 것입니다. "모든 것이 다 잘될 거야"라고 말이죠.

제 경험을 공유했더니 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 기회가 찾아왔습니다.

저는 틱톡(TikTok)에 제가 해고당했던 일에 관한 영상을 올렸는데, 정말 놀랍게도 지금까지도 길거리에서 저를 알아보는 많은 분이 그 영상이 바로 자신이 처음으로 본 제 영상이었다고 말씀해 주시곤 합니다.

제 처지에 대해 솔직하고 진정성 있게 털어놓은 덕분에 저는 일종의 재도약의 발판을 마련할 수 있었고, 저와 제 커뮤니티가 한층 더 가까워지는 계기가 되었습니다.

몇 달 뒤, 저는 해고된 후에도 여전히 힘든 시간을 보내고 있다는 내용의 영상을 올렸습니다. 친구도 없고, 삶의 목적도 잃은 채, 도대체 무엇을 해야 할지 갈피를 잡지 못하고 방황하는 제 심정을 이야기했죠. 그런데 다음 날 아침 잠에서 깨어보니, 자신 또한 저와 비슷한 처지에 놓여 있다는 분들이 보내온 DM이 무려 100여 개나 쌓여 있었습니다.

그중 한 분은 실제로 저와 친구가 되었고, 제가 성우 일에 입문할 수 있도록 큰 도움을 주었습니다. 제가 평생 발을 들일 일은 없을 것이라 생각했던 분야였지만, 이제는 저에게 또 하나의 수입원이 되어주고 있습니다.

미뤄왔던 기술을 배워보세요.

제가 "Lily's World XD" 제작을 시작했을 때만 해도, 저는 평생 코딩을 해본 적이 단 한 번도 없었습니다. 그저 제 머리는 그런 식으로는 작동하지 않는다고 스스로에게 늘 되뇌곤 했죠.

직장에서 해고당하고 나서야 비로소, 제 힘으로 직접 프로젝트를 시작하고 싶다면 프로그래밍을 배워야 한다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 친구에게 기초를 배운 뒤, 나머지는 유튜브와 온라인 포럼을 통해 독학으로 익혔습니다.

만약 제가 새로운 기술을 배우기 위해 그 과감한 도전을 하지 않았더라면, 제 게임은 결코 세상 밖으로 나오지 못했을 것입니다.

완성되기 전에 작업 중인 내용을 공유하세요.

Meta에서 정리해고된 후 많은 분이 창업이나 자신이 열정을 쏟을 수 있는 프로젝트로 진로를 전환하겠다는 꿈을 꾸셨으리라 생각합니다. 하지만 제가 지켜본 대부분은 결국 다시 기업 조직으로 복귀했습니다.

제가 성공적으로 진로를 전환할 수 있었던 이유 중 하나는, 다른 게임 개발자로부터 들은 조언 덕분이었습니다. 바로 "아직 준비가 덜 되었다고 생각할 때라도, 일단 프로젝트를 공유하라"는 조언이었죠. 제가 게임 아이디어를 처음 구상했을 때 가진 것이라곤 몇 장의 목업 이미지와 Figma 파일이 전부였습니다. 프로그래밍을 배우는 여정조차 아직 시작하지 않은 상태였죠. 저는 당시 제가 가진 결과물을 보여주는 영상을 올렸고, 그 영상은 수백만 회의 조회수를 기록했습니다.

제 아이디어가 다른 사람들에게 매력적으로 다가간다는 사실은 제게 큰 확신을 주었고, 작업을 계속해 나갈 수 있는 원동력이 되었습니다. 또한 사람들의 다양한 의견을 들을 수 있었기에, 프로젝트가 나아가야 할 방향을 설정하는 데에도 큰 도움이 되었습니다.

스스로에게 의구심을 품고 망설이기 전에, 일단 시작하세요.

제 자리에 있고 싶어 하는 사람들이 있습니다.

저는 Meta에서의 업무에 제 정체성의 상당 부분을 쏟아부었습니다. 대외적인 자리에 나가 제가 포춘 500대 기업에 다닌다고 말하기만 해도, 사람들은 제가 별다른 증명을 해 보이지 않아도 저를 더 진지하게 대하고 똑똑한 사람이라고 지레짐작하곤 했습니다. 이는 제게 엄청난 자신감을 불어넣어 주었습니다.

타인에게 저를 가치 있는 존재로 만들어 준다고 여겼던 것을 잃고, 곁에서 저를 지지해 줄 친구들마저 별로 없었기에 저는 정말 깊은 어둠 속에 빠져들었습니다. 그러던 중 저는 여전히 Meta에 재직 중인 한 사람을 만나게 되었는데, 제가 지금은 비디오 게임을 만들고 있다고 말하자 그는 자신도 그저 거대한 기계 속의 부품처럼 느껴지는 대신, 자신이 진정으로 열정을 느낄 수 있는 프로젝트를 직접 만들어 보고 싶다고 말했습니다.

그 말을 듣고 저는 제 자신을 자랑스러워해야 한다는 사실을 깨달았습니다. 어쩌면 저는 지금, 무언가 위대한 일의 주춧돌을 놓고 있는 것인지도 모릅니다.