레이턴 콕스와 그의 아내는 텍사스에서 플로리다로 이주했습니다.
그들은 친구를 사귀기 위해 한 컨트리클럽에 가입했지만, 계획대로 되지는 않았습니다.
콕스는 회원권 비용으로 거의 5만 달러를 지불하고 불과 1년 만에 탈퇴한 것이 자신의 '가장 큰' 재정적 후회라고 말했습니다.
저와 제 아내는 2021년 말, 댈러스에서 플로리다 팬핸들 지역에 위치한 로즈마리 비치로 이사했습니다. 당시 저희의 큰 목표 중 하나는 이 지역에서 저희와 마음이 통하는 사람들을, 즉 '저희만의 부족(tribe)'을 찾는 것이었습니다.
지역 컨트리클럽에 대한 정보를 얻게 되었을 때, 저희는 그곳에서 저희와 비슷한 성향의 사람들을 많이 만날 수 있으리라는 기대를 품고 2023년 말에 회원으로 가입했습니다.
하지만 결과적으로 이는 제 인생 최대의 재정적 후회로 남게 되었습니다. 저희는 그 경험에 거의 5만 달러에 달하는 비용을 쏟아부었지만, 결국 그곳에 저희가 어울릴 자리는 없다는 사실만 확인했을 뿐입니다. 참으로 비싼 대가를 치르고 얻은 교훈이었습니다.
우리는 우리의 '부족(tribe)'을 찾고 싶었다.
나는 소규모 부티크 컨설팅 회사에서 일하고 있다. 아내와 나의 연간 수입은 약 30만 달러이며, 그중 대부분은 내 급여에서 나온다.
우리는 해변이 있는 곳에서 살고 싶었고, 내 업무가 원격 근무라 어디서든 일할 수 있었기에 로즈마리 비치(Rosemary Beach)로 이주했다.
우리가 그곳에서 만난 지인 몇 명이 우리 집에서 약 4마일 떨어진 컨트리클럽에 한번 들러보라고 권했다. 그곳에는 골프장, 피트니스 센터, 피클볼 및 테니스 코트, 리조트 스타일의 수영장 단지, 그리고 레스토랑을 갖춘 비치 클럽이 있었다. 그 지역 내에서 그만한 시설을 갖춘 곳은 달리 없었기에, 꽤 근사한 곳이라는 생각이 들었다.
내가 예전에 근무했던 컨설팅 회사의 파트너 한 분도 그곳의 회원으로 있었다. 그는 회원 가입이 인맥을 넓히는 좋은 방법이 될 것이라며 가입을 권유했는데, 그 조언이 우리의 결정에 아주 작은 영향을 미치기는 했지만, 사실 우리가 가입을 결심한 주된 이유는 사교적인 목적 때문이었다.
가입비는 45,000달러였습니다.
로즈마리 비치(Rosemary Beach)에서 거의 2년을 거주한 끝에, 우리는 마침내 2023년 10월 컨트리클럽에 가입하기로 결정했습니다. 45,000달러였던 초기 가입비가 2024년 초부터 인상될 예정이었기 때문입니다. 마침 제가 최근 보너스를 받았는데 아직 그 돈을 어디에도 쓰지 않은 상태였기에, 우리는 "그냥 가입해 버리자"라고 마음먹었습니다.
이 클럽에는 월 회비와는 별도로, 가입비를 수년에 걸쳐 분할 납부할 수 있는 프로그램이 마련되어 있었습니다. 첫해인 2023년에는 총 가입비 45,000달러 중 15,000달러를 납부했습니다. 그리고 2024년에는 추가로 10,700달러를 납부했습니다.
Layton Cox said joining the country club was his biggest financial regret. Courtesy of Layton Cox
처음 가입했을 때는 가능한 한 자주 그곳을 찾으려 노력했습니다. 식사를 하고 싶을 땐 클럽에서 해결했고, 체육관 시설도 아주 빈번하게 이용했죠.
또한 골프를 다시 시작하면서 새로운 사람들을 만나기도 했지만, 그들 중 상당수는 저보다 나이가 훨씬 많았고, 저처럼 기업에 소속되어 일하기보다는 소규모 사업체나 지역 자동차 대리점을 운영하는 분들이었습니다. 억지로라도 그들과 친구가 되려 노력할 수는 있었겠지만, 아마도 서로 공유할 만한 공통점은 별로 없었을 것입니다.
또한 우리는 다른 구성원들과 정치적 성향이 일치하지 않았으며, 도무지 마음에 들지 않는 사회적 역학 관계들도 많았습니다.
친구를 사귀지 못하는 대가치고는 너무 비싼 방법이었다.
그 클럽에서는 우리가 마음 맞는 사람들을 찾기 어려울 가능성이 매우 높다는 사실을 깨닫는 데 꼬박 1년 정도가 걸렸다. 골프 실력은 도무지 늘 기미가 보이지 않았고, 이미 클럽 밖의 술집이나 페이스북 그룹, 지역 민주당 모임 등을 통해 다른 친구들을 사귄 상태였다. 게다가 클럽 회원권 유지 비용은 우리 예산에 상당한 부담을 주고 있었다.
우리는 재정적 여유를 확보하기 위해 클럽을 탈퇴했다. 더 이상 매달 1,000달러가 넘는 회비를 지출할 필요가 없어졌기 때문이다. 탈퇴 시점까지 우리는 가입비 명목으로 25,000달러 이상을 분할 납부한 상태였다. 월 회비의 경우, 2023년에 2,850달러, 2024년에 13,800달러, 그리고 2025년 첫 3개월 동안 3,600달러를 지출했다.
가입비로 쓴 25,000달러를 포함하여, 코트 예약비나 식음료비는 제외하고 계산하더라도 총 46,000달러가량의 비용을 지출한 셈이었다.
다행히도 컨트리클럽 측에서 우리가 탈퇴할 때 4만 5천 달러를 전액 지불하도록 요구하지는 않았기에, 우리에게는 약간의 여유 자금이 남았습니다. 우리는 집을 새로 꾸미기 위해 따로 마련해 두었던 자금 중 남은 돈을 활용해 집을 단장했고, 올해 말에는 프랑스 남부로 3개월간 여행을 다녀올 계획입니다.
그럼에도 불구하고, 컨트리클럽 회원 자격을 유지하는 데 그토록 거액을 쏟아부었다는 사실은 분명 자존심에 큰 상처를 남겼습니다.
그 후 나는 자신의 '부족(tribe)'을 찾기 위해서는, 자신이 누구인지 그리고 무엇을 즐기는지 아는 것이 중요하다는 사실을 깨닫게 되었다. 단지 남들이 어떤 일을 한다고 해서, 자신 또한 반드시 그 일을 해야 하는 것은 아니다. 남들을 따라 하기에 급급한, 이른바 '이웃집 존스 씨 따라 하기(keeping up with the Joneses)'라는 함정에 빠지지 않는 것이 중요하다.
그 깨달음은 꽤 중요한 출발점입니다, 여기서 우리가 생각해야할 것을 생각해 봅니다 !!
사람들은 종종 “어디에 속할 수 있을까?”부터 찾지만, 실제로는 “나는 어떤 사람인가?”가 먼저 정리될수록 자연스럽게 맞는 공동체가 보이기 시작하거든요.
자신의 ‘부족(tribe)’을 찾는 과정에는 보통 두 가지 축이 있는 것 같아요:
- 정체성 — 나는 무엇을 중요하게 생각하는가?
- 즐거움 — 나는 무엇을 할 때 살아 있는 느낌이 드는가?
흥미로운 건, 두 번째가 생각보다 훨씬 강력한 단서라는 점이에요.
사람은 자신이 진심으로 즐기는 활동 속에서 가장 자연스럽고, 그 자연스러움이 비슷한 사람들을 끌어당기니까요. 음악, 운동, 게임, 글쓰기, 철학 대화, 창작, 봉사, 특정 취향의 유머까지도 전부 ‘부족 신호’가 될 수 있어요.
그리고 꼭 완벽하게 “나는 이런 사람이다”를 먼저 정의해야만 공동체를 찾는 것도 아니에요. 오히려:
- 좋아하는 것을 조금 더 자주 해보고,
- 어떤 사람들과 있을 때 에너지가 살아나는지 관찰하고,
- 억지로 맞추지 않아도 되는 관계를 늘려가다 보면,
정체성도 점점 더 선명해지는 경우가 많죠.
결국 ‘부족’을 찾는다는 건 단순히 친구를 만드는 것 이상으로,
“내가 나답게 있어도 되는 공간”을 발견하는 일에 가까운 것 같아요.
그리고.
“남들도 하니까 나도 해야 한다”는 사고방식은 사람을 쉽게 자기 삶에서 멀어지게 만들죠.
‘이웃집 존스 씨 따라 하기(keeping up with the Joneses)’의 위험한 점은, 비교의 기준이 끝없이 바뀐다는 데 있어요. 누군가는 더 좋은 직장, 더 큰 집, 더 화려한 인간관계, 더 빠른 성공을 보여주고, 거기에 맞추려다 보면 정작 스스로 원하는 삶이 무엇인지 흐려질 수 있거든요.
특히 현대에는 SNS 때문에 이 현상이 더 강해졌어요. 사람들은 대개 자신의 삶 중 가장 빛나는 장면만 보여주니까, 우리는 무의식적으로 그것을 “평균”이라고 착각하기 쉽죠. 하지만 타인의 욕망이 곧 자신의 욕망은 아니에요.
그래서 중요한 질문은:
- “사람들이 무엇을 부러워하는가?”보다
- “나는 어떤 삶을 살 때 만족감을 느끼는가?”에 더 가까운 것 같아요.
어떤 사람은 안정적인 루틴에서 행복을 느끼고,
어떤 사람은 모험과 변화 속에서 살아 있음을 느끼고,
또 어떤 사람은 조용한 창작이나 깊은 인간관계에서 의미를 찾죠.
자신의 ‘부족’을 찾는 이야기와도 연결되는 부분이 있어요.
남들을 따라가다 보면 결국 타인의 부족 속에 억지로 자신을 끼워 넣게 되지만, 자기 기준을 세우기 시작하면 비슷한 가치관과 리듬을 가진 사람들과 더 자연스럽게 연결되기 시작하니까요.
모든 사람이 같은 성공 공식을 따라야 하는 것은 아니고, 어쩌면 가장 단단한 삶은 “남들이 원하는 삶”이 아니라 “내가 지속할 수 있는 삶”에 가까울지도 모릅니다.
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