갓 대학을 졸업한 신규 졸업생들은 첫 직장의 연봉에 대한 기대치를 다소 현실적으로 조정해야 할지도 모릅니다.
부동산 정보 업체인 'Clever Real Estate'의 새로운 설문조사에 따르면, 일반적인 대학생들은 졸업 후 8만 달러의 소득을 올릴 것으로 기대하고 있습니다. 하지만 대학 졸업생들의 실제 초봉은 이에 훨씬 못 미치는 5만 6천 달러 수준인 것으로 나타났습니다.
이번 설문조사는 대학생들이 고등 교육에 사상 최대 규모의 비용을 지출하고, 학자금 대출 부담은 갈수록 커지는 가운데, 졸업 후에는 취업 경쟁이 치열한 고용 시장에 뛰어들어야 하는 시점에 발표되었습니다.
Clever의 설문조사에서 현재 재학 중인 학생들은 졸업 1년 후 평균 8만 4달러의 연봉을 받을 것으로 예상한다고 답했습니다. 이와 대조적으로, 인구조사국(Census Bureau)의 데이터에 따르면 학사 학위를 소지한 18~25세의 정규직 근로자 평균 연봉은 5만 6,153달러에 불과했습니다.
설문조사에 참여한 대다수 학생은 자신의 학위가 가져다줄 소득 창출 능력을 과대평가하고 있었습니다. 예를 들어 교육학 전공 학생들은 자신의 초봉이 7만 5,186달러에 달할 것이라고 예상했습니다. 그러나 Clever의 보고서에 따르면 교사의 실제 초봉은 약 4만 6,500달러 수준입니다.
공학 전공 학생들은 초봉으로 9만 2,452달러를 예상했습니다. 하지만 해당 분야의 실제 초봉은 7만 8,731달러였습니다.
이번 설문조사는 769명의 대학생을 대상으로 진행되었으며, 지난 2월과 3월에 걸쳐 데이터가 수집되었습니다.
이번 보고서의 작성자인 제이미 더너웨이-실(Jaime Dunaway-Seale) 씨는 주거비, 생필품, 그리고 거의 모든 물가가 꾸준히 상승하고 있는 현시대에, 대학생들이 초봉에 대해 다소 비현실적인 희망을 품고 있을지도 모른다고 지적했습니다.
그녀는 "학생들은 주변 세상을 둘러보고 물가가 얼마나 비싼지를 확인한 뒤, 자신들에게 '공정하다'고 느껴지는 연봉 수치를 스스로 산출해 내는 것 같습니다"라고 말했습니다.
대학 졸업자들은 녹록지 않은 취업 시장에 맞서고 있습니다...
대학 졸업자들은 험난한 취업 시장에 직면해 있습니다. 연방 정부 데이터에 따르면, 지난 3월 기준 22세에서 27세 사이 대학 졸업자의 실업률은 5.6%를 기록했습니다. 같은 기간 전체 실업률은 4.2%였습니다.
싱크탱크인 그라운드워크 콜라보레이티브(Groundwork Collaborative)와 포춘(Fortune)지가 발표한 보고서에 따르면, 전체 실업자 중 신규 노동시장 진입자가 차지하는 비중은 최근 37년 만에 최고치를 경신했습니다.
지난 몇 년간 신규 졸업자를 위한 취업 시장의 상황은 꾸준히 악화되어 왔으며, 이는 대침체(Great Recession) 당시의 기억을 떠올리게 할 만큼 극심한 채용 가뭄으로 이어지고 있습니다.
전미 대학 고용주 협회(NACE)가 실시한 2025년 설문조사에서, 고용주의 약 절반은 대학 졸업자를 위한 취업 시장 상황을 "보통" 또는 "나쁨"으로 평가했습니다. 신규 졸업자를 위한 취업 시장을 비관적으로 바라보는 고용주의 비중은 2022년부터 매년 증가하고 있는 추세입니다.
기업들은 불안정한 경제 상황, 예산 삭감, 전반적인 채용 규모 축소, 그리고 점차 확산되는 AI의 영향 등 여러 요인으로 인해 채용을 줄여왔습니다
2026년 대학 졸업식 연단에 서는 유명 인사들
2026년 졸업생 여러분, 축하드립니다! 과연 어떤 할리우드 스타들이 전국 각지의 대학 캠퍼스를 찾아 졸업 축사를 전할지 확인해 보세요.
휴 잭맨(Hugh Jackman)은 2026년 5월 2일, 볼 주립대학교(Ball State University)에서 열린 2026년 봄 학기 졸업식에서 기조연설을 맡았습니다.
(볼 주립대학교)
. . . 하지만 반전의 조짐이 보입니다
하지만 상황이 반전될 조짐이 보이고 있습니다.
지난 4월에 발표된 NACE(전미 대학 고용주 협회)의 최신 '고용 전망(Job Outlook)' 보고서에 따르면, 올해 신규 대졸자 채용 규모가 5.6% 증가할 것으로 전망됩니다. 설문에 참여한 166개 기업 중 34%는 채용 확대가 예상된다고 답한 반면, 채용 축소를 예상한 기업은 11%에 불과했습니다.
보고서는 많은 기업이 현재 성장 가도에 올라 인재 확보에 주력하고 있으며, 자사 제품 및 서비스에 대한 수요 증가에 힘입어 신규 대졸자 채용을 늘릴 계획이라고 분석했습니다.
NACE의 또 다른 최신 보고서에 따르면, 신규 대졸자의 초임 연봉 또한 상승세를 보이고 있습니다. 이번 조사 결과, 대부분의 전공 분야에서 대졸자의 예상 초임이 상승한 것으로 나타났습니다. 컴퓨터 공학 전공자의 예상 초임은 81,535달러로 6.9% 상승했으며, 커뮤니케이션학 전공자의 예상 초임은 63,767달러로 5.7%의 상승폭을 기록했습니다.
NACE의 연구 및 공공 정책 담당 이사인 메리 가타(Mary Gatta)는 "노동 시장에서 더욱 긍정적인 신호들이 포착되고 있다"고 말했습니다.
Gatta 이사는 특히 고용주들이 인공지능(AI)이 신입 사원의 일자리를 대체할 것이라는 식의 언급을 줄이고 있다는 점을 유망한 신호 중 하나로 꼽았습니다. 최근 실시된 설문조사에서 AI 도입을 이유로 일자리를 감축하는 방안을 논의 중이라고 답한 고용주는 전체의 11%에 불과했습니다.
Gatta이사는 "AI 관련 기술에 대한 필요성이 증대되고 있다는 점은 그리 놀라운 일이 아니다"라며, "하지만 우리가 고용주들에게 최근 졸업생들이 AI를 어떻게 활용하기를 바라는지 물었을 때, 그들은 AI가 일자리를 대체하는 것이 아니라 오히려 업무 효율을 높여주는 보조 수단이 되기를 원한다는 뜻을 분명히 했다"고 설명했습니다.
Gatta이사는 현재 대학에 재학 중인 학생들을 위한 조언도 덧붙였습니다.
그녀는 오늘날 기업의 채용 담당자들이 지원자의 학점(GPA)을 과거만큼 중요하게 여기지 않는다고 말했습니다. NACE의 조사 결과에 따르면, 지원자의 학점을 기준으로 서류 심사를 진행하는 기업의 비율은 2019년 73%에서 2023년 37%로 급감했으며, 현재까지도 낮은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났습니다. 대신 고용주들은 경험과 기술을 더욱 중시하고 있습니다. 특히 인턴십은 매우 중요한 요소입니다. 자격 요건이 동등한 지원자들 중에서 한 명을 선택해야 할 때, 고용주들은 인턴십 경험을 가장 결정적인 판단 기준으로 꼽았습니다.
"따라서 채용이라는 측면에서 볼 때, 인턴십은 정말로 중요합니다."라고 Gatta는 말했습니다.
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