3대, 한 지붕 아래, 그리고 새로운 아메리칸 드림. by Alcynna Lloyd

 1990년대에 부모님과 제가 Liberia를 떠나 미국으로 이민했을 때, 우리의 첫 보금자리는 매사추세츠주 Worcester에 있는 할머니 댁의 침실 두 개, 욕실 하나짜리 아파트였습니다.

부모님이 낯선 타국에서 자리를 잡아가는 동안, 할머니 댁은 그들에게 든든한 안식처가 되어주었습니다. 할머니와 함께 지낸 덕분에 부모님은 육아에 대한 도움을 받을 수 있었고, 일자리를 구하고 목돈을 모아 마침내 자신들만의 보금자리로 이사할 수 있는 여유를 얻게 되었습니다. 또한 할머니 역시 가족들이 곁에 있어주는 덕분에 정서적인 위안을 얻으셨습니다.

전 세계의 수많은 문화권에서 조부모와 부모, 손자녀가 한 지붕 아래 함께 살아가는 '다세대 동거'는 지극히 자연스러운 삶의 방식입니다. 비록 미국 문화가 오랫동안 독립성과 개인주의를 중시해 왔지만, 오늘날 미국의 많은 가정 또한 이러한 삶의 방식을 받아들이고 있습니다.

예를 들어, 올해 90세인 준 보이드(June Boyd) 씨의 경우가 그렇습니다. 가족 내에서 건강과 관련된 크고 작은 위기들이 잇따라 발생한 후, 오하이오주 톨레도에 있는 보이드 씨의 집에는 이제 총 13명의 가족이 함께 살고 있습니다. 여기에는 그녀의 자녀와 손자녀, 증손자녀들이 포함되며, 이들의 나이는 3세부터 69세까지 다양합니다. 이들은 서로 힘을 합쳐 어린아이들을 돌보고, 매달 700달러인 집세를 나누어 부담하고 있습니다.

BI의 Ali Lapetina 작성

"저희 가족의 경우, 다세대 동거 생활에 단점이라곤 전혀 없습니다. 무엇보다 물가가 워낙 높은 요즘 같은 때에 생활비를 크게 절감할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이죠."

어떤 형태의 주거 방식이든 상관없이, 보이드(Boyd) 씨 가족과 같은 수많은 가정이 함께 모여 살며 자원을 공유하는 것이야말로—자녀 양육, 노부모 부양, 그리고 내 집 마련이 갈수록 어려워지고 있는—현 경제 상황에 대처하는 최선의 방법임을 깨닫고 있습니다.

미국의 가족 구조가 변화하고 있습니다.

케이블 TV를 보며 자란 세대라면, 하얀 울타리가 둘러진 널찍한 집에서 살아가는 완벽한 중산층 핵가족이라는 전형적인 구도를 아마 잘 알고 계실 겁니다. 이는 결혼한 부모와 자녀들, 그리고 아이들에게 운이 따른다면 한두 마리의 반려견까지 함께하는 그야말로 고전적인 가족 구성입니다. 바로 1980년대 시트콤인 《패밀리 타이즈(Family Ties)》나 《그로잉 페인즈(Growing Pains)》 같은 작품에서 흔히 볼 수 있었던 바로 그런 형태의 가구인 셈입니다.

This essay is part of The New American Home, a series that examines multigenerational houses. Read more:

• I became a single mom and needed to rent a house in one of the most expensive zip codes in the US. My parents moved in to help.

• We bought a $630,000 house and moved my mom into the basement apartment. It's helped us care for her and build wealth.

• My mom sold her house and paid $200,000 to build an addition onto mine. She now lives with me, my husband, and my teens.

• I'm the 90-year-old matriarch of a 4-generation household. I sleep on the couch, and my family shares the other 6 bedrooms.

많은 가정에게 있어, 그러한 공식은 더 이상 유효하지 않습니다.

그 이유는 쉽게 알 수 있습니다. 지난 수년간 미국의 인플레이션으로 인해 식료품, 휘발유, 전기료와 같은 일상생활의 필수품 가격이 치솟았습니다. 설상가상으로, 임금 상승률은 갈수록 높아지는 보육비와 주거비 상승 속도를 따라잡지 못하고 있습니다.

또한 생활비 상승은 많은 미국 노년층에게 있어 은퇴 자금이 턱없이 부족해지고 있음을 의미하기도 합니다.

Change since 2021

Line chart with a few lines showing the percent change from 2021 for various categories.

Food

Housing

Day care and preschool

Gasoline

Note: The red line is the change in average hourly earnings. October 2025 data wasn't available for several categories.Source: Business Insider's calculations of data from the Bureau of Labor Statistics and Bureau of Labor Statistics via FRED

미시간 대학교 공공정책학 부교수인 나타샤 필카우스카스(Natasha Pilkauskas)는 같은 가구에 거주하지 않는 미혼 부모 사이에서 태어난 자녀의 비율이 점차 증가하고 있다는 점 또한 다세대 동거 가구의 증가세를 견인하는 요인 중 하나라고 덧붙였습니다.

필카우스카스 교수는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 "이러한 현상의 상당 부분은 가족 구조의 변화에서 비롯된 것"이라며, "기혼 부부 가구에 비해 이혼 가구에서 다세대 동거 가구 비율이 훨씬 더 높게 나타난다는 사실을 확인할 수 있다"고 말했습니다.

2024년, Vanessa Gordon의 13년에 걸친 결혼 생활이 막을 내리자, 두 아이의 엄마인 그녀는 부부가 함께 살던 집을 떠나 이스트 햄튼에서 새로운 거처를 찾아야만 했습니다.

Gordon은 자신의 예산 범위 내에서 임대 주택을 구하는 데는 성공했으나, 자동차 고장과 같은 예기치 못한 난관들로 인해 일상적인 생활을 꾸려나가는 데 어려움을 겪었습니다. 이러한 부담을 덜기 위해 그녀의 부모님이 집 안의 작은 방으로 들어와 함께 살게 되었으며, 현재는 아이들을 돌보는 일도 거들고 있습니다.

"다세대 동거가 반드시 퇴보는 아닙니다." 37세의 Gordon은 비즈니스 인사이더에 이렇게 말했다. "지원 체계는 전략적일 수 있습니다."

그럼에도 필카우스카스 씨는 다세대 동거가 대개 가정이 가장 먼저 선택하는 방식은 아니며, 많은 가족에게 있어 전통적인 핵가족 모델이 여전히 이상적인 형태로 남아 있다고 말했다.

"여전히 사람들은 드라마 '리브 잇 투 비버(Leave It to Beaver)'와 같은 라이프스타일을 갈망한다고 봅니다." 그녀는 이렇게 말했다. "이러한 동거 형태는 선호라기보다는 필요에 의해 비롯된 것이라고 생각합니다."

부모님의 도움 덕분에 내 집 마련에 성공한 젊은 세대들

2015년, 줄리 포드(Juli Ford)는 보스턴 인근 지역에 지하층에 별도의 거주 공간(아파트)이 딸린 주택을 매입했습니다. 홀로 지내시던 어머니가 포드와 그녀의 가족이 사는 집에 함께 들어와 사실 수 있도록 하기 위해서였습니다.

포드의 어머니는 63만 달러에 달하는 이 주택의 계약금 일부를 보탰으며, 지난 수년간 공과금과 기타 가계 생활비도 함께 부담해 왔습니다. 이러한 가족 간의 협력 덕분에 포드는 이후 두 채의 부동산을 추가로 매입할 수 있었습니다. 하지만 무엇보다도 가장 큰 혜택은, 이제 82세가 되어 노년에 접어든 어머니와 한집에 살며 가까이서 모실 수 있다는 점이었습니다.

57세인 포드는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 "만약 우리가 한집에 살지 않았다면, 노쇠해 가시는 어머니를 모시는 딸로서 제가 겪어야 했을 어려움이 얼마나 컸을지 상상조차 할 수 없습니다"라고 말했습니다.

어머니와 합가하기로 한 포드의 결정은 오늘날의 부동산 시장 환경 속에서 많은 가정이 선택하고 있는 주거 형태이기도 합니다.

BI를 위한 Lucy Lu 작성

전미부동산중개인협회(National Association of Realtors)의 '2025년 주택 구매 및 판매 세대별 동향 보고서' 데이터에 따르면, 2023년 7월부터 2024년 6월 사이에 전체 주택 구매자의 17%가 다세대 거주용 주택을 구매한 것으로 나타났습니다. 이는 전년도의 14%에서 증가한 수치입니다.

뉴욕을 기반으로 활동하는 부동산 중개인 탈리 버작(Tali Berzak)은 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서, 자신이 활동하는 브루클린의 브라운스톤 주택가(Bed-Stuy, Bushwick, Crown Heights, Clinton Hill 등)에서는 한 가족의 여러 세대가 같은 집이나 같은 블록 내에서 함께 거주하는 모습을 흔히 볼 수 있다고 말했습니다.

그녀는 "요즘 우리가 더욱 자주 목격하는 사례는 부모가 성인 자녀의 주택 구매를 지원해 주는 경우입니다. 부모가 주택 내 여러 가구(unit) 중 한 곳에 거주하고, 성인 자녀들이 나머지 한두 곳을 사용하는 식이죠"라고 설명했습니다.

그녀는 최근 3가구가 거주할 수 있는 한 주택의 거래를 진행했는데, 이 사례에서는 아버지가 한 가구를 도심 내 세컨드 하우스로 사용하고, 그의 두 자녀가 나머지 가구들에 거주하는 형태였습니다.

주택 건설업체들, 다세대 거주를 고려한 설계 도입

Jené Luciani-Sena의 어머니는 딸의 집 건물에 별도의 독립된 공간이자 본채와 연결된 아파트를 증축하는 데 20만 달러를 지불했습니다. 900제곱피트(약 25평) 규모의 이 아파트는 침실, 욕실, 거실을 각각 갖추고 있습니다.

네 아이의 어머니인 Luciani-Sena는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 "아이들은 '니마(Nema, 할머니)'가 항상 곁에 계시는 걸 정말 좋아해요. 엄마도 식사 시간에는 우리 가족과 함께하시고요"라고 말했습니다. 그녀는 이어 "장보기나 가끔 밀린 빨래 같은 집안일, 그리고 아이들을 각종 행사나 연습 장소로 데려다주고 데려오는 일 등을 도와줄 분이 한 분 더 계셔서 정말 든든해요"라고 덧붙였습니다.

Luciani-Sena는 또한 이 아파트 증축 덕분에 주택의 자산 가치가 약 7만 5천 달러가량 상승했다고 밝혔습니다.

휴스턴에 본사를 둔 Newmark는 다세대 가족을 위한 주택을 설계하고 건축하는 주택 건설 업체 중 하나입니다.

이 회사는 폭 40피트에서 100피트가 넘는 대지를 위한 1층 및 2층 평면도를 제공하며, 주택 가격은 제반 비용을 포함하여 약 35만 달러에서 320만 달러에 이릅니다.

Newmark의 상품 개발 이사인 Rodney Mican은 Business Insider와의 인터뷰에서, 다세대 가구의 주택 구매자들이 종종 더 넓은 침실, 대형 욕실 및 샤워 시설, 그리고 보조 주방과 같은 특화 기능을 요청한다고 밝혔습니다.

예를 들어, 뉴마크의 움브리아(Umbria) 평면도는 "듀얼 홈" 옵션을 제공합니다. 루치아니-세나의 어머니 아파트처럼, 본채 안에 별도의 침실, 욕실, 주방, 거실을 갖춘 독립된 생활 공간이 있는 구조입니다.

베르작은 다세대 거주 고객들이 특히 독립된 아파트가 있는 주택을 선호하는데, 이는 함께 사는 것과 동시에 사생활을 보호할 수 있기 때문이라고 설명했습니다. 또한, 조부모가 아이 돌봄을 도와줄 때도 유용합니다.

그녀는 "사람들이 육아에 대한 인식을 바꾸고 있다"며, "보모나 가족이 아닌 사람을 집에 들이는 대신, 부모가 함께 사는 것이 더 강한 유대감을 느끼게 한다"고 말했습니다.

미칸은 움브리아와 같은 주택이 공감을 얻는 이유는 바로 그러한 정서를 바탕으로 설계되었기 때문이라고 말했습니다. "인간 본성은 수천 년 동안 변하지 않았습니다. 가족은 언제나 할 수 있는 한 사랑하는 사람들을 돌볼 것입니다."