미네소타주 기아 퇴치 비영리(hunger non-profit ) 단체 대표, 2억 5천만 달러 규모 사기 공모 혐의로 징역 41년 선고

 

연방 정부의 자금 지원을 받는 아동 영양 프로그램을 상대로 2억 5천만 달러 규모의 사기 행각을 벌인 주범으로 지난해 유죄 판결을 받은 미네소타주의 한 비영리 단체 대표가, 지난 목요일 징역 41년을 선고받았다.

Aimee ​Bock(45) 씨는 2022년, 자신이 이끄는 비영리 단체인 '피딩 아워 퓨처(Feeding Our Future)'를 이용해 사기 범행을 저지른 혐의로 기소되었다. 미 법무부는 해당 사건을 코로나19 팬데믹 기간 중 미국 정부의 구호 프로그램을 대상으로 벌어진 사기 사건 중 역대 최대 규모로 파악하고 있다.

Bock과 함께 기소된 사람은 70명이 넘습니다. 공화당 소속인 도널드 트럼프 미국 대통령은 올해 초 민주당이 이끄는 미네소타주를 겨냥해 이민자 체포 및 추방을 대폭 강화한 조치의 근거 중 하나로 이 사기 사건을 종종 거론해 왔습니다. Bock에 대한 선고가 내려진 바로 그날, 미 법무부는 미네소타주에서 메디케이드(Medicaid) 및 기타 복지 프로그램을 상대로 9천만 달러 규모의 사기 행각을 벌인 혐의로 15명을 추가 기소했다고 발표했습니다.

미네소타 스타 트리뷴(Minnesota Star Tribune)의 보도에 따르면, Bock은 미니애폴리스 연방 법정에서 낸시 브라셀(Nancy Brasel) 연방 지방법원 판사를 향해 발언하던 중 눈물을 흘리며 다음과 같이 말했다고 합니다. "지금 제가 느끼는 참담함을 도저히 말로 다 표현할 수가 없습니다. 제게 책임이 있다는 사실을 저도 잘 알고 있습니다."

연방 검찰은 징역 50년을 구형했었다. 브라셀 판사는 복(Bock)에게 500개월, 즉 41년 8개월의 징역형을 선고하며, 복이 사건에서 핵심적인 역할을 수행했기에 장기형이 불가피하다고 밝혔다.

스타 트리뷴(Star Tribune)의 보도에 따르면, 판사는 "이것은 사기의 소용돌이였으며, 당신은 그 진원지에 있었다"고 말했다.

청문회 후, 당국은 기자회견을 열어 미네소타 주 정부를 통해 제공되는 다양한 사회복지 서비스에 대한 연방 지원금을 부정 수령한 혐의로 15명을 추가로 기소했다고 발표했습니다.

콜린 맥도널드 부검사는 "미국 국민에게서 훔친 모든 돈을 되찾을 것"이라고 선언했습니다.

도널드 트럼프 대통령은 보크를 비롯한 여러 명에 대한 사기 사건을 빌미로 지난 겨울 미니애폴리스-세인트폴 지역에 대규모 연방 요원을 파견했고, 이는 주민들의 반발과 두 명의 사망으로 이어졌습니다.

영상 보기: 월즈 주지사, 트럼프의 이민 단속이 미네소타의 사기 방지 노력에 걸림돌이 되었다고 증언

보크는 오랫동안 무죄를 주장해 왔지만, 지난해 공모, 사기, 뇌물 수수 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.

검찰에 따르면, 그녀의 비영리 단체는 여러 협력 단체, 허위 배급 사이트, 뇌물 수수, 그리고 급식 대상 아동 명단을 조작하는 등 사기 네트워크의 중심에 있었습니다. 주 내 대규모 소말리아 공동체 출신을 포함한 수십 명이 수년간 법정 공방을 벌여온 일련의 중복된 식품 사기 사건으로 유죄 판결을 받았습니다.

정부는 보크와 공범들이 해외여행, 부동산 매입, 고급 차량 구입, 기타 사치스러운 지출로 부를 축적했다고 밝혔습니다.

이 사건의 전 수석 검사였던 조 톰슨은 법정 밖에서 "이 사건은 우리 주를 영원히 바꿔놓았습니다."라며 "에이미 보크는 이 장기형을 받을 만한 모든 짓을 저질렀습니다."라고 말했습니다.

보크의 변호인 케네스 우도이복은 보크가 수사에 중요한 정보를 제공했다며 3년 이하의 징역형을 주장했습니다. 그는 보크가 부당하게 주범으로 몰렸으며, 두 명의 공범이 사기 행각을 주도했다고 주장했습니다.

한편, 미네소타에서 새롭게 제기된 형사 사건에서 정부는 이들이 주정부가 관리하는 7개 메디케이드 프로그램에서 총 9천만 달러 규모의 사기 행각을 벌였다고 밝혔습니다.

수사 대상에는 미니애폴리스에 있는 보육 시설인 퓨처 리더스 조기 학습 센터(Future Leaders Early Learning Center)의 CEO였던 파히마 마하무드(Fahima Mahamud)가 포함됩니다. 검찰에 따르면, 마하무드의 기관은 3년 동안 필수 본인 부담금을 내지 않은 사람들을 대신하여 서비스를 제공한 대가로 약 460만 달러를 환급받았습니다.

목요일, 그녀의 변호사에게 논평을 요청하는 메시지를 보냈지만 즉시 답변을 받지 못했습니다. 마하무드는 지난 2월 식사 제공과 관련된 사기 혐의로 별도 기소되었다. 그녀는 무죄를 주장하고 있다.

또 다른 두 사람은 실제 제공되지 않은 주거 서비스에 대해 97만 5천 달러에 달하는 메디케이드(Medicaid) 보조금을 편취하기 위해 공모한 혐의로 기소되었다. 법원 기록에 따르면, 이들은 오는 6월 유죄를 인정할 것으로 예상된다.

추가로 두 명의 인물이 불필요했거나 실제 제공되지 않은 자폐증 치료 비용을 메디케이드에 청구하는 방식으로 2,110만 달러를 수령한 혐의를 받고 있다. 수사 당국은 이들이 프로그램에 자녀의 이름을 등록하고 그에 따른 비용을 환급받기 위해, 해당 가족들에게 자녀 1인당 월 최대 1,500달러를 지급했다고 밝혔다.

로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관은 "범죄자들이 미국 납세자들의 부담을 틈타 아이들을 돈벌이 수단으로 악용하는 행위를 결코 용납하지 않을 것"이라고 말했다.

오랫동안 소말리아계 이민자들을 조롱해 온 트럼프 전 대통령은 작년, 미네소타주를 "사기성 자금 세탁 활동의 온상"이라며 맹비난했다. 그는 또한 2024년 대선에서 민주당의 부통령 후보로 지명된 팀 월즈 주지사의 지도력을 비판하기도 했다.

트럼프 전 대통령은 소셜 미디어를 통해 "소말리아 갱단들이 그 위대한 주의 주민들을 공포에 떨게 하고 있으며, 수십억 달러의 자금이 사라졌다. 그들을 원래 왔던 곳으로 돌려보내라"는 글을 남겼다.

보크는 백인이며, 연방 검찰청은 이번 사건의 피고인들 중 압도적 다수가 소말리아계라고 밝혔다. 이들 대부분은 미국 시민권자이다.

이민자 유입의 급증은 주민들과 연방 당국 직원들 간의 반복적인 시위와 충돌을 야기했으며, 결국 르네 굿과 알렉스 프레티가 살해당하는 비극적인 사건으로 이어졌다.